狄仁杰自从就任大理寺丞以来，日日忙碌，除了受理民间报案，还清查积狱，一年下来处理了一万七千人，没有冤枉的。
这时朝廷出了一件事，唐高宗下旨让大理寺议罪，大理寺卿就把任务交给了狄仁杰。
狄仁杰接过卷宗一看，原来是武卫大将军权善才，外出打猎时误砍了昭陵（唐太宗李世民与文德皇后长孙氏的合葬陵墓）的柏树，被人告发，唐高宗就发咐大理寺处理。
狄仁杰参照律法，依律应当免职，因为是高宗亲自交办的案件，就入朝奏报。
不想高宗十分愤怒，下令将权善才处死！狄仁杰急忙奏报，权善才罪不当死。
高宗勃然变色，喝道：“权善才砍我祖坟上的树，是使我不孝，必须杀之。”旁边大臣以目示意，让狄仁杰不要顶撞，赶快出去。
狄仁杰却直言进谏：“陛下，臣听说逆龙鳞、忤人主，古之难事！臣愚意以为不然！居桀、纣时则难，尧、舜时则易。臣如今幸逢尧、舜一般的明君，不惧商纣时的比干之诛。昔日汉文帝时有盗高庙玉环的，皇帝要抄家灭门，大臣张释之在朝廷上诤谏，罪不过斩首弃市。魏文帝要贬斥大臣，朝臣辛毗引裾而谏，也被采纳。且明主可以理夺，忠臣不可以威惧。今陛下不纳臣言，瞑目之后，羞见张释之、辛毗于地下也。
陛下作法，悬之象魏，徒流死罪，俱有等差。岂有犯非极刑，即令赐死？法既无常，则万姓何所措其手足？陛下必欲变法，请从今日为始。古人云：‘假使盗长陵一抔土，陛下何以加之？’今陛下以昭陵一株柏杀一将军，千载之后，天下人谓陛下为何主？此臣所以不敢奉制杀权善才，陷陛下于不道。”高宗听了，怒气稍解，权善才因而免死。几日后，高宗觉得狄仁杰是忠臣，直言敢谏，下诏授仁杰侍御史，仍然兼顾问案。
过了几天，武则天亲自下旨，把一件孟津县令被告案，交与狄仁杰审理。
狄仁杰觉得诧异，以为孟津县令是贪赃枉法，不想打开卷宗一看，是梁王武三思的侄子武承训，告发孟津县令执法不公！
狄仁杰下令调孟津县令进京问话，当天下午，孟津县令就赶来衙门参加狄仁杰。
狄仁杰问起案情，孟津县令恭恭敬敬地说：“大人请容我先讲个故事。”
狄仁杰点头应允，孟津县令讲了起来。
十年前，洛阳城里有个孩子叫高贵年，他家里很富，可惜人丁不旺，几代都是单传，父母对他这根独苗很是宠爱，使得他从小就娇生惯养。
高贵年到了上学的年纪，不肯老老实实读书，嫌受约束；就大闹了一场，最后竟离家出走了！可他哪知道外面的艰苦，很快就花光了身上带的银子，只得讨饭流浪。
很快到了深秋，夜间寒气逼人，高贵年钻到一户人家的草垛里睡觉。次日一早，这户人家的女主人发现了高贵年，好心地把他带进屋里，要给他做吃的。
高贵年坐在炕上休息，见炕头铺着被褥，自己在室外过了一夜身上很冷，就随手将被子往里一掀，自己躺在炕上，很快睡着了。
等女主人做好饭菜，进屋里一看，惊叫起来：“哎呀不好！”她一把拽起高贵年，又急忙揭开被子，被里有个婴儿，此刻面色青紫，再一摸鼻腔，已经没了呼吸。原来，孩子刚出生不久，清早女主人下炕做饭，替熟睡的孩子盖上被子，放在炕头上。高贵年方才没有注意，将被子一掀，不小心将孩子闷死了！女主人伤心欲绝，抱着孩子号啕大哭，高贵年也吓得不知道如何是好。
一会儿进来一个男子，是女主人的丈夫，叫陆有志。陆有志从田间劳作回来，见此情景，顿时大怒，扑上去就要痛打高贵年。所幸妻子硬生生地拦住，非常贤良地说：“夫君，一切都是上天注定！好在咱还年轻，孩子可以再生。你若痛打这位小兄弟，失手打死了他，岂不是要偿命？”陆有志这才慢慢冷静下来，询问高贵年家住哪里，怎么会来到这里。高贵年“扑通”跪下说：“大哥，我离家逃学，流浪到此，不想无意中把你们的孩子害死了，你打死我，给孩子偿命吧……”
陆有志见高贵年人还诚实，便拉起他说：“小兄弟，别说傻话了，我要了你的命，我的孩子也活不过来。我劝你还是尽快回家吧，好好读书，将来谋个一官半职，你若能做到，就算对得起我了。”
高贵年流着泪点头答应，第二天就动身回家了。陆有志两口子给他换了一身干净的衣服，又给了他几两碎银子做盘缠，送他上路。
一晃十年过去了，因为路途遥远，交通不便，高贵年和陆有志当日一别后，再无联系。
也许是陆有志的善良得到了上天的眷顾，送走高贵年之后，老婆一连给他生了一男一女。大女儿叫红莲，不但长得俊俏，而且非常懂事。因为陆有志的父亲曾经在戏班里弹琵琶，陆有志耳濡目染，也会拉一手好琴；一有空，他们一家就边弹琵琶，边唱小曲，自得其乐。
