文天祥听了母亲的规劝，安心在家守孝读书，一边指导弟弟功课。谁知文天祥依制守孝还不到三年，天下形势骤变！
开庆初年（1259年），元朝大举南下伐宋，宋元战争爆发！
早在1239年，彭大雅任四川制置副使期间，命将军甘闰初筑钓鱼城，其后四川制置使兼知重庆府余玠，采纳播州人冉琎、冉璞兄弟的建议，于1243年再筑钓鱼城，加固城防，屯兵积粮，防范蒙古大军，并作为保卫重庆的屏障。
当时蒙古建国后正横扫欧亚大陆，无暇南顾，到了1258年，蒙古大汗蒙哥派忽必烈进攻鄂州，察塔儿进攻两淮，兀良哈台进攻云南，自己亲自领兵往前四川，分兵几路伐宋！
1259年2月，蒙哥大汗亲自率领四万军队攻到钓鱼城下，蒙哥派宋军的降兵进城招降，掌管城防的合州知州王坚，严辞拒绝投降，当场斩杀了元朝使者，蒙哥大怒，开始进攻钓鱼城！
钓鱼城主将王坚与副将张珏奋起抗击，宋将汪德臣战死！蒙哥却被城上火炮击伤，后来死于温泉寺，蒙古军因此撤退。
但蒙哥部下四万大军是撤了，察塔儿部进攻两淮却很顺利，宋军节节败退，元军前锋竟然屯兵长江北岸！
宋军虽然侥幸杀退了元军，却朝野震动，理宗皇帝升朝议事，文臣武将全都害怕元军的凶悍，无人敢言战，宦官董宋臣却对宋理宗说要迁都，暂避一时。
董宋臣是理宗的贴身内侍，极善逢迎，很得理宗的欢心。一次理宗去禁苑赏荷花，苦于没有凉亭遮日，董宋臣揣摩上意，一天之内就修建了一座凉亭，理宗十分高兴。冬天，理宗又去赏梅，董宋臣已事先在梅园建造一座亭子，理宗责备他劳民伤财，董宋臣说不过是把荷亭移到这里，理宗又大赞他办事得体。理宗晚年喜好女色，三宫六院已满足不了他的私欲，董宋臣引临安名妓唐安安入宫淫乐。
但是大臣中还是忠君报国的多，虽然无人敢言战，却也不附和董宋臣的迁都之议，于是理宗皇帝想到了一个人--文天祥。文天祥的策论“法天不息”，早就提醒过朝廷要居安思危，备战。
理宗皇帝急忙下诏，召文天祥出仕，任命为宁海军节度判官（节度判官是特派担任临时职务的大臣都可自选中级官员，奏请充任判官，以资佐理，掌文书事务。），文天祥到任后，得知了朝廷的争议，愤然上书“请求斩杀董宋臣，以统一人心，整军备战。”但是理宗不采纳，文天祥就自请免职回乡。
理宗皇帝得知后惋惜不已，恰好有大臣奏报，文天祥当年进京赶考的路上，协助多地的知县堪破命案，理宗旋即下诏，召文天祥入刑部任职。文天祥发挥断案入神的天赋，清理积案，疑案，平反冤案，干得风声四起，很快升官至刑部侍郎。
此时深得理宗信任的宦官董宋臣又升为都知（宋朝内侍官，为宦官最高职事。入内侍者设都都知、都知、副都知、押班等），文天祥愤而再次上书一一列举他的罪行，也没有回音。文天祥愤愤不平，上表请求外放，不屑与小人同朝！
理宗皇帝思忖再三，调文天祥外任瑞州知州，还未到任，又改迁江南西路提刑，专管刑狱。｛江南西路大致相当于今天的江西省，首府在洪州（今江西省南昌市境内），江南西路置八州、四军、六十八县，包括文天祥的家乡吉州、抚州、洪州、信州、江州、袁州、筠州、赣州｝
文天祥欣然赴任，谁知一上任就遇到一件奇案！
文天祥细细观阅诉状，原来洪州有户富商姓韩，膝下无子，只有一个女儿韩珍珍，视为掌上明珠。这珍珍从小娇生惯养，长大后更是刁蛮异常，无人敢惹。
一天晌午，珍珍带着丫环云儿出门闲逛。走到街口，看见一群人围在一起看热鬧，就挤进去一看，原来是个屠户在杀狗取狗宝。
那屠户把一条老母狗开肠破肚，两只手在狗肚子里来回搜寻，终于掏出一个灰黑色的圆球，兴奋得手一扬，把狗宝举在手上示众。
