他们这一路从江南北上，沿路都没少继续练习。从前因为秦含真个人的喜好，他们通常学人物、楼台、街景等比较多，如今却专攻起山水来。
秦柏认为，难得他们能亲身在京城与江南之间走了个来回，自然要趁着眼前有真景的时候，好好揣摩揣摩，加紧提高自己的山水画技法才是。若是过后回到京城了，再根据记忆来画，肯定要打个折扣的。所以他这一路都在逼着秦含真与赵陌学习各种山水基础画法，以及名家技巧，争取在回到京城之前，让他们的山水画再提高一档。
幸好一路看景，一路练画，并不算枯躁，又有赵陌这个同伴陪着一同受苦，秦含真没怎么难受就撑过来了。看看自己笔下的山水，深感自己有了大进步，心情还挺高兴的。
他们很快就到达了沧州，打算在这里略停靠一晚，就要继续前行了。清明节已过，牛氏却还惦记着老父亲葬在天津，请求了秦柏，打算在路过天津的时候，留下来多住两天。一来是为了给牛老太爷扫墓祭拜，二来也是去看看牛七爷一家，看他的儿孙中是否有几个读书种子，可以让秦柏多指点指点，有实在好的，还能带到京城去教导几年。牛家若能出几个有出息的子弟，对牛氏和牛氏的儿孙也是个助力。
为了能在天津多留两天，秦柏与牛氏决定不在沧州耽搁太久。离开天津后，就要回到京城了。他们夫妻稍加整顿，还得把小冯氏送到大同去与次子秦安完婚呢。婚期已经定好，拖延不得，他们早些回京，也好早些过大同去。
谁知他们船队才在码头上停靠没多久，便有人找上门来了，正是甄忠一行。他们只比赵陌的信使晚一天出发，一路骑了快马，早就到达沧州了。只是怕与秦家船队错过，不敢再往南走，想着照先前打听到的消息，秦家的船队怎么也该在几日前到沧州了，便留在这里守株待兔。哪里想到，秦柏一行人走走停停，行进速度远比他们预料的要慢许多。他们在沧州等了好几日，才总算是把赵陌给盼来了。
也是不巧。赵陌原本是要避开甄忠的，打算要照秦柏说的那样，装作不知道甄忠求见，借秦柏把人挡回去。反正堂堂永嘉侯要摆架子，拒不见外客，甄忠一个管事也奈何不了他。可没想到甄忠来得比较突然，赵陌没提防，大大方方地在甲板上走动，让他看见了，大声叫起了“陌哥儿”。这时候再装没听见，可就太过刻意了。码头上人来人往，也难免会引起别人的闲话。赵陌暗自懊恼，本来还想要硬装一回聋子，秦柏那边已经命人将甄忠迎上船来了。
既然原本的计划已注定不会成功，秦柏也只能直接面对赵硕派来的人了。
赵陌心里明白秦柏的一番好意，却不能坐视他独自面对甄忠。万一甄忠说了些什么不中听的话，岂不是污了舅爷爷的耳朵？他抿着唇进了主舱，就往秦柏下手的椅子上一坐，盯着甄忠，看他能说出什么话来。
甄忠当着秦柏的面，真正的来意不敢提，能说的依旧是老生常谈，什么家里病人多，世子爷公务繁忙，需要一位能干的主子留在家中照看。不过他可能是知道昌儿曾经在赵陌面前泄过密了，说起府中病人的时候，更加具体了一点：“夫人不慎小产了，眼下只能卧床休养。祁哥儿先前中了毒，一直病情反复，如今总算有些起色了，但身体依然虚弱，兰姨娘是断不可能离开他的。哥儿若能回府帮着料理家事，可就帮了世子大忙了！我们都知道哥儿与夫人不大和睦，心里兴许不大乐意，但哥儿对世子爷还是孝顺的。你只当是看在世子爷的面上吧？”
赵陌只想冷笑，既然甄忠不肯说实话，一味装傻，他便也奉陪：“甄叔也太着急了些，就算父亲急等着我回去帮忙管家，也不差这几日功夫。沧州离京城不过四五百里，我无论是今日就随你骑快马回去，还是继续坐船北上，都用不了多久就能回到京城。甄叔何必催我？”
甄忠当场噎了一下，抿着嘴唇，眼珠子乱转，显然正在想新借口。
赵陌见状，便又继续道：“而且父亲这主意好没道理。夫人与兰姨娘才比我大几岁？我如今又不是小孩子了，就算回了京城，难道还真能进内院盯着她们不成？让家里几位管事去就是了，比如甄管事你就挺合适。我才不回去受她们的气呢，就跟着舅爷爷慢慢坐船走，悠哉游哉的。若是看岸上哪个地方风景优美了，就上岸去买一处宅子，搬进去住上几个月，好好看看那一处的春夏秋冬四季美景，岂不自在？何必急着回京城去？”
甄忠的脸色顿时黑了。他咬着牙低声挤出一句话：“哥儿，能否借一步说话？”
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