周家大房在铁马胡同有一处三进的宅子，那宅子现在由周安管着，平常只有周翼兴会偶尔过去瞧瞧。前一阵子周府闹分家的时候，林氏还去那儿养了几个月的胎。周安和耿亭是老相识了，他们有阵子没见了，这次若能相见，想必也会很开心。周安只道：“回夫人，本来我们是没想到京城过年的。可是这路极不好走，一路上耽误了不少时间，等对完了账再往回走，怕是大年夜就要在路上过了。周佳瑶就道：“没有让你们大年夜在路上过的道理，留下来过年便是再好不过了。等过完了初五再赶路，也是来得及的。”她想了想，又道：“我让手下人陪你们走一趟，你们便到周宅安顿吧！跟周安叙叙旧。”耿亭便道：“谢谢夫人体恤。”想来之前也是想好了，要留在汴京过年的。周佳瑶的语气里便透露出了几分欢喜，“得派个人跟周安说一声，想来他也会十分欢喜的。”紧接着又问：“对了，周平怎么没来？”周平，周安，周吉，周祥这四人，堪称是周家大房元老级的员工了。周平在经商方面，有些天赋，所以早年就开始替周家看铺子，当掌柜，如今已经能够独当一面，成为了地位仅次于耿亭这个大掌柜的二掌柜。同是二掌柜，那地位也得分出个高低来吧！耿亭曾经说过，周平是接替自己的不二人选！耿亭听到周佳瑶问周平，便笑道：“家里总得留一个坐镇的人啊！而且，周平的妻子，刚刚又为他添了一个儿子，还没满月呢！”周佳瑶笑了笑，只道：“既是如此，我该给备下一份礼才是，那孩子也是个有福气的。”耿亭连忙道：“能得到夫人的赞誉，这才是他的福气。”丫鬟们在一旁提醒着，时间差不多了，这些人再怎么着，也是外男，再留下去却是不合适了。周佳瑶便道：“等对完了账，要辛苦耿掌柜再过来一趟，你尽管在周宅等着，到时候我会派人去通知你。”耿亭连忙道：“应该的！夫人。”他一边说着，一边起身，将众人临行之前准备的节礼捧给一旁的丫鬟，轻声道：“有劳姑娘！”他手里有两个匣子，其中一只匣子里装着的是银票，是这半年各家的盈利，另一个匣子里，装的是一座白玉观音像。这观音像是他们这些掌柜的一番心意，算是恭贺周佳瑶成亲的贺礼吧！丫头们把那个装着观音像的匣子打开给周佳瑶过目，只见那尊白玉送子观音像通体晶莹剔透，上好的羊脂白玉泛着青光，刀功十分细腻传神，一看就知道不是凡品。送子观音，意义也不同。周佳瑶让人将那两个匣子摆到一旁，方道：“耿掌柜有心了。”耿亭松了一口气，这观音像是掌柜们花了心思买的玉胎，又讲的名师雕好，请灵音寺的大师开了光，又在大殿里供奉了七七四十九日，方才请了回来。“那就不打搅夫人休息了。”几位的掌柜都起了身，隔着屏风向周佳瑶行了礼，退了下去。周佳瑶让桃儿将人领出去，又嘱咐她让陈耳朵跑一趟，把耿亭等人送到周宅去。桃儿领命下去了。丫头婆子们这才撤了屏风，重新上了茶，让周佳瑶和周婉琼姑侄两个好好说说话。“劳烦姑母走这一趟，我这心里，真是过意不去。”大年下的，谁家里不是一堆的事儿？周婉琼是蒋家的宗妇，璞哥儿又不足周岁，蒋府里的事情，没有成百上千，怕是也不遑多让了。周婉琼这个时候出来，蒋家众人对她难免有什么意见，周佳瑶确实是十分感激的。“这是什么话，你上头没有正经婆母，你大嫂如今身子乏，又不适合做这些事，我不来，还有谁能来。”说起来，这也是一桩难事，有婆婆压制着虽然不是什么好事，但是关键时刻，府里还是应该有一个能当家的女主人，才是正理。有好就有坏，总没两全其美的。这世上，女子嫁人以后的日子便就没有不艰难的。“也是姑母心疼我！”周佳瑶自然是感激周婉琼的，她把这个话头暂时按下，有些紧张的问周婉琼，“姑父那边，可写信回来了吗？”她时刻惦记云霆霄的事情呢！“哪儿有那么容易啊！”周婉琼也年轻过，也是从周佳瑶这个岁数一步一步走过来的，哪里会不明白她的心思？“你姑父年轻的时候，许多事情不能自己作主，现在即便是成了主帅，行事上也有诸多顾忌。带兵打仗，看似是主帅掌握一切，实则不然。”周婉琼与她道：“不过，你姑父不管怎么样，也会确保世子安全的，你尽管放心。”这是委婉的告诉她，那边还没有消息传来，可能有什么消息，是不能让人知道的，所以连个报平安的消息也不能透过来。周佳瑶的心一下子就提到了嗓子眼儿！这说明什么？