秦柏今日在外头淘换来的那幅古画，乃是古时名家真迹，只是保存不当，显得有些破旧了，但是画的主体还在，落款也有。以秦柏的本事，只需要稍加修补，就能焕然一新。这样的好画，他只花了不多的银子，就从一处小书画铺子里买到手了，可以说是捡了漏。
在今日的书画名家聚会上，秦柏拿出这幅画，说起它的来历，谁不羡慕他？个个都懊悔，他们是苏州本地人，怎的就没发现街头巷尾的小书画铺子里还有这么一幅真迹，竟叫外来的秦柏给得了去呢？众人纷纷起哄，说要秦柏请客。秦柏心情大好，还真的请他们到老字号酒馆里吃了一顿，最张宾主尽欢，尽兴而散。
秦柏在苏州与这些书画名家相识，还真是相处得很融洽。起初那些人还碍着他是侯爷，十分拘束。不过相处下来后，他们发现秦柏性情温和，毫无架子，又确实在诗词书画方面很有造诣，便都从容起来。这些书画大家，大部分都是真性情，遇见了脾性相合的新朋友，哪里还会管对方是侯爷还是走卒？只管平等论交，再无拘束的。秦柏与他们相处久了，心情也放开了许多，接连画了几幅好画，深觉自己这几十年的功夫没有荒废，他还能再有进步呢。
秦柏如今可以说在苏州是声名鹊起。虽然他少年时在京城也是名扬一时的才子，但毕竟三十多年过去了，记得他的人都老了，还有几个知晓他真正的才学？不过是看在皇帝的面上，敬他这个国舅爷三分，嘴里夸一句有才，又有几个人真正信他的本事？到了苏州，他接连在本地名家面前画出了好画，作出了好诗，这份才气便算是受到了士林认可。他是国舅爷不假，但谁说国舅爷就不能成为名士了？
秦柏一家在苏州待了足有二十天，过得十分愉快。不过天气渐冷，他们还要再往好几个地方去呢，得赶在过年之前返回金陵的，实在不能在苏州再滞留下去。
如今北上的漕船已经过去了大半，但还有一部分仍旧在运河上行驶着，运河顶多也就只有半条河道是可以挤出来给其他船只通行的。秦家的船打着永嘉侯府的旗号，倒也不是没法走运河，但行程肯定会拖慢，不如先时迅捷。牛氏与黄家姑嫂都是北方人，虽说也在船上过了不少日子，但还是更习惯在陆上脚踏实地的生活。得知船只要慢行，意味着她们在船上受罪的日子会更长，她们便有些嫌弃，宁可坐马车到下一个码头去，到运河正常运转的路段再重新上船不迟。
正好秦柏也有意往松江一行，便决定派出一部分管事与家人，坐船慢慢前往嘉兴，而他则带着自家人与黄家姑嫂先坐马车前往松江。等在松江见过叶氏老夫人的娘家亲戚，游玩两日，便会转道嘉兴，与船队会合。
其实黄家姑嫂本没有必要一起去松江的，黄晋成夫人却宁可坐几日马车，也不想留在船上，黄清芳近日去了心事，终于可以放心地出门透气了，正恨不得多逛逛呢，自然也不会反对嫂子的决定，姑嫂俩便跟着秦家一道行动了。
于是，秦含真一家与黄家姑嫂就坐着马车，浩浩荡荡地往松江进发了。周祥年事先派了人出去，沿路打点食宿，他们这一路上也没受太多苦。到了松江后，早已有家人租下了干净清静的客栈院子，里里外外准备周全，秦黄两家住进去，就能立刻安顿下来，大家心里都很满意。
只有秦含真有些不太满意。倒不是周祥年他们安排得不好，而是这一路过来，足有二百里路左右，她一直都要坐马车，还是头一回坐这么长时间的马车，她被颠得有些难受。
仔细想想，她以前真没受过这种罪。从秦庄前往石塘竹海别业时，那几十里路也挺远，但他们中途有休息，马车走得也不快，天气也好，所以她没觉得有多辛苦，只是有些累罢了。如今天气冷不说，外头都是寒风，路还不大平整，外界条件已是恶劣了许多。再加上他们此行多了黄家姑嫂两人，牛氏为表客气，把黄晋成夫人请到了她马车上说话，黄清芳就邀了秦含真到自己的马车上去，结果秦含真有些不习惯了，颠了一路，只觉得胸口闷闷的，直犯恶心，腰背酸疼得不行。
不过她坐的毕竟是人家黄家的马车，她总不能说人家的车不如自家的稳当吧？牛氏因为身体不好的缘故，马车做得十分宽大平稳，还垫了厚厚的褥子减震，坐在这样的车上，自然要舒服些。黄家却不同，他家出武将，素来的生活习惯没那么娇气，连黄清芳这样一看就知道是娇滴滴大家闺秀的女孩儿，都能适应颠簸的马车。她没抱怨，秦含真就更加不好意思说什么了。人家请她上车，也是不想让她在牛氏的马车里跟人挤的缘故，一片好心嘛……
秦含真只好在安顿下来后，私下跟赵陌诉几句苦。