不想动作过猛，手上沾的狗血竟然甩到了珍珍脸上！珍珍养尊处优，突然闻到血腥味，吓得眼前一黑，往后晕倒！
身后一个看热闹的书生见了，连忙双手搀扶住珍珍。珍珍稳住心神，转头一看，发现自己被一个陌生男子搂着，不禁又羞又怒，脸一沉要骂他几句；但是看见书生潇洒英俊，风度翩翩，一时间竟看得痴了，忘了发火。丫环云儿反应过来，一拍那书生的胳膊：“快放开我家小姐!你这是做什么！”书生连忙松手，赔着笑脸看了珍珍几眼。
珍珍怦然心动，这时丫环云儿拉她走，珍珍恋恋不舍地走了。
回到家里后，珍珍茶饭不思，像失了魂似地，父母连忙来询问，却又不说，请医诊治，却又没病！丫环云儿从小就伺候小姐，知道小姐的心思，笑嘻嘻地问小姐是不是看上那位公子了？珍珍害羞地默默点头。
丫环云儿笑嘻嘻地出去多方打听，终于查明那个书生在街上摆了代字摊，专门替不识字的人撰文为生。珍珍暗暗欢喜，精心打扮了一番，带着丫环云儿，悄悄出门去找书生。
不料刚走近字摊，珍珍就差点气昏过去！只见一个青布衣裙的姑娘陪坐在书生身边，帮着磨墨铺纸，形影不离。丫环云儿赶紧把珍珍拉到一边，找人一打听，这才知道，那青衣姑娘是书生的意中人，他们俩青梅竹马，感情甚笃，还好，青衣姑娘还未嫁给书生。
珍珍一脸的失望，丫环云儿一看连忙劝慰说：“小姐你莫用伤心，他们俩还未成亲，你若喜欢那书生，把他抢过来便是！我们是豪门大户，小姐你又长得沉鱼落雁，哪能输给一个布衣姑娘?”
珍珍听到这里，转悲为喜，回去就把心事和母亲说了。母亲连忙与父亲商量，父亲哈哈大笑说：“这算什么难事?我派人送去重礼，再给你良田百亩当嫁妆，他能不愿意吗?”
珍珍听了，却连连摇头说：“不可不可，这是女儿的终身大事，又不是花钱买个家丁，女儿的意思，这事要做得不显山不露水，让他自愿。”
韩大户点点头，第二天亲自出马，让丫环云儿带路，走到书生的摊子前一看，果然英气勃勃，衣服虽然不华贵，倒也干干净净，气质不俗！
韩大户笑着对书生说：“公子，我想请你代写一封信。”书生连忙客气地站起来请韩大户坐下，问写什么内容？韩大户随便找了个借口，看着书生笔走龙蛇地写了一封信，拿起来看看，字迹果然十分漂亮！韩大户说：“不瞒公子，我家中颇有钱财，可就缺一个公子这样的写写画画的人才，公子如若有意，报酬一定优厚。”
书生大喜，施礼问道：“员外，是写一件东西算钱，还是按月给钱？”韩大户哈哈大笑，说：“我们这样的人家，常有书信、柬帖、礼单要写，自然是按月付钱！不管有没有活干，每月给你十两银子如何？”书生喜出望外，自己摆摊，一个月写下来最多赚个二两银子，立刻收拾摊子，跟着韩大户回家。
韩大户安排了一间客房给书生住，经常安排珍珍去找他，写写东西。珍珍几乎每天去看书生，给他炖鸡汤、煲燕窝，有时还硬拉书生一同吃饭。
书生从来没有过过这样衣来伸手饭来张口的日子，每天满面笑容，看见珍珍姿容出色，衣裳得体，渐渐也生出好感，但是碍于身份，没有言明。
珍珍自然看出来了，心里乐开了花，等了一个月，不见书生示爱，心中按奈不住，干脆把话挑明！
书生心里又喜又惊，喜的是珍珍这样一个如花似玉的大家小姐，竟然青睐自己这个穷书生！惊的是，自己与那青衣女青梅竹马，虽然没有正式提亲，双方的父母都已默认了，自己要是变卦，岂不是嫌贫爱富？那会招人唾骂！书生心里天人交战，话已挑明，如果拒绝，就驳了大小姐的面子；如果答应，自己岂不成了负心汉?
