嵇康带着黎有才骑马疾驰，一路来到伊川县。
伊川县县令赵有才一见黎有才大喜，喝令拿下！
嵇康连忙拦住衙役，出示官印，传达了王广县令的意思。
赵有才一听是上宪派来的，嵇康又是五品大夫，急忙在公堂上设座奉茶，恭恭敬敬地请嵇康坐下喝茶，并且让嵇康审理此案。
嵇康笑道：“案情仍由贵县审理，我督审就是了。”
赵有才谦逊一番，对黎有才说：“我已经调查清楚，你那日为周员外脸上刺字，为何拖延了好几日？此中有无情弊？”
黎有才跪下回答：“禀报大人，那日我准备为犯人周员外刺字，可是到了牢房里一看，却是大吃一惊。几日不见，周员外的脸上密密麻麻都是水泡，红肿难消。
我忙问其故，周员外说：“大人，鄙人的皮肤特别敏感，可能是前几日摔了一跤，跌破了脸，有了伤口，又染了脏污，所以红肿发热。”
我看了看他肿胀的脸，无法下针，只好过几日才动手。
伊川县县令赵有才说：“你继续往下说，下面发生了什么？
黎有才说：“过了几天，我再次去了牢房，周员外已经脸上好多了，我见他面部还有些浮肿，就没敢深刺，怕引起出血，其实是为了周员外好，也为了我自己好，其中并无受贿的情由。”
伊川县县令赵有才听了频频颔首，说：“你继续说下去。”
黎有才说：“过了一会儿，我给周员外刺好了字，按照律法规定，当场就把他释放了。我照例叮嘱他几句：周员外，你是一时糊涂犯了事，出狱后可得洗心革面，重新做人。”周员外捂着脸连连点头。
谁曾想周员外回到家里，当天夜里就突然暴病身亡，家人请医无效，一命呜呼了，实在不关小人的事啊！”
黎有才说完，伊川县县令赵有才沉吟不语，嵇康忍不住问：“赵大人，仵作验尸的结果如何？”
赵有才说：“验尸下来，发现周员外是夜里忽然刺字的伤口处大量出血，血止不住，失血过多而死，我这才下令缉拿为他刺字的黎有才。”
黎有才跪着忙喊：“冤枉啊大人，我给周员外刺字刺得并不深，顶多就是刺破了皮肤渗出一点血来，血量非常有限，不可能致人死命！我为犯人刺了这么多年的字，也没有出过意外，大人明察。”
嵇康听二人对答了半天，也瞧不出个端倪，就说：“赵大人，百闻不如一见，我们去死者周员外家里看看吧？”
赵有才想了想说：“也好，久闻嵇康大人断案如神，观察入微，就请大人破了此案，也让下官等观摩观摩。”
嵇康谦让几句，于是和赵县令一起，带了一班衙役，和疑犯黎有才，一起来到死者周员外家。
案发现场仍然保留着，无人敢清理；嵇康刚刚进了周员外的卧房，就闻到一股浓烈的血腥味，一看周员外睡的床上血迹斑斑，已经凝固成一块块的紫癜，触目惊心。
嵇康看了几眼，问赵有才：“赵县令，周员外家里都有哪些人？为何不见她们前来现场？”
赵有才说：“嵇大人，说起来，周员外也是没福气，年过不惑，膝下却无一子。早些年，原配倒生过一个，可惜是个女儿。后来，周员外想生个儿子来继承香火，哪知原配周吴氏连着好几年都无所出。周员外想纳妾生子，原配周吴氏不肯，两人几乎天天吵，天天闹。后来，周员外索性休了原配周吴氏，把女儿也让周吴氏带走了。之后周员外娶了两房小妾，结果倒好，那些小妾，别说儿子了，连女儿也没生下一个。周员外偌大的家业，可惜就是无人继承。
前一阵子，被周员外休掉的原配周吴氏，因病亡故，一直跟随她的女儿周婷婷回家认父。
周员外老来无子，对这唯一的女儿自然视如珍宝，而且，出于补报的心理，对女儿也特别好。”
嵇康听了心里一动，问赵有才：“赵大人，周员外的女儿周婷婷呢？为何不来？”
赵有才说：“周婷婷因父亲无端暴死，悲伤过度，卧病在床，已经几日不进饮食了，家里的亲眷都在劝解，所以没有前来。”
嵇康点点头，再看看死者周员外留下的血迹，忽然发觉床单中间的部位，应该是周员外搁手的地方，似乎血迹的排列有些规律，好像是周员外用手写了一个字：女！”
嵇康一怔，手指那个“女”字对赵有才说：“赵县令，你看那片血迹，像不像一个‘女’字？”
赵有才看了半晌，惊道：“还真是个‘女’字，想是死者周员外蘸血写在床单上的，不细看看不出来，被其他血迹混淆了。莫非周员外是暗示我们，他的死与女儿有关？嵇大人，你我前去找他女儿一问如何？”
嵇康颔首同意，赵有才命周府的管家带路，去后院看周婷婷。