这年夏天洪水泛滥，淹了田地，陆有志一家为了逃灾，只得唱门子去。所谓唱门子，也是讨饭的一种，每到一家就喊大娘大爷，然后开口唱曲，主人就会拿出干粮或铜钱来打发。陆有志弹着琵琶，孩子们唱着小曲，走街串巷，唱了一村又一村，辗转来到了孟津县。
此地有个恶霸叫武承训，仗着是梁王武三思的侄子，抢男霸女，无恶不作。
有一天，陆有志一家讨饭到了他家门口，红莲刚唱了没几句，武承训带着家丁从门里出来了。武承训一眼看到俊俏水灵的红莲，立刻起了坏心，他对一个家丁耳语了一番，家丁便走到陆有志跟前说：“恭喜，恭喜！我家老爷看上了你的小妞，要娶她做五姨太，你们的好运来了。”
陆有志抬头看看，武承训一脸的横肉，比自己至少大几岁，赶紧说：“俺闺女还小，没到结婚的年纪，不嫁人。”说着，转身领着一家人就要离开。
不想武承训恼羞成怒，光天化日之下，命家丁强行把红莲往家里拖。陆有志一家拼了命阻拦，可根本不是他们的对手，一个个被打倒在地，然后武承训把红莲带回家中，把大门紧闭。
陆有志一家放声大哭，哭得十分凄惨，邻居们看不下去了，把陆有志一家送到附近的一座破庙里，还送了不少衣服和吃食。
陆有志天天去武承训家要人，都被恶奴拦住，又推又打，赶回破庙。
到了第三天，陆有志又去武承训家，不想家奴们却客客气气地请他进去了。
陆有志大为诧异，进去一看，女儿红莲躺在客厅的地上，已经气绝身亡！
陆有志放声大哭，拉住武承训要拼命，却被恶奴们拉开；武承训假惺惺地告诉陆有志，红莲刚烈，不肯与自己成亲，趁人不备悬梁自尽了！
陆有志自然不依，拉着武承训要去见官，却被武家恶奴们一顿拳打脚踢，赶出门去！
陆有志回到破庙，把噩耗告诉妻子，妻子当场晕倒在地！
陆有志咽不下这口气，决意要到县衙去告状，好心人又劝他不要轻举妄动，武承训有钱有势，又有亲戚在京城做大官，哪个县官会替一个外乡讨饭的主持公道？
但是陆有志听不进去，等妻子醒来，把自己身上的钱都掏给妻子，让她带着儿子赶紧逃命去；然后自己撕下衣襟，咬破手指，写下冤情，独自一人跑到县衙，击鼓鸣冤。
孟津县令是刚刚赴任，他接过状纸，不由得皱紧眉头。沉吟良久，派衙役传唤武承训来到衙门。
武承训大大咧咧地来了，说有要是禀报，先把县令请到后堂，然后拿出二百两银票，塞给县令。
县衙。他先去了后堂，见了县令，大大咧咧地把银票递上。县令犹豫了一下，还是接过了银票。
武承训以为杀个要饭的没事，县令又收了银子，就若无其事地出来听审。
县令坐到公案之后，大喝一声：“堂下被告为何不跪？”武承训冷笑道：“本人腿有毛病，跪不下去，况且我又没罪。”不料县令突然翻脸，一拍公案说：“有罪没罪岂容你自己说了算！来人，拿下！”衙役们如狼似虎，强行将武承训按倒在地。一时间，堂外看热闹的民众齐声鼓掌。
大堂之上，原告陆有志声泪俱下，将武承训如何强抢女儿、女儿不从被活活逼死等事诉说了一遍；堂下旁听的人群中，个个义愤填膺，见县令不畏强暴，也有人忍不住到堂上告状，历数武承训的种种罪行。
县令一指武承训，喝道：“你欺男霸女，强取豪夺，逼死人命，铁证如山，还有何话说？”武承训看看无法抵赖，便耍起了蛮横，大笑道：“那个丫头不识抬举，自己悬梁自尽了，你敢对我怎么样？我在京城可是有人的！”
县令也大笑道：“自古以来，杀人偿命。先打一百杀威棍，再打入死牢，待上级审批后问斩！”
衙役们领命，按倒武承训就打起来；武承训趴在地上破口大骂：“你收下老子的银票，竟还敢对老子动刑，看老子以后怎么收拾你……”
县令大怒，喝道：“给我狠狠地打！”衙役们平时没少受武承训的气，鼓足力气抡棍用刑，“啪！啪！啪……”一顿乱棍，还没打到一百棍，武承训就没了声息。
县令一惊，但随即镇定下来，从容地说：“凶犯毙命，也算是替那含冤屈死的红莲偿命了，准许武府家丁将尸身领回。另有武承训贿赂本官的二百两银票，本县决定判给原告陆有志，作为补偿。”
陆有志没想到这么快就报了大仇，他接过银票，本想再向县令磕几个响头，以表谢意，可转眼间，却不见了县令的影子。
陆有志拿着二百两银子，雇了辆马车，出城后追上了老婆孩子。得知大仇已报，大家心里宽慰了不少。一家人正匆忙赶路，忽听后面马蹄声响，有人骑马赶了上来，大喊陆有志的名字。
陆有志诧异地让马车停下，一看来人居然是帮自己伸冤的县令！