不知从什么时候开始，秦家三个房头的几个儿媳妇，就有了时不时聚会闲聊的习惯。妯娌几个轮流做东，也不必大摆宴席，哪怕是香茶数盏，再添两盘干果，也算是一回东道了。姚氏、闵氏、蔡胜男与小冯氏四个，身份相当，各自担着中馈大任却又有那么一点儿空闲，哪怕是商量正事儿的闲暇时说说家常话，也是一种放松的好方式，顺带还能加强四人之间的情谊，把先前的那一点生疏与嫌隙都给抹了。
在这样的聚会里，丫头婆子们一律不会在场，四人中无论是谁说出来的话，其他人也不会泄露给长辈们知道。这给了她们一个可以放心说心里话的场所，运气好的话，还能从妯娌处得到意外的帮助。比如姚氏给女儿准备嫁妆的时候，就从蔡胜男处借阅了秦含真的嫁妆清单，哪怕她不可能照着那张清单给女儿备嫁，好歹也可以做个参考不是？
正因为蔡胜男给清单给得爽快，还给姚氏出了不少切实有用的好主意，姚氏如今对蔡胜男是越发和气了。相比于闵氏的闷性子与小冯氏的出身低见识少，以及二房小薛氏的软弱，姚氏觉得只有蔡胜男是妯娌中唯一能与自己平起平坐的那一个。先前那点儿轻视早就没有了，她如今跟蔡胜男是最要好的闺中密友，吐嘈婆婆的话，她都敢放心大胆地跟对方说。反正对方嘴紧得很，不该外泄的话，是绝不会传出去的。
蔡胜男对此一律微笑以对。姚氏的许多话，她都是左耳进，右耳出的。若是姚氏的话太过偏颇了，她还会帮着劝解两句。但姚氏如果钻了牛角尖，她也不会强行改变对方的想法就是了。
这一日，妯娌四个又聚在一处说话。这一回，仍旧是为了秦锦华的嫁妆。姚氏一心要让女儿风风光光地出嫁，在看见秦含真的嫁妆清单后，就更加坚定了要给女儿准备十里红妆的心思。然而这种事哪有她想的那么容易？承恩侯府又不是有金山银山，况且秦简的婚事紧接着就要开始做准备了，底下还有庶出的秦素与秦顺将到说亲的年纪，花钱的地方多了去了，怎么可能都花在秦锦华一人身上？为了花尽可能少的钱去换取尽可能丰厚的嫁妆，姚氏已经做了三回东道，请妯娌们给自己出主意了。
这时候，二房的小薛氏也赶了过来。她是住得远，又来往得少，才没有参与妯娌们的每一次聚会，然而今日她是特地过来求助的。
她先告诉了一众妯娌们：“春姐儿跟蔡十七的婚事正式定下了，蔡家刚刚给我们送了聘礼过来，婚书也有了。如今就等年底春姐儿及笄了。”她顿了一顿，“蔡家那边……似乎急着给蔡十七娶媳妇。蔡三太太问我，能不能赶在年前办喜事？若是觉得太赶了，年后也行，最好是能赶在开春之前完婚……”
小薛氏说到这里，下意识地看了蔡胜男一眼。蔡胜男没有动作，只是平静地放下了手中的茶碗。
姚氏则是面露疑惑之色：“先前不是说好了，明年完婚的么？虽说开春之前就办喜事，有些赶了，但也不算离了格儿吧？大嫂子是觉得有不妥么？”
“我不是这个意思……”小薛氏吞吞吐吐地，“蔡十七他……好象刚刚升了官儿，调到辽东那边做一个千户。虽说是升职了，这么年轻就成了千户，军中少有，可是……我听说辽东那边不大太平，有些担心蔡十七他……他会有危险！”
蔡胜男看向小薛氏：“大嫂，既然是升职，那就是好事儿。本朝几十年没有大战了，调到哪里去不是一样的呢？辽东离京城近些，跟西北相比，似乎也富庶一点儿，就是冬天苦寒，但日子未必过得差。大嫂担心女婿，这是人之常情，但好好的，怎么会觉得他有危险呢？边军自然不能说全无危险，但军伍中人，若不冒险，只靠熬资历，什么时候才有出头的一日？十七仕途顺利，大嫂原该为他高兴才是呀？”
“不不不，我不是这个意思……”小薛氏欲言又止，半晌，才支支唔唔地问出了自己真正想问的话，“蔡十七既然被调去了辽东，就算明年能赶得及回京完婚，那婚后春姐儿怎么办？是留在京城守着家，不知什么时候才能跟夫婿团聚，还是……要跟着一块儿去辽东受苦呢？”
她真正担心的，是自己的亲闺女呀！
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