忽然文种驾着大船来了，接应越王！
越王喜出望外，忙问：“文种，你那边战事如何？”
文种叹道：“中了伍子胥的奸计了！夫椒城的守兵一万都不止！我久攻不下，看见大王这边不利，战船被烧，急忙退兵，就赶来接应大王！好在我手下的战船去攻夫椒城，停靠在岸边，离夫山和椒山较远，没被火烧着！大王赶紧上船，待我收纳败兵，应该还有数万兵马，还可一战！”
越王勾践一听，赶紧登船！
夫山上的败兵争先恐后地要上船，一时间哪里能够全部挤上来？不少人落水！
山顶的伍子胥一看大喜，下令擂起战鼓，全军出击！
困守在夫山和椒山顶上的吴军反守为攻，全都杀下山来，越军来不及登船的又被杀死无数！守卫夫椒城的吴军大将胥门巢也领着一万兵马杀出城来，到了太湖边上，登上隐藏在湖汊里的吴军战船，追杀越王！
越王看着湖面上都是越军燃烧的战船，死尸、旗帜、刀枪浮得湖面满满的！十余万大军死伤大半，心如刀割！
转头一看，胥门巢率领万余兵士乘船来追。越王怒不可遏，对文种说：“我堂堂越国大军，还怕这万余人不成？我们再杀回去，全歼这胥门巢的兵马，出口恶气！”
文种也咽不下这口气，点头赞同！
就在这时，夫山和椒山背后号角连天，鼓声震天，吴王夫差率大军乘船杀过来了！
文种连忙劝谏：“大王，我军新败，不宜与之交锋！留得青山在不愁没柴烧，我们还是撤退吧！”
越王勾践怒气冲天，仔细一想，不得不强忍怒火，下令撤退！
这一退，兵败如山倒！夫山和椒山以及着火的战船上的越兵，纷纷投降，不投降的就被杀死！
可怜越军十余万大军伐吴，只剩下两万多兵马败回！
越王下令升起船上所有风帆，乘风狂逃！
吴王夫差一看，喜不自胜，下令紧追不舍，要一举打败越国！
伍子胥上了夫差的大船，又献一计，派快马狂奔传令，命本来赶赴夫椒城的各路吴军转向开往越国檇李城会合，一举灭掉越国！
吴王依计下令，越王一路乘船狂逃，却不知危险已经逼近越国本土！
再说范蠡，沿着陆路进攻吴国，倒是顺手，一路攻城掠地，所向披靡！
范蠡攻占一处，也不滥杀，把投降的吴兵集中起来，编成一支队伍，交由灵姑浮统领。
灵姑浮疑惑地问：“范大夫，为何不把他们都杀了，岂不省事？”
范蠡笑笑：“现在越王去伐吴，成败未定，把这些人留着，或许能派上用场！”
灵姑浮非常疑惑，却也不敢多问。
这日探马来报，越王在夫椒城打败，兵马折损大半，往越国逃来了！
范蠡大惊失色，跌足长叹，说：“我最担心的事还是发生了，唉！”
灵姑浮惊得面色苍白，问：“范大夫，这可如何是好？”
范蠡沉吟一会，说：“如今看来，已经夺取的吴国城池是守不住了！我越国倾国出动，国内空虚，已无兵马可调！灵姑浮将军，你火速率领手下的降兵，赶紧回檇李城，加固城防，准备抵抗吴军攻击！”
灵姑浮问：“越王现在生死未卜，我们不去接应，反而回撤？”
范蠡缓缓道：“将军有所不知。吴国伍子胥足智多谋，乘此大胜之机，必定劝吴王紧追不舍，灭我越国！越王一路败逃，已无招架之力，吴国各路军马也会趁机攻进越国，我们总要找个立足之地！檇李地处要冲，若能守住，就是万幸，有望保住越国不被灭国！你速速去准备，我自领部下两万人马去接应越王。切切记住，守城为第一要务，不可轻易出战！越国最后的希望，就在檇李城了！”
灵姑浮听完，感佩地对范蠡施了一礼，领着部下和一支吴国的降兵赶回檇李城布防。
灵姑浮走后，范蠡火速起兵，领着两万兵马来到东江边上。这东江直通太湖，越王兵败，必定奔向这里，这里离越国最近！