说明他们的处境很危险，说明他们四周危机四伏。周婉琼拉过周佳瑶的手，轻轻的安抚她道：“好孩子，咱们女人生来就是命苦的，特别是嫁了这种带兵的武将，那提心吊胆的日子更是过也过不完！世子爷是个有福气的，他师傅无量真人差不多把一生的本事和绝学都传给了他，你可要相信他才好。与其暗暗伤神，熬坏了身子，不如安安心心的等世子回来！你若是把内宅之事处理得好，安了他的心，那就比什么都强了。”周佳瑶低低的应了，鼻子不免有些酸，一想今天是小年，可不能掉眼泪，就硬生生的把眼眶里的热气给逼了回去。“姑母，您家里事多，我就不留您了，等过完了年，我再去府上陪您说话！”周婉琼就叹了一声，“傻孩子，你初二还要回娘家拜门儿的。”周佳瑶羞涩的笑了一下，“是我糊涂了，连这件事情都忘了。”自己是嫁出去的姑娘，初二是要回娘家拜门的，而周婉琼一样是要回周府的。周婉琼只道：“你好好歇着，左右今年情况特殊，想必过年的时候宫里也不会召你去！等过完了年，世子也该回来了。”周佳瑶就露了一个笑脸出来，“我听姑母的。”姑侄二人就又说了会儿话，周婉琼才起身离开。周佳瑶亲自去送，将人送到二门上，才转身回来。一回来，却看着桃儿一脸的苍白之色，好像是受了什么惊吓似的，血色尽退。“这是怎么了？”不是让她去找陈耳朵，送几位掌柜的出去吗？杏儿嘴快，连忙道：“小姐，桃儿姐在回来的路上，被人吓了一大跳！”“是谁啊！”周佳瑶的眉毛就拧了起来，“怎么处处都有奇奇怪怪的人。”按道理说，今天是小年，府里的人再不开眼，也不该这般冲撞才是。桃儿是自己的大丫鬟，也是代表了自己的，德罪了她，有什么好处？桃儿摇了摇头，只道：“他躲在墙角那儿，离奴婢尚有些距离，突然一下子跳出来，确实吓人！可是奴婢没看清他的模样，连他是男是女都没瞧清楚。”周佳瑶见桃儿一脸的苍白之色，便道：“罢了，你回去歇着，换琳儿来当值吧！”桃儿到现在还一副惊魂未定的模样，确实不适合在屋里侍候了。她也知道自己确实不在状态，就谢了周佳瑶的恩典，换了琳儿来当值。腊月里，天黑得很快。周佳瑶在郡主府的小厅里用了饭，还打赏了院子里的下人，连角门上值夜的婆子都没落下。下人们倒是欢天喜地的，对她谢了又谢。她一直觉得很不安，好像要生什么事儿似的。厅里安静异常，周佳瑶的脸色一直微微沉着，吓得原本心情不错的几个丫头，一颗心都提了起来。世子夫人并不是一个十分严厉的人，很多时候，她对下人十分包容，甚至算得上非常可亲。可是现在，她的模样却像那三九天的寒潭一样，身上也散着让人敬畏的气息，让人觉得汗毛直竖，一颗心也不自觉的狂跳起来。段大娘在外头求见。周佳瑶就让人把她请了进来。段氏进门后，先是给周佳瑶行了礼，随后却是一脸凝重的模样，好像有话要说，但又不敢轻易开口似的。周佳瑶就把屋里的丫头都遣了出去。段氏白着一张脸跟周佳瑶禀报：“奴婢一直盯着锦晖院里的人，也安排了人手在暗中瞧着，虽然没有现院子里的人有什么问题，但却现了另一件事。”她一边说，一边忍不住咽了咽口水，好像真的现了什么不得了的大事一样。周佳瑶脸上的表情就像被冻住了一样，“何事？”段氏就道：“奴婢现最近一段时间，总有人在锦晖院外头探头探脑的，不敢明目张胆的往院子里，却守在院子外面的小路上。有时候一守就是半天！”“是什么人？”“奴婢一开始以为她是来打探锦晖院动静的，就派了个小丫头去试探，结果您猜怎么着？那人竟然是冲着桃儿姑娘来的！”周佳瑶抿唇，想起今天晚上桃儿被吓到的事情，顿时觉得二者之间怕是有什么关联。“到底是什么人？你可打探清楚了？”“是！”段氏把自己打探来的消息，一古脑的告诉给了周佳瑶，“这人是庄子上的，人称九婆，最近一段时间总能在府里现她的身影。听说她一直在打听桃儿姑娘的消息！奴婢现以后就存了个心眼，让人暗暗看着她，结果现她和大厨房里的孙婆子私交甚好！最重要的是，这九婆子有个儿子，今年都三十了，但是……”她用手指了指自己的脑袋，“这儿有毛病，不大灵光，一直没娶上媳妇！”周佳瑶听了，怒不可遏！简直是欺人太甚！段氏都把话说得这么明白了，她用脚趾头都能猜到那个九婆在打什么主意！桃儿前脚跟孙婆子起了龃龉，后脚这九婆子就上来探听桃儿的事儿，编故事也没有这样巧的。