西北的冬天很漫长，落日的余晖没有持续多久，夜幕就降临了。兄妹俩把手缩在袖子里，回了客栈。店小二迎了过来，“您二位回来了？”周翼虎露出一个腼腆的笑容，将手从袖子里拿出来，道：“这是房钱，先把前几天的房钱结了，还有剩。”店小二欢喜不已，兵荒马乱的年头，有钱挣自然是好的。如果没钱，大冬天把兄弟二人撵走，若是冻死了也是罪过。“这边请……”店小二还算是厚道人。兄妹俩结完了欠下了房钱，又交了几天的房钱，才转身朝后院走去。他们低调行事，穿衣打扮上都尽量贴近低层百姓的生活水平，故而住的房间也很一般。兄妹俩几乎不在客栈里点菜吃饭，表面上是营造一种穷苦的感觉，实际上是出门在外，安全第一，食物尽量吃自己的，这样也能放心点。两个人进了屋，把门窗关好。单间的客房，一张大的木板床，一床破旧但是洗得还算干净的棉被。屋内只有一张桌子，上面摆了一套破旧的茶壶，茶杯，另外还有两张看不出颜色的条凳。周翼虎将屋里的油灯点燃，不多时，有人敲门。“客官，小的来送水了。”周佳瑶连忙将仙府小筑里，用油纸包着的包子拿出来，搁到桌上装样子。他们从不在客栈里吃东西，久了会让人起疑心的。周翼虎去开门。店小二肩上搭着白毛巾，手里头拎着一个大水壶，“客官，小的送水来了。”“进来吧！”店小二路过时，偷瞄了桌子上的包子一眼。这兄弟俩日子过得寒酸，没吃过什么正经东西，不是包子就是馒头。世道艰难啊！店小二也没想着能从他们手里讨着赏钱，放下水壶，转身就走了。“您二位早点歇着。”周翼虎把他送出去，关上门，这才坐回条凳上。周佳瑶往盆里兑了点热水，试了试水温，喊周翼虎过来洗手。兄妹俩洗了手，坐到了桌子前。周佳瑶已经在往外拿东西了。她像变戏法似的从仙府小筑里往外拿吃的，有酱牛肉，冒着热气的锅塌豆腐，还有之前从多味斋订的糖醋鲤鱼。“大哥，先吃饭，吃完再说。”周佳瑶一点也没觉得自己的举动有什么不对劲的。她习惯了，以为周翼虎也能习惯呢！可惜周翼虎是真的不习惯，妹子一样一样往外拿东西，像变戏法似的。拿出来的饭菜都是冒着热气的，香喷喷的，就跟现做的没什么两样。每回看见，他都觉得这个世界不是自己认识的那个世界了。他也是读过书的，可是发生在自家小妹身上的事情，已经超出了他的预料。“哥，愣着干啥？吃饭啊！”天气冷，人需要能量，就得多吃东西。周佳瑶把一个包子递到周翼虎手上，“吃饭，有啥事晚一点再说。”周翼虎这才回过神来，接过包子咬了两口，又拿起筷子，跟周佳瑶一起吃起了晚饭。饭后，周佳瑶将碗盘洗刷干净，收进了仙府小筑。兄妹俩研究当前的局势。“咱们这儿离雁门关有四十多里，想去雁门关并不难，难的是过关。”雁门关有重兵把守，闲杂人等根本不可能靠近。他们想要神不知鬼不觉的混进去，实在太有难度了。更何况，他们还要出关，去倒关马。要想瞒过王柏青的耳目做到这些，简直是难如登天。“大哥，你说咱们到底要用何种身份去雁门关？”周佳瑶冥思苦想多日，一点头绪也没有。原本吧，她是想跟别人搭个伙，不管是戏班也好，还是镖局也好，只要能混进去，跟他们一起去雁门关就行。可惜那些人精明的很，对外乡人有着非常强的防范意识。别说混进去了，就是跟他们搭个话，都是十分困难的。为了不引起别人的怀疑，他们试探了两次以后，就停手了。“明天再看看吧！”周翼虎也是一点办法都没有！