狄仁杰治理越州成三年，大见成效，当年夏粮喜获丰收，尤其是城南章家庄，靠近大河，冬灌春浇，迎来了特大的好收成。
章家庄的父老乡亲们深感狄仁杰的德政，认为他是历朝历代不可多见的父母官，就推举德高望重的族长章员外面见狄大人，代表大家表示谢意。
章员外受族人重托要去拜见狄仁杰，心想拿些什么作进见之礼呢？送钱、送酒食，肯定不行，那狄大人是何等的清廉，岂肯收下？但也不能空手而去，一定得拿些既新鲜，又家常，让他能够乐意接受的礼物才行。章员外前思后想，忽然想到，现在正是鲜桃子成熟的时候，何不去越州东门外的夏家桃园，买几个鲜桃让狄大人尝尝鲜呢？他主意打定，整理了衣冠，骑马去了夏家桃园。
越州东门外夏家桃园的鲜桃，是远近闻名的果园，尤其是园子中央新栽的那棵仅二年树龄的新树，今年打破了桃三杏四梨五年的常规，提前挂果，只结了一只桃子，却个头特别大，竟有大碗口大！
园主沈员外十分珍惜，一再叮嘱园丁，要对这只桃子严加看管，不能轻易卖掉，要留着祭园神。
章员外骑马来到越州东门外，走进夏家桃园，要选购上好的鲜桃；他在园内转悠了一圈，左挑右选，一眼看中了那只大碗口大的鲜桃，喜爱它个头大，已经成熟，色泽鲜美，香味四溢，便找园丁议价。
园丁说：“我们员外说过，此桃出多少钱也不能卖，因为独特，要留着祭园神作供品。”章员外央求道：“这满园的桃子，我唯独看中了它，确实是桃中珍品！不管开价多高，我也要买下，非它不可！”
园丁不解地问：“老先生，为何执意要买此桃？”章员外如实相告：“是我庄上的乡亲们让我买上等鲜桃，要去衙门向狄大人献礼，感谢他为民除暴安良，为民伸冤，兴修水利，造福百姓之德！今见贵园中有此奇异桃子，岂能不高价买下，送给狄大人尝鲜？无论开什么价，我也要买！”
园丁一听是给狄大人送的，心情激动起来，说道：“既然您老是给清天大老爷狄大人买桃送礼，我也顾不得沈员外的叮嘱，必然要卖给你！不过你知道，沈员外是个爱财如命的人，这个桃子的价格我要收二两银子，是普通桃子的几十倍，不然的话，我无法向沈员外交待。”
章员外的身上都是银票，零碎银子刚好二两，想想俗话说‘宁吃好桃一个，不吃烂桃一筐。’他心一横，也不议价了，掏出二两银子买下了这个大桃子，兴高采烈地捧着桃子直奔江南道巡抚使衙门。
谁想狄仁杰不在衙内，下乡体察民情去了，章员外只好向狄春说明来意，留下桃子返回章家庄了。
傍晚时分，狄仁杰口干舌渴地回到了衙门，狄春马上把一个硕大的鲜桃呈上桌案。
狄仁杰一看十分惊讶，从未见过如此又大又好看的桃子，就连声问道：“你是从哪里弄来这个不寻常的桃子？我一生吃过许多桃子，也不曾遇到如此硕大鲜美的桃子。”
狄春回答说：“老爷，这是章家庄的族长章员外特意到桃园里，挑选了这个特大的桃子，给您送来的。说是您动地说：“一定是那个慈祥和蔼的长者！我见过他，修水利时，他主动带乡民帮了不少忙。按理说我不该收百姓的东西，可是乡亲们一片热诚，我就先收下了，改日一定登门酬谢。去，把衙役和捕快们叫来一起品尝。”
狄春领命去喊人，狄仁杰亲自操刀，准备把大鲜桃切成小块，众人分享。
谁知狄仁杰手起刀落，刚切了一刀，这桃子“咔”的一下，分作两半，竟然没有桃核，桃心里流出一滩血水般的鲜红汁液来，十分诡异！
仵作上前闻了闻，惊骇地说：“大人，这桃子汁液隐约有股血腥味！桃肉也有异于普通的桃子，看它的纹理，竟然像死尸的肉！莫非这桃子牵扯到一个冤魂，才长得如此奇怪？”
狄仁杰沉吟半晌，说：“狄春，找个袋子把桃子装起来，此桃非比寻常，我明日就去章家庄查问桃子的来源，方可解开谜底。”大家怏怏散去，狄仁杰回到家里，躺在床上翻来覆去想了许久才沉沉睡去。
第二天起来吃完早饭，狄仁杰命狄春出去买了一个大西瓜，二人骑马，来到章家庄去拜访章员外。
章员外正在家中，一看狄大人亲临回访，赶忙出门迎至客厅，跪下拜见。
狄仁杰连忙扶起，令狄春奉上大西瓜，章员外不好意思地说：“小民何德何能，代表族人奉桃是大家的一点心意，岂敢劳动大人回访？”
