旭日东升。阳光冲破薄雾，照亮整个城池。
铁制马掌踏在青石板路上的声音，将前朝旧都从睡梦中唤醒。这种规律且节奏鲜明声音，通常来自于战马。对于向往太平岁月的百姓来说，这种声音出现在城池里并不是什么好兆头。于此刻住在洛阳城安乐坊的曹符臣来说，这声音就更像是地府的勾魂幡，只听一声就觉得魂飞魄散四肢无力。
今年三十一岁的曹符臣并不是个无胆鼠辈，恰恰相反，在家乡提起他小刀曹二郎，那也是鼎鼎大名的好汉。在鹰扬府中曾做过伙长，因为勇力过人胆气出众，还被县里点名征发前往高丽。不过走在路上，他便带着同行的十几个乡党做了逃兵，随后便投了知世郎。
厮混了一段时光交上好运，居然让他砍杀了一个贵人子弟，从死尸上搜出了一笔之前做梦都不敢想的珠宝。既然有了钱，便不想再卖命，曹符臣这干人偷偷回了家乡，指望从此过几天富贵日子。
按着曹符臣当时想法，天下越乱越好，越是乱就越没人顾得上他。可是没想到，这天下乱过了头，连他的好日子也毁掉了。家乡被乱军反复扫了几次，已经不是人待得地方。那些珠宝财货所置换的产业，也在兵火中被毁得干净。无奈之下，就只好再带着乡党逃来洛阳。原本以为这里有皇泰主有官兵，怎么也能吃口安生饭，却不想来了之后才发现自己进了人间地狱。今时今日的洛阳，只要你不是披甲带刀的武人，就不算是人。
自从王世充大军有意识以人为食开始，每个早晨对于百姓来说，都是一场巨大的煎熬。一旦马蹄声在自家所在的坊巷前停止，随后再吹响号角，就意味着整个坊巷将面临灭顶之灾。士兵会砸开你的家门，把人从房间里拽到街道上，再用钉子刺透琵琶骨，最后用绳索穿起来，如同驱赶牲口一样把人赶入军营充当军食。
就算侥幸躲过这一关的人，也未必就能多活岁月。城中的饥民已经和官兵形成了默契，一旦官兵对某个坊巷实施抓捕，也就意味着这个坊巷的百姓不再受王世充保护，他们的身份也从人变成了待宰的牛羊。
既然是牲畜，那么谁都可以吃。官兵离开之后，其他坊巷的饥民便会蜂拥而入，把这里当成自己今日的食物来源。为了生存而实施的杀戮，以同类为目标的捕食，已经不为官兵所禁止。甚至有人公开把人肉拿到坊市发卖，城内巡兵也只当没看见。甚至有人认为这种行为不但不该禁止，相反还应该鼓励，毕竟比起猎杀，这种买卖行为多了几分“温和”。
在这种情况下，人就成了会说话的牲口。饶是以曹符臣这身本领，所能做的最大抵抗，也无非就是设法逃跑到其他坊巷苟延时日，等到这些人离开，再回到住处。只不过这一切说易行难，过程中一个不留神就会变成他人盘中餐。就算你事事小心又如何？得不到口粮还是要挨饿，搞不好也得饿死。就算过了这关，不定哪天也会翻船，迟早还是个死。
他的那些乡党就在这种搜捕、逃亡、猎杀、反猎杀的日子里折损殆尽，不知进了谁的肚皮。曹符臣虽然还活着，但是和死了也差不多。他不知道自己的好运气还能维持多久，不知哪天就被人一棍子打翻，再被扔进锅里。
当然，这种情况也不是每天都发生，否则偌大的洛阳早就被吃成空城。王世充遵奉皇泰主的行为自然有其好处所在，江淮地区不少城池依旧奉大隋为正溯。他们或许对杨广不满，但是对于整个大隋以及杨氏依旧忠心。在江都之乱后，这些前隋故人基本都以王世充所拥立的杨侗为正统，冒着风险把南方米粮、兵甲向洛阳输送。
也正是靠着这股外援力量，王世充的洛阳才能持续获得补给。只不过随着瓦岗大军袭来，水旱两路交通皆断，物资补给难以维持，城中的主要口粮就又变成了人。虽然昨天打了个胜仗，可是粮食不会这么快到来，而军爷们又不能饿肚子，那么这些骑马披甲的军爷还是来带“肉豕”回去的？再说昨天那一战到底是胜是败，谁又说得准？若是这帮官爷说话有准，眼下大隋还是江山稳固国泰民安呢，又怎会是现在这般模样。
曹符臣早忘了自己属于哪个坊巷，只记得从一个地方逃到另一个地方，从一个无主的房间再到另一个无主的房间。睡觉的时候，也是要睁一只眼睛，免得糊里糊涂就被人吃了。因此马蹄声一响他就有所察觉，一个翻滚就从床上滚到了门边，耳朵紧紧贴着门听着动静，手中更是多了一口解腕尖刀。
其实曹符臣自己心里也如明镜一般，面对大队人马，自己手上那块小铁片没什么用处。可是人的命总要攥在自己手里，不能任人宰割，哪怕明知不敌也得拼一拼。若不是有这点最后的血勇，自己也活不到今天。