刘备一听大惊，连忙派人请诸葛亮来商议，一干文武官员也聚了过来。
诸葛亮让大家坐下，命探马细细讲来，还亲自倒了杯茶给他。
探马喝了口茶，不再气喘吁吁，说道：“小人化装成商人，连夜赶路，赶到成都。在大街上遇到刘璋手下的主簿黄权，正骑着快马，急急地进宫去见刘璋。”
诸葛亮问：“黄权苦谏刘璋不听，咬着刘璋的衣服下摆不让他退入内室，被刘璋一挣，挣脱几颗牙齿，外派到广汉做县令去了，现在回来，想必是刘璋调他回来的？”
探马点点头，说：“正是。小人四处打听，张任死后，刘璋十分懊悔，当初没听张任的劝谏，让我军进了西川。刘璋又想起黄权曾经苦谏，是个忠臣，就调黄权回来。黄权进宫没多久，又匆匆出来，后面跟了一队骑兵，带着许多礼物，出成都去了。我打马尾随，一路跟到葭萌关前。我正觉得奇怪，葭萌关是我军傅彤、傅士仁将军把守，他们来这里，莫非是策反二位傅将军？我正在疑惑，只见黄权一行并没有立刻进葭萌关，而是在关前找了个乡村小客栈，买了许多农夫的衣服给手下换上，马匹也寄存在小客栈里；然后他们买了几辆木车、几车粮食，装作贩卖粮食的，把礼物藏在粮车里，推着粮车进了葭萌关，穿关而过，去十几里外的阳平关卖粮食。”
诸葛亮听到这里，眼睛一亮，问：“他们是不是混进了阳平关，再去南郑找杨松？”
探马又喝了口茶，佩服地说：“军师料事如神，黄权一行人正是去了南郑杨松府中，推着粮车进去的，出来后却两手空空。接着杨松急匆匆地去了张鲁府，我一看张鲁府上把守森严，混不进去，就回来找到黄权他们住的客栈，租在他们隔壁一间客房住下，打探消息。到了晚上，杨松来到客栈，进了房间喝酒谈话，我就躲在窗户下面听，就听黄权说，大祭酒辛苦了。”
正说到这里，张翼德插了一句：“什么是大祭酒？很能喝酒吗？”
探马笑笑，说：“张将军，张鲁以五斗米教兴国，自称‘师君’，手下官员都叫‘祭酒’，杨松是张鲁最宠信的大臣，称为‘大祭酒’。马超与杨松的弟弟杨柏不和，杨松兄弟二人商议，常有害马超之心。汉中原来的都督是赛猿精，现在被马超夺了都督之位，心中也是不服；赛猿精又与杨松交好，于是杨松收下黄权送的厚礼，劝张鲁与刘璋结盟。张鲁先是不肯，他与刘璋是世仇，刘璋曾杀了张鲁的母亲及妻室，杨松说以厉害，刘皇叔枭雄，若攻取了成都，必定返身来取汉中，则汉中之地不保；不如与刘璋联手，两面夹击刘皇叔，刘璋许以西川一半之地相赠。张鲁一听刘璋肯送二十州的地盘，不免心动，就派马超出阳平关，去攻打葭萌关，牵制刘备。谁知马超素知杨松对自己不满，怕出兵后杨松断其粮草，刘皇叔的部下勇将甚多，不好对付，推诿身体不适，不肯出兵！张鲁也知道杨松与马超不和，就把自己的女儿许配给马超，以宽其心。现在马超正在南郑与张鲁的女儿完婚，很快就要来攻打我们的葭萌关！”
诸葛亮听完，探马打探得非常详细，重赏了探马，与刘备和诸将商议。
诸葛亮见张翼德不在，问了主公刘备，说是昨日饮酒饮多了，还在酣睡。
诸葛亮命人去请张翼德，又对着刘备耳语几句，刘备连连点头。
过了一会，张翼德睡眼惺忪地来了，一看大家都在，笑道：“列位，真是对不住，老张喝多了，扫了大家的酒兴！来，继续喝！”
张翼德端起一碗酒，咕嘟咕嘟地喝干，放下碗，用手背擦了擦酒渍，问：“咦？你们怎么都不喝？嫌我老张来晚了？”
赵子龙笑道：“老张，大家不是不喝，有敌情了！张鲁居然与刘璋结盟，派马超要来攻打我们的葭萌关！主公和军师正在商议，派谁去敌马超，增援葭萌关。”
张翼德大大咧咧地说：“嗨！区区马超，有何可怕？我们猛将如云，还怕一个区区马超？”
诸葛亮正色道：“翼德，不可轻敌！马超杀得曹操丢衣卸甲，险些丧了性命，与虎痴将军许褚大战数百回合，不分胜负。听说马超还扬言，要活捉赵子龙，杀死张翼德！”
张翼德一听，暴跳如雷，说：“杀死我？活捉老赵？我没老赵值钱么？军师！马超就交给我了，请给我五千兵马，我去葭萌关，大战马超！”
诸葛亮见张翼德主动请战，心中大喜，还要激他一激。
