时值洪武二年春三月，朱元璋御驾亲征，统领三十万雄兵，浩浩荡荡向九江进发。大军所到之处，秋毫无犯，深受百姓拥戴。
还没到九江口，探马来报，陈友谅抢先动手了，出动水陆两军号称六十万之众，围攻江西洪都（今江西南昌）。
朱元璋闻报大惊，与军师刘伯温商议。
刘伯温说：“陛下，陈友谅地处长江上游，控制了安庆、九江、武昌三个战略重镇，占地广阔，力量强大，仅水军力量就十倍于我军。洪都守将是陛下的侄儿朱文正将军，朱文正勇猛善战，且有智谋，虽然困守洪都孤城，短时间内能够坚守，陛下无须焦急。我军当务之急是催促徐达、常遇春率领的水军火速朔江而上，赶赴九江！这就有个前提，朱文正将军必须守住洪都孤城，拖延敌军，创造战机。在下不才，愿用神行法先去洪都，助朱文正守城，等候陛下大军前来会师。”
朱元璋大喜，再三拜谢刘伯温，刘伯温谦让一番，离开大军，来到一处僻静的地方。依照《六甲天书》上的法术，焚香祷告，念咒焚烧符箓，又在两腿上绑了几道符箓，手举松纹古剑，纵身一跃，离地三尺，往江西洪都方向飞去。
两天之后，黄昏时分，洪都城帅府里，洪都知府、都督朱文正在大厅中与一班副将、同知、通判等商议军情，忽然院子里陡起狂风，风声中一个人从空中飘然而下！
朱文正恰好居中而坐，看了个清清楚楚，大吃一惊，立刻蹦起来冲到院子里，众文武不知何事，也匆匆跟随着朱文正出来。
朱文正“铿”地一声拔出佩剑，剑指刘伯温喝道：“你是何方妖道？来此作甚？”刘伯温穿着一身道袍，脸色苍白，虚弱地席地而坐，没有力气说话，伸出右手颤颤巍巍地从怀里掏出官凭，让朱文正自己看。
朱文正迟疑着接过来一看，竟然是大明军师刘伯温！急忙上前行礼参拜，问刘伯温为何这样来到洪都帅府？刘伯温坐了一会，缓过气来，站起来说：“朱将军，军情紧急，我不得不用轻易不用的神行法，火速赶来，助你守城。”
朱文正大喜，连忙把刘伯温扶进大厅，传令速摆酒宴款待。
刘伯温摆摆手说：“不用费事，我因为行法术，路上不能停下落地吃饭，已经两天一夜没有吃喝！可熬些稀饭，越烂越好，我吃了才有力气说话。”
朱文正遵命，挥手让部下速去准备稀饭，一边给刘伯温斟了一杯茶，看着他慢慢喝下。
喝完一杯茶，刘伯温脸色恢复了些，又自己斟了一杯，慢慢喝下。稀饭很快送来，一起送来的还有几样下饭的小菜，刘伯温一口菜没吃，把一大碗稀饭喝光，脸色红润，缓缓开口道：“朱将军，你把战况说一说。”
朱文正恭敬地说：“军师，陈友谅五十万大军，号称六十万，围攻我洪都城！幸赖将士用命，浴血奋战，多次打退敌军进攻，却也死伤不少，军师来援正是时候！”
刘伯温问：“目前城内最大的困难是什么？”朱文正答：“城内军民都知道陈友谅凶残嗜杀，一旦城破，大家都别想活命，所以庶民自发地组织起来帮助守城，人手目前还够用，只是箭支消耗太大，城中铁匠虽然日夜赶造箭支，还是捉襟见肘。”
刘伯温沉吟道：“大军守城，箭支消耗最快，因为它是主要的兵器。箭支打造，不单单需要铁，还要箭镞、箭羽，时间一长，只怕城里储备也不足。我问你，洪都城外敌军，哪个方向敌人最多？”朱文正答：“陈友谅主要是水师为主，大军从东北面的鄱阳湖乘船而来，故而北门外敌军最多，也是陈友谅的主攻方向。”
刘伯温问：“敌军夜间也来攻城吗？”朱文正答：“赵普胜，号称双刀赵，官拜大元帅，智勇双全，经常率部夜间偷袭攻城，却被我军杀退，很是难缠。”
刘伯温沉思良久，笑道：“朱将军，本军师来此，第一仗就要帮助你弄箭。你即刻召集军中木匠，仿造真人大小，赶做若干具木头人，越多越好。”朱文正诧异地问：“军师要做木头人做什么？”刘伯温笑道：“军机不可泄露，你赶紧去办，要亲自督造，做得多的木匠有赏！”