珍珍见他半晌不语，知道书生心中还惦记着那个青衣姑娘，便再三逼问，他青衣姑娘到底定亲了没有？书生被逼得没辙，只好托词说：“我与青衣姑娘倒是没有定亲，但双方父母都已默认了这门亲事。这等婚姻大事，须经父母做主，在下不能表态。”
珍珍满脸的失望，书生看了心中不忍，就说：“要不这样，过几天就是中秋佳节，青衣姑娘会去我家吃饭，要不你也去我家，让我父母看看，我再告诉父母此事，请他们二老定夺？”
珍珍满肚子不高兴，那青衣姑娘怎能和自己比？但是看看眼前的书生，心里实在是喜欢他，就点头答应了。
回到房中，珍珍忙开了，命丫环云儿把自己所有的漂亮衣服都翻出来，一一试穿，一边试穿，一边问云儿：“这件怎么样?”云儿轻笑道：“小姐，依奴婢看，这些衣服随便挑出一件来，都要远胜那青衣姑娘，就只怕……”
珍珍忙问：“死丫头，说话吞吞吐吐地干什么？只怕什么？”云儿说：“小姐平时说话随便惯了，口无遮拦，说到得意时还情不自禁地摇头晃脑！我怕你那天晚上去做客，还是这样，会让你未来的公婆觉得你不稳重，嘻嘻。”
珍珍脸红了红，啐道：“死丫头，你光看我笑话？快想个法子补救才是。”
云儿笑道：“我看小姐戴一副耳环去做客就好。耳环不仅有装扮作用，还能规范女子的姿态行为。如果女子行为不稳重，前仰后合，摇头晃脑，耳环就会随之摇晃不已，左耳环碰到女子左脸，意为‘羞’，右耳环碰到右脸，意为‘耻’，有了耳环提醒，小姐就不会失态了。”
珍珍一听深以为然，立刻命云儿去准备耳环。
云儿带了银子，出了家门，来找离家不远的戴银匠。戴银匠是本地的一位奇人，手艺精湛无比，十里八乡的人都慕名赶来，请他改制或者打制首饰。以戴银匠的本领，本来可以自己开一家首饰店，但戴银匠好赌，赚钱也容易，有了钱就去赌，妻子因为他这个嗜好都气得回了娘家，所以始终首饰店开不起来，只能给人做些首饰改制。
云儿来到戴银匠家，看见戴银匠正在房间里干活，房间里的桌子上摆着各种首饰，墙角还堆着一堆农具。云儿诧异地问：“戴银匠，你不是专门做首饰的，怎么农具也做？”戴银匠撇了云儿一眼说：“小丫头话真多，会做首饰难到还不会做农具？来者都是客，客人要做，我便做。你来做什么来了？”
云儿说明来意，要给小姐打一副耳环，让她说话时不摇头晃脑，显得庄重。
戴银匠沉吟道：“要么打一副六两重的金耳环，再打得大一些，坠着耳垂，自然你家小姐说话时不会摇头晃脑。”云儿笑道：“我不懂这个，全由你做主，你就说需要多少银子？”
戴银匠说：“金子兑换银子的比例是一比十，六两黄金就是六十两银子，连工钱你给我一百两白银吧！”云儿也不还价，从怀里掏出五十两一锭的元宝，给了两锭戴银匠，笑嘻嘻地说：“工钱不还价，但是急要，两天之内要打好，我来拿。”
戴银匠笑呵呵地说：“没问题，我就算不睡觉也要给你赶制出来！”