“你可打探了孙婆子的动向？”段氏连忙道：“夫人英明，听说上次孙婆子跟桃儿姑娘生了不快以后，她转过头就去了冯氏的院子，而且最近去的特别勤快！”也就是说，其实这个孙婆子是存了要报复桃儿的心思，也不知道是怎么鼓动冯氏的，便让冯氏默认了她的作法。或许冯氏也是想让桃儿出事，好用这个事儿来警告自己一下。周佳瑶就冷冷的笑了，眼中闪过一抹让段氏后脖子凉的深意。“行了，我知道了，你下去吧！找人盯紧了那个九婆~”段氏不敢怠慢，连忙轻声道：“是，奴婢明白。”周佳瑶便端了茶。段氏走后，周佳瑶一直反复想她说的话，越想，越觉得冯氏在布一个局。先让桃儿出事，借以让她自乱阵脚，然后再出杀招……冯氏……不愧是宅斗高手啊！想必郡主当年也没少在她手下吃亏吧！还有云霆霄，几次命悬一线，只怕都与冯氏脱不得干系！她不就是仗着宫里有位冯美人吗？又或者，无嗣的冯美人根本就不是冯家的依靠，冯家抱得毕竟是王家的大腿，而王家又是太子一派最踏实的拥趸。周佳瑶冷笑一声，将手里的茶碗，放到了桌子上。看来，自己也该布置起来了。临近年关，府中之事也越来越多。冯氏俨然已经把自己视为国公府的女主人了，她里里外外的忙碌着，凡事都以自己和国公爷的喜好为主，根本没有把周佳瑶放在眼里。仿佛周佳瑶只是一个不相干的外人罢了！周佳瑶呢，悠闲的很。她没事就看着廊下那一串的红灯笼笑，冯氏越忙，她越高兴，也越乐于去给她添一把柴禾。段氏又一次去了冯氏的院子，见到了冯氏身边的程妈妈。“哟，我说你怎么又来了！”程妈妈忙得脚不沾地！眼看着就要过年了，国公府里外的事儿加起来没有一千件也有八百件之多，她是夫人身边最得力的，大事还忙不过来呢，哪里能有工夫管她们院子里那芝麻绿豆大的小事？今天短了她们院子里丫头的月例银子，明个儿少了她们院子里的衣裳布匹，后个又说锦晖院年久失修，连房上的瓦片都不牢固了！这个段氏，来了有多少回了？哪一次不是鸡蛋里头挑骨头，竟说一些不着边的话？她就像一只没头的苍蝇一样，在你眼前飞来飞去，在你耳边嗡嗡叫着，可偏偏她又是世子夫人的人，说深了说浅了，都是个罪！程妈妈想想就头疼，这位世子夫人，看着是个沉得住气的，实际上呢！心眼子比针鼻儿还要小！她不就是嫉妒夫人掌着府中中馈这件事，所以心里不服气，总想着给夫人添麻烦吗？程妈妈心里恼得厉害，可是脸上却不得不露着耐心的笑容，强忍着烦躁跟段氏打招呼。“听你这意思，是不待见我？”段氏本就十分精明，得了周佳瑶的令后，更是努力让自己看起来跋扈模样，十分不好惹似的。“我可不是这个意思！你也瞧见了，我这边开了库房，正准备给各府备礼呢！您来的不是时候，万一这人多手杂，缺了什么少了什么，也不好不是？”段氏啐了程妈妈一口，当下道：“怎么，你这是拿我当贼了？老娘我活到这么大岁数，还没受过这种抹黑呢！不行，你跟我去见世子夫人，把事情说清楚了！”她的声音有些大，一下子就把冯氏惊动过来了。“怎么回事！”冯氏看到段氏的时候，眼里的颜色明显沉了几分。段氏可不管那个，当下道：“姨奶奶，您来的正好！”段氏来了十好几回了，一次都没见过冯氏！没想到今儿能见到正主，心里早就乐开了花！姨奶奶？这是什么称呼？冯氏知道段氏是故意的！阖府上下的人，谁人不称呼她一声夫人！偏那锦晖院的人不知道好歹，见她一次，便气她一次！“这次又缺什么了少什么了？”冯氏心情不好，连带着教养也差了许多，脸上那温柔浅浅笑，也就早不见了踪影，取而代之的是一副怒容。“世子夫人好歹也是见过世面的人，怎么一副乡下丫头进城的模样呢！一片瓦也是好的！这次又是哪里少了什么？”她这是拿周佳瑶的出身说事儿呢！段氏可不怕她，只道：“我们世子夫人那可是世子爷明媒正娶用八抬大轿子娶回来的！她出身什么样，还轮不到您来置喙吧？”冯氏脸都青了，怒道：“放肆！”段氏只道：“姨奶奶消消气，奴婢来呢，是因为您让人搬到锦晖院里的花，十盆有八盆是掉叶子，害了虫，枯得不成样子的！世子夫人差奴婢来，就是想问问，姨奶奶是什么意思，非要在年下这个节骨眼儿上，怠慢我们夫人吗？那花也不值几个钱，就算不摆也是没关系的，可您也不能太过分，把烂了根子的花送过来啊！”
