诸葛亮召集文武官员,发号施令。
诸葛亮拿起一封锦囊,说:“阳群将军听令!锦囊一封,命你把公子向彪送回锦江大营。然后拆看锦囊,按计行事。”
阳群领命去了,邓铜忍不住问:“军师,你派将也不用令箭?”
诸葛亮笑道:“不能一概而论,这次派给阳群将军的任务,他一个人就能完成,无须调兵遣将,无须支取物资,所以不用发令箭。”
邓铜恍然大悟,说:“原来如此,军师可否也派我个任务,让我立个功?”
诸葛亮见邓铜憨直可爱,笑道:“本来这次没准备派给你任务,既然将军请战,我现在写封锦囊给你。”
说完诸葛亮果真提笔,现写了个锦囊交给邓铜。
邓铜欢欢喜喜地出去了,诸葛亮继续发令,刘豹和盛举一组;冯袭和张南一组;赵子龙和马谡一组;各接到一个锦囊。赵子龙和马谡已经习惯了,刘豹等川将第一回接到锦囊,十分兴奋,施礼辞别诸葛亮,各自出营拆看。
邓铜第一个出来,拆看锦囊,里面是一张纸,写着一句话。
邓铜是个莽夫,识不了几个字,喊来手下念给他听。
手下过来一看,“噗嗤”笑了,说:“邓将军,你把字条都拿反了,怎么念得出来。”
邓铜把字条往手下手里一塞,说:“少废话,赶紧念。”
手下看了看说:“领兵三千,去战向宠。”
邓铜大喜,随即点起自己原来的部下三千兵马,出发去锦江大营。
这时阳群已经骑马到了锦江大营,同行的还有被释放的向彪。
向彪心事重重,也认识阳群,说:“阳将军,我父亲一向治军很严,我违令出战,回去会不会受罚?”
阳群笑道:“令尊肯定要惩罚你,我家军师早已算到,到时候自会有人救你!向彪将军,前面就是大营,我还有事,你自回去,后会有期!”
向彪忐忑不安地拱手告辞,回到大营,向宠早已接到禀报,儿子被擒又被放了回来。
向宠沉着脸坐在帅案后面,两旁站着几员副将、偏将。
向彪进来一看,气氛不对,不由自主地跪倒在父亲面前。
向宠板着脸问:“大胆孽子,我特地派人送信给你,坚守不战,等我支援。你为何违抗命令,擅自出战,不敌被擒,挫我军威!”
向彪连忙辩解:“父亲送的信还没到,我得知赵子龙要登岸,就想半渡而击之。”
向宠大怒,传来送信人对质。
向彪顿时哑口无言。
向宠一拍帅案:“大胆向彪,贪图战功,违抗军令,还敢回来!左右,与我推出斩首!”
一旁站立的副将、偏将大惊,连忙跪倒求情。
向宠说:“列位将军,非是向某不讲情面,我向来治军从严,令行禁止,要是自己的儿子犯了军法,就不惩罚,怎能服众?”
众将无语,向宠下令点炮行刑。
这炮叫追魂炮,三声炮响,必须人头落地。放炮杀人既表示郑重,也是一种震慑,让人不敢违犯军法。
众将哑口无言,向宠铁面无私,自己的儿子犯法也一样斩首!
耳听着追魂炮响了两声,向彪绝望地闭上眼睛,刽子手举起鬼头刀准备行刑。
忽然从外面奔进来一个人,奔跑得踉踉跄跄,连鞋子都跑丢了,一边跑,一边大喊:“刀下留人!”
刽子手一看,是太守的叔父向朗来了,这一来向彪杀不成了。刽子手趁机把鬼头刀放下,等向朗去求情,谁也不想做恶人,真杀向彪。
向朗本来住在侧营,七十多岁了,平时不管事,安心养老。
向朗怎么会突然出现在这里?是阳群奉了诸葛亮之命请来的。
阳群按照诸葛亮锦囊中指示,送回向彪,就来侧营找向朗。
向朗与阳群有故交,一听士兵禀报,阳群求见,连忙让士兵请阳群进来。
向朗请阳群坐下奉茶,笑问:“阳将军好大的胆子,听说你已投降了诸葛亮,怎么还敢来我这里?”
