大隋昔日制造五牙战舟，乃是为了攻伐南陈一统天下所用。彼时大隋国力强盛如日中天，攻必取战必克，全军上下亦充满锐气，以四艘五牙战船就敢直冲南陈水军舟师大阵。水军将士从不认为自己会吃败仗，也不认为自己的船会被击沉。船上所配小艇，只为便于往来运兵攻城略地，不曾想过用来逃生。
谢用之等人虽然没有当年大隋官兵这份锐气，却也认定五牙舟足以纵横水上无人可制。再说这船乃是主家视为珍宝之物，这些人哪怕丢掉性命都得保住战船，从未想过会有弃船逃走的一天。因此对于船上逃生小舟并不在意，哪怕是谢用之登船时，也只关心是否有人潜入，没顾上小艇是否周全。直到此时眼看火势越来越旺无从压制想要弃船逃生时，才想起那八艘小舟。
越是平时不曾在意之物，临到用时就越容易出纰漏。谢家部曲此时才发现，船上理应配备的八艘逃生小舟不知几时只剩了半数，另外四艘船已经下落不明。这等时候顾不上追究责任，更顾不上找失踪船只。七手八脚把这四艘船放入水中，随后飞身跳上小舟。
起火点乃是第四层的仓库，由于过火速度太快，第三层水手有部分没能逃脱。此时甲板之上的，大约有两百余人。
可是四艘小舟充其量只能运载其中半数，余下半数无论如何也上不去。战船虽大难敌火势，眼看下面几层已成火海，用不了多久火势就会蔓延而上吞噬整条战船。这时候谁先上船谁便逃得活命，留下的只有死路一条。
平日里再怎么亲厚的交情，这时也抵不过生死考验。众人你推我搡，拼命地向小船上跳。自家带兵官长又或是亲族长辈，这时候都不如自己性命来得要紧。有人大叫着摔倒在甲板上，却没人伸手搀扶，而是踩着袍泽脊背冲到甲板船舷，用力向小船跳去。
上了船的兵士眼看五牙战船火焰飞腾，火蛇钻透船板飞出，在水面上张牙舞爪的样子，心也提到了嗓子眼。生怕风向变化，把火吹到自己的船上，更怕那些不顾一切的袍泽把船砸翻或是砸沉。大喊大叫着催促快些离开，全然忘记了自己之前是怎么哀求船多等片刻。
谢用之这条船上已经塞满了人，但是他依旧没有要离开的意思。谢忠在旁急道：“叔父，再不快走就怕来不及了！”
“乱喊个什么？某自有主张！”谢用之头也不回地斥骂着自家侄儿，随后又说道：“某既为一军之主，就必须留守到最后，只要有一个袍泽没走，某便不能走！”
正说话间，又是一阵哀嚎声传来。有些兵士没能跳上小船，而是落入水中。能在鹦鹉洲盘踞的，自然都通水性，此时为了保命更是竭尽全力游到船边，伸手扒住船舷，想要船上的人把自己也拉上去。
可是这些小舟本就装不下多少人，人上得太多船只吃水过重，眼看着大半个船身没入水中。再被这些人胡乱拉拽，随时可能倾覆。船上人本就想逃，再见这等情形更是两眼通红，大声斥骂要那些人放手。
一个军将抽出直刀怒骂道：“入娘的！再这般胡闹，阿爷也得陪着你们喂王八！你们且放开手，等阿爷上了岸，再来接你们就是。都是水上男儿，在水里泡一阵又能怎的？难道连这一时三刻都等不得？”
这等话自然没人肯听，有人在水里骂道：“混账东西！你说得这是什么鸟话！有本事你下来泡一阵，换我上船去！小小一个火长也敢在你阿爷面前耍威风？”
另一人则大声呵斥道：“谢狗儿，你连自家队正都不识得了？快些把你家阿爷拉上船去，某也不和你计较。否则你回头就等着挨军法！你聋了！怎么还不动地方？”
船上军将盯着小船四周这许多人头，再看看扒在船舷上的无数手指，猛地一咬牙关，挥起直刀没头没脑地朝着那些手指乱斩。那些军汉猝不及防，还没等反应过来，便惨遭断指之厄。一时间惨叫声此起彼伏不绝于耳，小船上眨眼间就多了数十根断指外加无数血浆。暗红色的血顺着船舷流淌，渗入木纹之中，和小舟融为一体。那军将咬牙道：
“阿爷现在只求活命不问其他，便是亲娘老子也没情面可讲！想活的就滚开，谁再敢伸手过来，便是这一刀！你们还傻愣着干什么？快划！”