他们打着做工的旗号去跟那些人接触，人家不要你，你也不能死缠烂打，这样只能让人怀疑他们的目的性。也只能这样了。兄妹俩准备休息，周佳瑶照例问他：“大哥，你确定还在外面睡？”周翼虎不自然的嗯了一声。周佳瑶点了点头，闭上眼睛消失在原地。周翼虎无奈的挑了挑眉，好吧，大变活人……第二天，兄妹俩照旧早早的起床吃早饭。等客栈热闹起来的时候，他们俩已经收拾利索，准备出门了。周佳瑶戴着那顶棉毡帽，故意挡住自己大半个脸，跟在周翼虎身后下了楼。周翼虎也载着一顶毡帽，他穿着一件故意打了补丁的棉袄，手缩在袖子里，给人一种生活窘迫的感觉。店小二善意的跟他们打招呼：“又出去？”周翼虎拘谨的笑了笑，“唉！”兄妹两个快步前走去，能听到身后的窃窃私语声。“搭理两个穷酸做什么？”“出门在外，异乡人，讨生活不容易呢！”“就是啊……”门外寒风刺骨，兄妹二人的脚步很快，将客栈里面的声音远远的甩在身后。两个人一前一后的走上街。周翼虎的步子很大，为了迁就周佳瑶，他特意放慢步子。快过年了，街上过年的气氛很是浓烈。虽是兵荒马乱的年月，但鞑子毕竟还被拦在关外，年还是要过的。古人对春节的重视，绝对是后世的人想象不到的。有人站在告示栏那里围观。人不多，三三两两的。有些人是窃窃私语，有的则是根本不识字。周翼虎看了周佳瑶一眼，两人快步走上前去。“大叔，这上面写的什么？”周翼虎吸了吸鼻子，一副没见过世面的样子，“俺不识字。”那人上下打量他两眼，才道：“守将张大人想要招厨子，却军营里给边关将士们做年夜饭。”“俺听军营里都有伙夫，咋还在外面招厨子呢？”“过年嘛，想吃点好的呗！不是说了要犒劳边关将士嘛，军营里的伙夫，不会做什么好吃的。”那老大爷一副很有见识的样子。周翼虎连忙道谢：“哦，多谢。”兄妹俩相视对看一眼，快速的离开。他们知道，机会来了。天还阴着，日子已经不经意的进滑进了腊月。一大早，便有三三两两的人站在了代县县衙门口。今儿是招募厨子的日子。来的人不多，一大半是外乡人。“怎么搞的？就这么几个？”边关有十万将士，光伙夫军就有将近一个小队，这些三瓜两枣的厨子去了，能顶什么用？“大夫，没办法啊！这年月，都知道边关不太平，没人肯去！就这，还有一多半是外乡人，讨生活，无处可去才来的。”那个负责招募的小吏不耐烦的挥了挥手，抬头看了看阴沉沉的天，道：“那就快一点吧！查仔细了，若没有问题，就都送过去。”“是！”盘查工作很快就开始了。周翼虎和周佳瑶来之前，就对过口供了。他们老家是辽东府的，因为本来就是，所以口音方面，风俗方面，都难不倒他们。两个人一个是哑巴，一个看着孔武有力，可是畏畏缩缩的样子，实在不像是奸细。随手扔给他们两个土豆，两个人拿起刀来就切，像模像样的。很快就过关了。有人把这些来报名的厨子都集中起来，让他们到一顶帐中，分别在文书上画押。周氏兄妹假装不识字，甚至故意将文书拿倒了。有人上前来纠正，顺便让他们画押。这等同于签卖身契一样。可是此时此刻，不能想这么多。两个人画了押，拿到了卖身钱，揣在怀里。不多时，有马车过来。不是那种带车厢的马车，而是那种拉货的马车。这些人都被带到马车上，再有人骑马护送着，往雁门关去。周佳瑶装成怕冷的样子，缩了缩身子，往周翼虎身边靠。为了不让人察觉他们的身份有异，藏在破袄子里面的羊毛背心已经被脱了下去。寒风刺骨，但是他们都要忍耐。