此刻潭州城中，岳飞心急如焚，正在聚将议事。
岳飞说：“众位兄弟，形势急转直下！金兀术五路进兵，杜充献了长江，金陵已失，传闻皇帝带了七名大臣逃难，却不知到了哪里，众将可有计谋？”众将面面相觑，岳飞急得拔出湛卢剑就要自刎！
张宪、施全二人，急忙上前，一个拦腰抱住，一个扳住臂膊，叫道：“元帅差矣！圣上逃难在外，不去保驾，反寻短见，岂是大丈夫所为？”
岳飞叹道：“为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死！如今不知那圣上蒙尘何处，叫我如何是好？！”
这时忽然探马进来，叫道：“报大帅！金国粘罕突然率兵出动，兵发牛头山，请大帅定夺！”
岳飞霍然站起，喜道：“粘罕不会无故出动，必是发现了陛下踪迹！众将听令，牛皋率本部五千兵马先行，前往牛头山救驾，本帅随后就到！”
牛皋领命立刻出发，火速赶到牛头山下，只见漫山遍野的金兵在爬山，全然不顾倾盆大雨！
牛皋喜道：“金兵如此亡命，必定是发现了大鱼！高宗皇帝必然在这山上，弟兄们与我冲！”手下劝道：“牛大将军，听闻粘罕勇猛无比，且又兵多，我们不可造次行事，还是救驾要紧，等岳元帅大军到来，再与金兵决战！”
牛皋想想，传来向导官问：“可还有小路直达山上，避开金兵？”
向导说：“前面一座山峰，名叫荷叶岭，从荷叶岭上去，可达山顶。”
牛皋大喜，把手一挥，下令就走荷叶岭上山。
这时粘罕见雨实在太大，士兵穿的都是牛皮靴子，爬山很滑，不住地有士兵跌死，只好下令躲在树荫下暂避一时。
牛皋知道军情十万火急，冒雨指挥士兵登山，恰好路过高宗藏身的洞口，看见洞外树林里隐约藏着马匹！牛皋过去一看大喜，北方的马普遍高大粗犷，南方的马矮小，牛皋一眼就看出这是宋人养的马匹，急令士兵散开搜寻。
躲在洞里的高宗听到外面有人说话，紧张地要王渊出来察看，王渊悄悄躲在洞口一看，外面全是宋兵！喜出望外，急忙出来，问统兵的是谁？士卒带王渊来见牛皋，牛皋大喜，立刻进洞，跪倒参驾。
高宗急忙扶起，一问是岳飞派来救驾的，喜出望外，忙问岳飞到了哪里？牛皋回答很快就率大军赶来，高宗这才放下心来，问牛皋有没有吃的？牛皋连忙出洞，喊来军需官，命他把士兵带的干粮全部献给皇帝充饥。
高宗一行吃饱了肚子，觉得刚才淋了雨，又问牛皋有没有干衣服？牛皋急忙脱下自己的内衣献给高宗，随即令士兵也找几件干衣服来，又找了些干柴点燃，让高宗烤火，高宗这才安逸下来，不住地追问岳飞到了哪里？
牛皋派出探马去迎接岳元帅，半个时辰后，云消雨散，岳飞赶到洞中，大礼参拜皇帝！高宗大喜，见了岳飞终于安全了，当场封岳飞为武昌开国公、少保、兵部尚书、节制天下兵马大元帅！
岳飞跪谢万岁，随即请皇上移驾去潭州，不想雨停后金兵也出来搜山，正巧看见了高宗一行，急报粘罕！
粘罕立刻统兵前来拦截，两军在山腰相遇，粘罕骑黄骠马，使流星锤，上前叫阵。
岳飞亲自挺枪出马，无心与他纠缠，沥泉枪猛刺三枪，粘罕左闪右避，险些被刺中！急忙拨转马头逃跑。
岳飞本待不追，但是大队金兵挡在山道上，岳飞就拍马去追粘罕，想擒贼擒王，逼金兵让道。
粘罕一看正中下怀，骑在马上突然转身，把右手流星锤脱手向岳飞抛去！
岳飞一看，一声冷笑，竖起沥泉枪一挡，枪头把流星锤的链子缠了几圈，猛然往后一拉，粘罕坐立不住，栽倒下马！好在粘罕马术了得，就地一滚，将左手流星锤向岳飞抛去，趁着岳飞招架的功夫，往后连纵几纵，跳上战马，落荒而逃！
岳飞击落流星锤，也不追赶，舞起枪花，大喝一声，往山下冲去。
金兵挡道的被岳飞挑得四处乱飞，吓得纷纷四散而逃。
岳飞志在救驾，也不追赶，率领大军，护送高宗回到潭州；粘罕又气又恨，拿王铎出气，派出骑兵把他家抄了，把王铎和张邦昌一起，送回金国羁押，一边派人驰书四弟金兀术，请他率兵来战岳飞！
高宗随岳飞回到潭州，终于放下心来，正要封赏牛皋等将，忽然一阵眩晕，栽倒在地！
岳飞大惊，忙令军医调治，军医说是路上受了风寒，加之惊吓过度，静养几日就没事了。
岳飞知道金兵不会善罢甘休，一边整军备战，一边重申军规，一律不许饮酒！
不想第二日，牛皋就犯事了，喝得酩酊大醉！
牛皋自恃功高，众将不敢喝酒，牛皋偏不买账，喊人去他营帐喝酒，都不敢去，牛皋竟一个人喝了一夜！
消息传到岳飞耳里，岳飞沉吟良久，叫来汤怀，说：“汤怀贤弟，牛皋抗令饮酒，犯了死罪！若不将他斩首，何以服众？若斩了他，又伤了弟兄之情。贤弟可去找他，如此这般，方得无事。”汤怀听完岳飞的密嘱，来到牛皋帐中，见他正在吃酒。
牛皋笑道：“汤二哥来得好，也来吃一杯。”汤怀就坐下，吃了几杯，说道：“我有一事，与你相商。”
牛皋放下酒杯问：“是什么事？”汤怀说：“你知道大哥今日为何不升帐理事？他要派个人到相州去催粮，只因路上有金兵阻路，无人敢去，为此愁闷不能升帐。我想我一人又不敢去，怎么想个法子，得了这件大功劳，特来与你商量。”
牛皋喜道：“区区金兵，怕他个鸟？你去向元帅请命，我陪你去！”汤怀点头说：“既如此，明日你不要吃酒，元帅要是答应了必然传你，我们一起去，不要被别人抢去功劳。”牛皋笑道：“放心吧，我明日不喝酒便是”汤怀辞别了牛皋回营。
第二天，岳飞擂鼓聚将，说道：“众位将军，皇上在我们这里，金兵早晚要来攻打！最近又得了几位英雄，几路兵马，粮草吃紧，哪位将军敢去相州催粮？”
汤怀应声而出，说愿往。岳飞沉吟道：“路上有金兵挡路，须得一将同去才好。”
牛皋急忙站出来说：“元帅，案俺牛皋愿陪二哥走一趟！”
岳飞却摇摇头说：“牛皋，你的本事和勇气我都放心，就怕你路上贪杯误事！”
牛皋急得脸色通红，说：“元帅，俺牛皋今日起滴酒不沾，愿立军令状！”
岳飞随即命手下军士拿来纸笔，牛皋一挥而就，出营帐点兵出发！
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