嵇康跟着周府管家刚刚走进去，忽然看见屋里一个黑黑的胖子坐在周婷婷的病榻前，一看有人进来，迅速站起来往外走；嵇康瞥了一眼，那人一身的绫罗绸缎，面目倒是长得不错，见了人也不行礼，到是粗鲁。
嵇康转头问身后的周府管家：“管家，这人是谁？为何在你家小姐的闺房里？”
管家欲言又止，看看病榻上躺着的周婷婷，拉拉嵇康走到门外。
管家说：“大人，这男的三十多岁了，大我们家小姐十几岁，在我家小姐没有认祖归宗的时候二人就好上了；老爷在世的时候坚决不同意，说小姐的婚姻应当是父母之命媒妁之言，坚决反对他们来往！那男的也姓周，叫周炳祥，倒也知趣，老爷在世他不上门。现在老爷死了，周炳祥走动多了，常来看小姐，却不过夜，每天晚上就走了。”
嵇康说：“你家太太已逝世，周员外只剩下两位小妾，只怕这两位如夫人也不敢管你家小姐吧？”
管家点点头说：“是的，周婷婷小姐个性刚烈，说一不二，家里的下人都怕她，不敢多嘴，她想做什么就做什么。”
嵇康突然问了一句：“莫非你家老爷的死，与周婷婷有关？”
管家一吓，连连摆手说：“大人，小人可不知道这事，也不敢乱说，请大人自行调查吧。”
嵇康笑笑，返身走回周婷婷的闺房，这时赵县令已经在问话。
赵县令仔细询问了周婷婷，案发的那天夜里，她在哪里？在做什么？
周婷婷躺在病榻上也不起来，回答极其简短，有时候直接回不知。
嵇康一看问不出个子丑寅卯，直接接话道：“周婷婷，刚才出去的周炳祥，和你是什么关系？”
周婷婷躺在床上，似乎身子一震，低声说：“是我的恋人，只不过父亲反对，一直没有订亲。”
嵇康继续问：“看那周炳祥的年纪，比你大了十几岁，你因何看上他？”
周婷婷说：“大人有所不知，之前我父亲周员外嫌弃我母亲没有生子，休了我母亲，而且连我一起赶出家门！我外公本来家境就一般，现在平白多添了两张嘴吃饭，我和母亲一道生活，自然是不易。
我们在外公家处处遭人白眼，后来索性搬了出来，租屋子单住。而我和母亲两个女人家，生活艰辛，可想而知。
那位周炳祥住得离我们不远，可怜我母女的遭遇，多亏他处处帮衬，我们才能苟活至今。后来，家母去世前将我托付给周炳祥，只是家父不知道罢了，他死活不肯同意这么亲事，我也没有办法。”
说完周婷婷眼泪流了下来。
赵县令忽然问：“周婷婷，案发的那天晚上，你和周炳祥是否在一起？”
周婷婷脸一红，说：“不瞒大人说，我和周炳祥早就在一起了，案发的那晚，周炳祥睡在我的房里，没有外出，丫鬟们可以作证。”
赵县令转头问了在场的丫鬟，个个都说确实如此，那么周炳祥被排除了杀人嫌疑，线索断了！
赵县令问嵇康怎么办？嵇康沉吟道：“不如还去周员外的卧房，看看有没有别的线索。”
于是一行人又回到案发现场，嵇康想了想，忽然问疑犯黎有才：“我之前听你说过，你受了犯人家属的好处，下手刺得轻一些，犯人出狱后可以用草药熬汤洗淡痕迹？”
黎有才连忙回答：“是的大人，我在伊川县中当差，看到诸多犯人，之所以犯事，往往是饮酒过度惹的祸。人要改过自新，戒掉酗酒恶习，乃是头等要务。后来，我自己研发了一种特殊药水，每次刺字时，都先将针浸于药水中，再接着刺字。这种药水，一旦接触到皮肤，便再也无法消除。平日里，刺字的痕迹无法发现，但只要一饮酒过度，药水便会特别明显，又露出所刺的字迹。这也是给犯事之人一条改过自新的路，因为只要经我手的黥刑之犯，脸上的‘犯’字大多很淡很轻，用我特制的药水常洗便会隐没不现。唯有在饮酒过度时，才会再度显露出来。”
嵇康心里一动，追问：“死者周员外是否喜欢饮酒？”
黎有才答：“这个小人不知道，周员外关在监狱的时候，按照规定是不许饮酒的，至于他放了回家饮不饮酒，在下并不知道。”
嵇康点点头，转身问旁边的周府管家：“你家老爷是否喜欢饮酒？”
管家回答：“也不是每天饮酒，要看心情，心情好的时候，能饮许多酒，心情不好时，便滴酒不沾。”
嵇康听到这里，忽然周员外的卧房外面有个女子一探头，看见屋里站满了人，就把头一缩，很快地走了。
嵇康眼尖，分明看到是一位中年女子，长得很是美艳，步态妖娆，只探了一下头，自己已经闻到了脂粉香味。
嵇康心里一动，问：“管家，那女子是谁？似乎对你家老爷的卧房十分熟悉？”
管家欲言又止，缓缓地说：“那是邻居，守寡多年，人人都喊她杨寡妇，真名倒是没有几个人知道。我家老爷在世时，怜悯她孤苦伶仃，又带着一个儿子，常常接济她一些银两。”