四十里的路程，说长不长，说短不短。但是对于寒冷的冬天来说，实在有够难捱的。好不容易到了雁门关，周佳瑶觉得自己的手脚都有点不听使唤了。她搓了搓手，跺了跺脚，好半天都没缓过那个劲儿来。大伙排成一队，进军营。盘查的很严格，除了不允准携带的危险可疑的物品以外，还要搜身。周佳瑶穿的很厚，甚至早早的做了准备用面条缠了胸，但是一想到当兵的在自己身上摸来摸去的时候，心里还是忍不住一阵恶寒。所以她悄悄的在包袱里放了一些散碎的银子，数目不大，连铜板都加上，不过三四两的样子。等官兵查到她这儿的时候，她故意咬了咬下唇，把那银子往当兵的手里推了推。那两个负责盘查的士兵相互看了一眼，心想这小子还算识相，悄悄的把银子收起来，也没搜身，直接让她过去了。周佳瑶暗想，自己是运气好，还是军营本身就如此？或许是县衙那里已经查过一次了，所以他们就放心了。不管怎么说，总算是混进来了。她松了一口气，同时跟紧周翼虎，也不四处打量。这种地方，敢做一丁点出格的事情，分分钟被人杀掉。有人将他们领到两个最简陋的帐篷当中，告诉他们以后他们就在这里休息，一直到工作结束离开。“军营之中，不可随意乱走，一切要听吩咐行事。若有人不听话，擅自出入不该去的地方，一律按细作处置。”细作啊！会死人的吧！那人瞧了瞧大伙，又道：“这里是边关，不同别的地方。你们是来挣钱糊口的，不是送命来的！”看吧，果然会死人。有的人已经开始后悔了，去哪里不好，偏要到这种要命的地方来。“今天先休息，稍后会有人给你们送吃的来！到哪里干活，怎么干活，都会有人告诉你们，按吩咐行事就对了。”那人说完这句话，转身走了。众人这才喘了几口气，窃窃私语起来。大多都是跟自己相熟的人说话。没多久，来了两个伙头军，一老一少。老的大概三十多岁，满脸的风霜，一看就是吃过苦的人！他不太严肃，看着挺和蔼的。另外一个人，生得高瘦，二十初头的样子，少年的青涩还没有退去，显得有些稚嫩。这两个人一进来，周佳瑶就给他们身上贴了标签。老的肯定是老好人！要不然就是一个老兵油子！少的肯定初到军营不久，还是个青瓜蛋子。这两个人在军中，肯定是被人欺负的那种。也难怪让他们来监管这些厨子了。一旦出了事，肯定是要有人出来背锅的嘛！“我叫赵老憨，你们在这里的做工的时候，就暂时归我管。我呢，别看是个没啥能耐的伙头军，但是在这儿，你们得听我的！”赵老憨这一番话，说得可不太和气，不过大伙没有人反驳，都应了。“你们一天吃两餐，不能喝酒，不能随意走动！等过年的时候，大家的好日子就来了啊！不过，要是打仗了，可就不一定了。”赵老憨说这几句话，便道：“今儿便宜你们，都不用做工，从明天起，都跟我出去干活去。”这哪里是来做工挣钱的，分明就是来做苦力的。周佳瑶看了看周翼虎，发现他还是那副样子，一点都不受影响的样子。“好了，今儿就先歇着啊，明天还得早起呢！”没说吃饭的事。大伙都饿了半天了，都是灌了一肚子风，连口水都没喝上。不一会儿，有人提了两个大桶来，一个桶里装的是米粥，一个桶里装的是碗勺。“这是你们的饭啊。快吃，吃完拎出去洗了。”一桶粥，稀得都能照出人影来了，还要六七个人分，哪里能吃饱？“军爷，这，这太少了吧！”“少？”那人把眼睛一立，“爱吃不吃！朝廷拨的军粮还没到呢！爷们都吃这个！冬天日子不好过，有粥喝就不错了！”周佳瑶一下子就明白了。