阳群笑道:“向大夫,我素知您的为人,不是卖友求荣之辈,所以奉了诸葛军师之命,一来护送向彪回来,二来与老大夫谈谈。”
向朗一愣,问:“送向彪回来?莫非向彪被汉军捉去?”
阳群点点头,把向彪被赵子龙擒住的情况说了一遍。
向朗感激地说:“多亏了诸葛军师仁义,饶了我孙儿一命!诸葛军师还有何话说?”
阳群道:“诸葛军师知道令侄向宠对刘璋忠心耿耿,请老大夫劝劝向宠。”
向朗叹了口气,说:“我这侄子向宠什么都好,对我也孝顺,就是愚忠!我原先在荆州刘表手下,就是见刘表任人唯亲,重用蔡瑁,不图进取中原,才领着向宠父子投靠了刘璋,那时向宠还小;谁知刘璋也是吃喝玩乐的主,比刘表还要暗弱无能!我平时劝过向宠,荆州牧刘皇叔礼贤下士,仁德待人,不如相机归顺刘备。可是向宠死抱着一身不仕二主,不肯背弃刘璋!只好日后慢慢再劝他。”
阳群道:“只怕时间不多了。不瞒老大夫,诸葛军师先礼后兵,派我来劝降,若向宠不降,只怕是免不了刀兵相见。向宠的武艺,和我差不多,而汉军中赵子龙的武艺远在我之上,若动起手来,只怕向宠凶多吉少!”
向朗沉吟说:“要不我派人去把向宠请到这里来,我们两个私下和他谈谈?”
正说着,忽然外面“咚”地一声炮响,向朗疑惑地说:“又没有点兵出征,为何响炮?”
阳群说:“向彪违抗向宠坚守不战的将令,只怕是向宠为正军纪,要斩向彪!”
向朗“啊”地一声,站起来就往外跑,边跑边说:“阳群将军,你先坐一会,我救人要紧!”
向朗三步并作两步,赶往中军大营,路上又听到一声炮响,向朗大急,知道三声炮响人头就落地了!
向朗拔足狂奔,鞋都奔掉了,奔得气喘吁吁,终于赶在三声炮响前进了大营,阻止刽子手行刑,来见向宠求情。
向宠一见叔父走进大营,连忙站起来施礼,看座。
向朗性子急,直接问向宠:“侄儿,向彪可曾投降诸葛亮?”
向宠摇摇头,说:“投降倒是没有,只是违令出战,战败被擒,挫我军威。”
向朗问:“军令官,战败回营,该当何罪?”
军令官老老实实地回答:“该打五十大板。”
向朗挥挥手:“放人!把向彪打五十大板!”
向宠沉吟不语,向朗怒道:“难道要为叔给你跪下吗?!”
向宠无奈,只好挥挥手,命手下去放人,就在营外,打五十大板。
向彪做公子爷做惯了,哪里挨过大板?刚打了几板,屁股和大腿全破了,杀猪般地叫疼。
向朗连忙走出去,冲行刑的挤眼,行刑的会意,把大板打在地上,嘴里还报数:“十五、十六、十七。”
向彪感激地抬头看着向朗,向朗连忙冲向彪挤眼,向彪想了想,继续喊疼。
一会儿功夫,五十大板打完,士兵进大营禀报。
向宠心知叔父向朗作弊,也无可奈何,总不能把七十多岁的叔父也按倒打一顿?
向朗看看周围人多,正要请向宠去自己营里叙话,忽然士兵来报,营外邓铜叫阵!
向宠大怒,站起来披挂穿盔甲,提起大刀就要出战!
向朗说:“慢,你一出战,营内无主,若敌军分兵来攻,谁来守营?”
向宠说:“就请叔父暂代一时,我杀败邓铜很快就回来。”
向朗一听正中下怀,点头答应。
向宠提刀上马,点起三千兵马,出营迎战邓铜。