朱文正一头雾水，不敢再问，请刘伯温去帅府静室休息，自己匆匆走了。
到了黄昏时分，朱文正来见刘伯温，禀报说：“军师，木匠们紧赶慢赶，已经做好六百具木头人，可否够用？”刘伯温点点头，对朱文正说：“你速速去找六百套我军旧军服，把这些木头人每人一件穿上，悄悄运去北门城墙上待命，切记，不可让别人知道，也不许下属多问！”
朱文正领命去办，刘伯温随即动身，步行赶往北门。
到了城墙上一看，木头人都已穿上军服，一具具躺下城墙上的甬道上待命，刘伯温十分欣喜，命朱文正去抬来一只香案，备好香炉烛台，还要上好的檀香三把。
东西很快备齐，刘伯温净手焚香，披散头发，手持松纹古剑，脚踩禹步，作起法来。刘伯温念了一阵咒语，忽然伸出松纹古剑，剑指苍穹，很快残阳如血的空中慢慢暗了下来，不一会儿下起了霏霏细雨！
刘伯温举目远眺，城外不远的敌军营中，炊烟冉冉，敌军正在烧饭吃。刘伯温微微一笑，从怀里掏出一张符箓，就着烛火点燃，把手一松，纸灰飘飘荡荡地飞上了天空。没多过久，忽然雨停了，城里城外出现了漫天大雾！
刘伯温一看时机成熟，下令擂起战鼓，然后将穿上军服的木头人用绳子拴着，缓缓放下城墙。
敌军很快被惊动，纷纷出营观看，漫天大雾中，看见许多明军士兵系下城墙，急忙去禀报主帅赵普胜。
赵普胜正和陈友谅等人坐在帅帐里等着吃饭，闻报大惊，亲自出来察看，看了一会面色大变，对属下说：“这必是明军趁着天降大雾，派出敢死队坠下城来，攻击我军！一时半会看不清有多少敌人，士兵们，速速上前放箭，不可放过敌军！”
士兵领命，纷纷冲到城墙下面，万箭齐发，“嗤嗤嗤嗤”声乱响，木头人纷纷中箭，雾气弥漫，也看不见木头人有没有流血。
箭射了大约一个时辰，拉着栓木头人绳索的士兵纷纷禀报刘伯温，木头人越来越沉。刘伯温微微一笑，下令拉动绳索，收回木头人，同时令士兵大喊：“谢赵元帅赠箭！”城外的赵普胜顿时醒悟过了，中了敌人的诡计，气急败坏地下令收兵，停止射箭，急匆匆地去禀报陈友谅。
刘伯温命士兵们清点箭支，总管得箭三万余支！朱文正喜气洋洋地对刘伯温说：“军师，末将带兵打仗多年，从未见过如此法术和计谋！有您做我军军师，真是士兵之福，洪都城之福！我看当年的诸葛武侯用兵，不过如此！”其他将军也纷纷附和，说诸葛亮草船借箭，刘军师木人借箭，而且大雾是军士作法弄出来的，本领当在诸葛亮之上！
刘伯温不免有些得意，口里却谦逊说：“众位将军过奖了，这是全仗天子洪福，将士用命耳。”朱文正等将军喜气洋洋，簇拥着刘伯温回到帅府，下令摆酒宴庆功，刘伯温也不多让，坐了首座，与将军们把酒言欢。
第二天，赵普胜气急败坏地指挥士兵攻城，要报昨日之仇！刘伯温亲自登上城墙，率众军守城。眼看敌军蜂拥而来，朱文正下令放箭，刘伯温阻止说：“不急于放箭，让敌人冲到城墙下，等他们竖起云梯爬城墙，先用滚木擂石砸！”
明军士兵遵命，等赵普胜的部下纷纷爬城的时候，猛然推下去滚木，乱砸擂石，顿时城下一片哀嚎，敌军士兵纷纷被打倒，头破血流，有的头颅被砸破，有的身躯被压断，有的手足被砸烂，留下一大片死尸，残兵抱头鼠窜！
赵普胜大怒，下令对着城上放箭，刘伯温一看大喜，命令士兵用木头盾牌挡箭，“噗噗噗”连响，又收获了许多箭支。
赵普胜气急败坏，转念一想，命盾牌兵掩护，派力气大的士兵，抬着圆木，前来撞击城门！刘伯温一看，下令弓箭手都用火箭，齐射敌兵和圆木，很快圆木起火！
赵普胜又生一计，命士兵用水浇湿圆木，继续攻城！刘伯温一看，下令提前推下去滚木，在城门下堆成一片，阻挡敌军前进！赵普胜一看，下令士兵齐射火箭，把滚木烧着，反烧洪都城城门！
刘伯温急忙下令士兵取水泼下去，浇息火焰，又派神射手上前，专门对着敌兵放箭！