诸葛亮说：“翼德，马超英勇无敌，曹操手下猛将如云，也就许褚许仲康和马超打个平手，我看要派人去荆州请关云长来，才能敌得过。关云长德高望重，四海扬名，天下无敌。二十余年前关云长便在虎牢关‘温酒斩华雄’打出名声；后来又在白马坡刀劈河北名将颜良，拖刀诛文丑，保二位皇嫂千里寻兄，过五关，斩六将；古城一战，云长三通鼓内腰斩刀祖宗蔡阳，更是名噪一时。”
此刻孔明提到他，堂上无一人与之争辩，都对关云长心服口服。
别人都服，唯有张翼德对诸葛亮的话大失所望，非但不服，反而有抵触，以为老师今日是故意刁难自己。
诸葛亮慢条斯理地说：“待亮立即修书送往荆州请关云长到此。”说罢，将羽扇置于桌案上，捋袖提笔，摆出一副写信的架势。
张翼德见诸葛亮真的要写信，吃了一惊，实在忍不住，上前行礼说：“老师何故小看我！我曾经独拒曹操百万之兵，还怕马超一匹夫乎！何况吾兄关云长远在荆州，远水难救近火，老师却不肯用我，正所谓舍近求远，于理不合！”
诸葛亮笑道：“三将军长坂坡独退曹操，乃是曹操疑心病重，怕中我埋伏，不敢轻进。马超在潼关大战曹操，是兵对兵将对将地打斗，杀得曹军大败、曹操割须弃袍，乃是真本事。如此看来，三将军还是略逊一筹。”
张翼德一听大怒，说：“军师欺人太甚！老张愿意立下军令状，出战马超！如不能胜，情愿军法处置。”
诸葛亮暗喜，说：“既然如此，这里现成的纸笔，你且写来。”
张翼德果真上前，写下了军令状。
写完了张翼德说：“不过末将还有个请求，请老师派我儿子张苞为老张的头队先锋官。”
诸葛亮慨然允诺，拿起一支令箭说：“张苞听令！将令一支，命你和周仓引兵五千，头队赶赴葭萌关增援，一路切莫耽搁，不得有误！”
这是诸葛亮的老到之处，张苞初生牛犊不怕虎，其勇可用，但经验不足。周仓跟随关云长多年，武艺、阅历都是上乘，有他同去，张苞不会有危险。”
张翼德也非常高兴，心里感激军师想得周全。
张苞立功心切，当即点兵出征。张翼德不放心，也要领兵前往。
诸葛亮笑笑，说：“翼德莫急，马超现在正和张鲁的女儿新婚燕尔。主公下过命令，饮宴三日，待明日饮完最后一天，你再率五千兵前往葭萌关，我与主公领大军随后就到。”
张翼德只好留下来饮酒，喝着喝着，就忘记了马超的事，兴高采烈地和众文武官员喝得不亦乐乎。
第三天宴饮，法正、孟达回来了，二人被刘备派出去，在周围的几个县收集粮草。
二人听得诸葛亮、张翼德与主公刘备三支大军会合，喜出望外，参加宴饮，与新来的文武相互敬酒。
诸葛亮与法正交谈一番，法正颇有见地，深得刘备敬重。诸葛亮与刘备商量后，就派法正、孟达二人领五千兵马同守绵竹，次日大军出发去葭萌关。
张翼德接应儿子张苞心切，一大早就带了五千兵马出发；诸葛亮和刘备到巳时才领大军出发，绵竹城中百姓纷纷来送行刘皇叔，送出十几里才回。
张翼德火急火燎地赶到葭萌关，还好马超没到阳平关，还在南郑赶往阳平关的路上。
葭萌关守将傅彤、傅士仁来参见张翼德，禀报说，马超已经赶来，探马探知，马超今晚就到阳平关。
张翼德思忖，马超赶到阳平关，得知自己来到葭萌关，必定来讨战，明日必有一场恶斗，于是下令早早休息，养足精神。
别人都去睡了，唯独张苞好几天不打仗，兴奋不已，偷偷练了几遍飞爪。
第二天中午，马超果然带兵前来葭萌关前叫阵。
张苞抢着要出战，张翼德不肯，要自己出战。
张苞说：“我是先锋，不让我出战，我还做什么先锋？”
张翼德无奈，只好同意儿子出战，派周仓同往监战，自己登上城楼观战。
战鼓声中，张苞率领五千兵马冲出城去，两军列阵对峙；张苞初生牛犊不怕虎，举着丈八蛇矛上去就刺！
马超一看，敌将长得像个黑炭，玄盔玄甲，手持丈八蛇矛，就以为是张翼德，不敢怠慢，连忙招架。
马超招架了一矛，震得虎口发麻，暗道张翼德好大的力气！
谁知斗了十几回合，发现张翼德招式平平，仅有蛮力，一点不像个名将。
马超忍不住喝问：“你是何人？是不是张翼德？”