狄仁杰笑道：“本官兴修水利，只是为民做了应尽的份内之事，何足挂齿？今日回访，一是看望您，二是向您询问一点事情。”
章员外道：“大人欲问何事，小民一定如实回禀，决不隐瞒。”
狄仁杰问道：“老族长，你给我送的那个桃子，实属罕见之物，是我平生第一次所见，但不知是那个桃园所产？”
章员外爽快地答道：“这桃子是咱越州城东著名的沈员外家桃园所产，我送去的这只桃子实在稀奇古怪，它是一棵指头粗栽植一年的桃树苗，竟然第二年就结出这一个独特的大桃子！主人不让卖，我出了几十倍的价钱才买到手，送给您，虽不成敬意，是想让您尝个鲜。我想，咱们越州能产出这样的稀世之果，那是您给越州这块土地带来的福分啊！”
狄仁杰微微一笑，说：“是吗？今天我把这个桃子带来了，章员外你仔细看看！”
说完，狄仁杰吩咐狄春取出袋子，当面打开；章员外上前探首一看，桃子被切成两半，血腥味扑鼻，血淋淋的果汁令人胆寒。
章员外吓得两腿哆嗦，目瞪口呆，跪倒在狄仁杰面前，连连叩头说：“大人，我真是诚心诚意买好桃子孝敬您的，好心却办了干事，求大人明察。”
狄仁杰赶忙上前，双手搀起他，安抚道：“老族长请起来，不必惊异，也不必自责，买桃子隔皮断货物，岂知内里？昨夜，我们大家剖桃品尝，才知道是如此的内瓤。我经过分析，此桃可能是栽植在什么尸体上，只怕是一桩命案！我身为巡视地方之官，有疑案决不能不纠，故而来贵庄打扰，请章员外给我们给指证现场，协助本官侦破这桩案子，员外意下如何？”
章员外拱手道：“狄大人真是青天大老爷！别的官员是‘民不告，官不究’，遇事绕着矛盾走。您是迎着矛盾上，全力维护国家法律和地方安定，小民必定尽心尽力，协助大人侦破此案。”
于是三人出门上马，章员外在前面引路，狄仁杰和狄春跟随其后，一路来到夏家桃园。园丁看见章员外领着狄大人等来了，喜出望外，以为是又来买桃子了，赶忙去禀报正好在果园里的沈员外。
沈员外听说章员外来了，出来看看，不想看到大名鼎鼎的狄仁杰跟在后面，急忙上前参拜狄仁杰。
狄仁杰笑呵呵地让他免礼，问道：“沈员外，章员外给我送的那个特大的桃子，是否产于贵园？真是本地的好兆头啊！”
沈员外见狄大人夸奖，直言不讳地说：“那只大桃子确是本园所产，可惜只有那么一个，不能再孝敬您了。”
狄仁杰又问：“是哪棵桃树结的果实？”
沈员外见狄仁杰刨根问底，心里发虚，支支吾吾地说：“是果园西北角那棵老桃树所结，园丁，你说是不是？”
园丁不解其意，纳闷地说：“东家，那只桃子不是栽下的桃树结的吗？我当时亲眼看见您把它栽在桃园中央，您怎么忘了？”
狄仁杰看了看沈员外，故作惊奇地说：“啊？一棵才生长了一年的桃树，怎么会结出那么大的果子？真是天大的奇闻！沈员外，咱们去看看这棵小桃树有什么奇处？”
沈员外无奈，只好领着几人来到果园中央这棵桃树前。
狄仁杰围着桃树走了几圈，吩咐狄春，取出那个剖开的桃子，严肃地问道：“沈员外，这就是这棵桃树上结的果实，你自己看看吧！”
沈员外凑近一看，被那股血腥气熏得直打喷嚏，后退几步辩解说：“大人，可能是树小果大，成熟期过长，果的内瓤变质腐烂而已，这在果园里是常见之事。”
狄仁杰沉着脸地说：“沈员外，这去年栽植的桃树，仅有指头粗，却能结出如此硕大而带血腥味的果实，不反常吗？满园的桃子，就这只桃子偏偏被章员外看中，买下来送给本官，这桃子分明是冤魂所结向我告状的！你和园丁有重大作案嫌疑，还不从实招供？！”
园丁一听，吓得“噗通”一声跪倒在地，哭喊道：“草民冤枉，这株小桃树是去年夏季员外亲手栽培的，那天小人请假回家探亲，实在不知原委。”
沈员外却镇定自若地说：“园丁说的不错，这棵树是我亲自栽培，难道栽树有什么可疑之处吗？”
狄仁杰想了想，淡淡一笑说：“既然是沈员外亲自所栽，又不知其因，那我只好审问一下这棵小桃树了。”
说完狄仁杰走到桃树跟前，左转三圈，右转三圈，审视桃树叶片，绿中发黑；细看树根周的泥土，湿润肥沃，和其它桃树的情况截然不同！