范蠡站在江边苦苦思索，怎样挡住吴军追兵？想了整整一天，终于思得一计！
范蠡下令全军士兵，赶紧做火箭！把易燃之物绑在箭杆上，多准备硝石点火！
第二天黄昏，终于看见越王的战船逃到了东江边上。范蠡远远看见越国的战船败回，旗帜凌乱，有些战船上还有火烧的痕迹！后面不远，吴国的战船紧追不舍！
范蠡连忙命令士兵备下十几匹快马！越王的船刚靠岸，范蠡迎上去，扶住越王，说：“请大王和众位大臣赶紧上马，奔向檇李城！我已在那里设下伏兵！”
越王看见范蠡，百感交集，悔恨没听范蠡的劝阻，轻率伐吴，落得大败！
越王激动地说：“范大夫，全国的兵马都出征了，你哪里还有伏兵？”
范蠡说：“军情紧急，来不及细说！请大王火速奔赴檇李城，我来断后！”
越王激动地握着范蠡的手，握了又握，一句话也说不出来，跨上快马。
大臣们也登上快马，一行十余骑直奔檇李城！
范蠡一看越王走了，赶紧下令，放火箭射越王停靠在岸边的一排战船！
一会儿功夫，越国的战船燃起了熊熊大火，暂时阻断了吴国的战船，无法靠岸。
范蠡下令，败退回来的两万多兵马，随自己带领的两万兵马一起撤退，自己却骑着白马走在队伍的最后面！
这支队伍走了没多远，越国战败的消息早已传开，沿途吴国各地的兵马纷纷阻杀范蠡！
幸亏范蠡平时爱兵如子，兵士们奋力冲杀，范蠡身上也受了两处剑伤，好不容易才杀出一条血路，带着三万残军逃回檇李城！
吴王夫差得意洋洋地收复失地，重新委派官员，第二天下午才追到檇李城。
越王勾践在檇李城中与范蠡商量：“范大夫，如今兵败如山倒，檇李城中守兵也不多，加上你带回来的三万余人马，才不足四万，无法与吴国大军抗衡！下一步我们奔向哪里？”
范蠡沉重地说：“我也知道檇李城守不住，吴王带来了十余万兵马，又是得胜之师。如今之计，只有和吴国讲和了！”
越王勾践沉痛地点点头，说：“也只能如此了，免不了要割让许多城池，唉！”
范蠡说：“大王，那我现在就去吴军中求见吴王，商谈讲和？”
越王忙说：“你不能去！我军大败，你却打胜了，攻占了吴国许多城池，杀了许多吴兵！只怕你一去，吴王不由分说就把你杀了，派文种去吧！”
文种沉痛地说：“为国分忧，是臣子的荣幸，我这就去议和！只是吴王要是提出割让城池，我却不能做主，还请大王示下！”
越王沉痛地说：“先割让檇李城吧！如若吴王还不答应，你就再割让几座城池，能够保住半壁江山就不错了！”
文种无话可说，对越王施了一礼，去吴军中议和。
越王勾践和范蠡焦躁地在檇李城等待回音，直到午后，文种才回来了！
范蠡一看文种的脸色，气冲冲地，心里咯噔一下，暗道不好！
果然文种气呼呼地对越王说：“大王，臣有辱使命，议和没成，请大王治罪！”
越王大惊，问：“到底怎么回事？你别急，慢慢说！”
文种道：“本来我求见吴王，吴王夫差也见我了。我说尽了好话，夫差脸色还可以，召集大臣当着我的面商量议和的事！吴国其他大臣也没说什么，这可恶的伍子胥偏偏说，杀父之仇不能不报！说吴王阖闾是攻打我国受伤死的，我越国又在吴国的后方，如果不灭掉越国，怎么能够放心去争霸中原？我连忙解释，当时吴越混战，刀枪无眼，是误伤了吴王，并不是我越国存心杀死吴王阖闾！可是吴王夫差听了伍子胥的话，勃然大怒，再也听不进我的话，把我赶出来，要大王你明日出城，决一死战！”
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