唐伯虎犹豫了半天，从怀里掏出一把折扇放在桌子上。祝枝山抢先拿起来，展开一看，大喜到：“这把扇面竟然是姑苏才子唐伯虎的真迹？”掌柜的闻言接过来一看，扇子上画了一幅焦枝牡丹，寥寥数笔，却十分传神！
掌柜的看了一会说：“我不识字画，我只认银子，你们把它卖了，还我酒饭钱就行，其他我不管！”
祝枝山笑了笑，拿起扇子，大声吆喝道：“卖了，卖了！唐伯虎的真迹，价高者得！”食客们顿时轰动起来，纷纷过来围观。
一位员外模样的富人，看了一阵扇面，又看了看坐着不动的唐伯虎，忽然问：“公子气宇轩昂，风流倜傥，仪表非常。莫非就是江南第一风流才子唐伯虎？？”
唐伯虎笑而不答，半晌才微微点头，顿时围观的人吵吵那嚷嚷，抢着要买唐伯虎的真迹！
一路竞价，那富人竟然出到了一百两银子，力压其他人！唐伯虎打量打量他，脑满肠肥，大腹便便，一副贪婪的样子，心中不悦，随手拿起扇子，递给旁边一位布衣秀才，说：“这位仁兄，你刚才不是出了十两银子？就卖给你了！”
布衣秀才大喜，接过扇子，谢了又谢，说：“唐才子，不是我压价，实在是身上只有这十两银子，已经是倾囊所有！可我实在喜欢你的画，我也爱绘画，拿出去临摹，必定获益匪浅，多谢了，日后我有钱了，再补你些银子吧。”
唐伯虎笑着摇摇头说：“不必补银子了，货卖识家，你拿走吧。”布衣秀才再次道谢，带着扇子乐陶陶地走了，那位富人不答应了，一把拉住唐伯虎的手说：“唐公子，你刚才分明说价高者得，大家都听到了，快把扇子追回来，卖给我，我出了最高的一百两！”
唐伯虎笑而不语，这时围观的食客中走出一名捕快模样的人，皂衣缁裤，劝道：“胡员外，你何必拘泥于一幅扇面？唐伯虎本人在此，你何不以礼相待，求他当场再画一幅，岂不比那幅强？”
胡员外一听，如大梦如醒，拱手笑道：“唐公子才高八斗，学富五车，令名远播，某有眼不识泰山。足下之画，天下无双，堪称人间神品，老朽方才多有冒犯，乞公子海涵。”随即命掌柜的撤去桌上残羹，重上美酒佳肴，请唐伯虎、祝枝山、捕快三人一起喝酒。
唐伯虎和祝枝山对视一笑，也不阻止，吃喝起来。席间，胡员外和捕快频频举杯敬酒，唐伯虎来者不拒，却不说话，只顾吃喝。祝枝山大快朵颐，吃个不停，那胡员外和捕快不认识他，也不敬酒。
大约半个时辰，祝枝山和唐伯虎酒足饭饱，都打着嗝，胡员外忝着脸，请唐伯虎赐画。
唐伯虎招手喊来掌柜问：“掌柜的，我们的酒菜钱一共多少的？”掌柜的说是三两银子，胡员外一听，抢先掏出一锭十两的银元宝，把两批酒菜的帐都结了。
唐伯虎又问：“掌柜的，你店里可有静室？我作画喜欢安静，不喜旁人打搅。”掌柜的想了想说：“后面倒有一间空房子，是堆放杂物的，平时没有人进去，靠近后门，倒是安静。”唐伯虎挥挥手说：“速速去腾空房子，摆下桌案，洒扫焚香，备下文房四宝，弄好了来告诉我。”
掌柜的有些犹豫，胡员外连忙又从怀里掏出五两银子，塞到他手上，要他火速去办！
掌柜的见钱眼开，笑嘻嘻地走了，胡员外招手喊来小二，要他泡一壶好茶来，给大家消食。
唐伯虎喝完两杯茶，掌柜地过来禀报，一切准备就绪。
唐伯虎带着祝枝山一起来到后院，先把周围看了看，还走出后门看清了路径，然后对胡员外和捕快说：“我作画不能有人打搅，不然就画得不好。你们两个和我这位朋友都站在外面，等我画完了你们才能进去。”三人都点头同意，唐伯虎施施然走进静室，很快就画了一幅画，走出来拉起祝枝山，出了后门就走。
胡员外和那捕快连忙进去看画，唐伯虎和祝枝山一路疾行，早已走得远远地。
路上祝枝山问唐伯虎：“小唐，你究竟画了什么，这么神秘，要匆匆地离去？”
唐伯虎笑道：“我画了几株梅树，但是细细观看，那些梅树排列的外形，正是一只王八，啊哈哈哈！”
祝枝山笑得前仰后合，二人一起离去，各自回家。
过了两天，祝枝山去看唐伯虎，果然没有在家读书，反而画画作乐。祝枝山拿起唐伯虎的画作一看，画的梅树，笔笔传神，和那天梅园所观之树一模一样，不由得佩服唐伯虎的记性和画功。
祝枝山见唐伯虎若无其事，也不苦读诗书备考，索性三天两头去找他，一起出去游玩，还喝花酒！
转眼间夏去秋来，眼看快到了应试的时间，唐伯虎才静下心来，在家读了三天书。
三天后，文征明找到门上，邀请唐伯虎一起去应天府参加乡试。
二人早已考上秀才，到了应天府挂号，官府安排他们住进驿馆，让他们自己准备吃食。等开考的那天，官府在贡院里每人安排一间“号舍”，唐伯虎和祝枝山提着考篮进入贡院，篮内放各种用品，经检查后对号入座。然后贡院大门关上，三天考期完结前不得离开，吃、喝、睡都得在号舍内。
主考官按四书五经、策问和诗赋分三场进行考试，每场考三天。唐伯虎和文征明都鼓足了劲，各自写文章。三天考完，出了贡院，二人先找了家酒楼，大吃大喝一顿！唐伯虎笑嘻嘻地对文征明说：“文兄，听说应天府有许多青楼，颇多才貌双绝的美女，我们去见识一番如何？”文征明把头摇得拨浪鼓似地，连连说：“子曰，非礼勿视，非礼勿为，那等地方岂是你我去的？”唐伯虎笑了笑，也不勉强，陪着文征明游山玩水。
一个月后，贡院门口贴出告示，开榜了！文征明和唐伯虎连忙去看，榜文前人头济济，无数秀才在围观，有人欣喜若狂，榜上有名，中了举人就可以做官了！有人如丧考妣，榜上无名，垂头丧气地离去。
唐伯虎一看喜出望外，老远就看见红榜上的金字，第一名解元正是“唐伯虎”三个字！高中了！
文征明仔细看了三遍榜文，却找不到自己的名字，顿时惊愕地站在当场。
唐伯虎连忙安慰说：“文兄的才华，其实在我之上，这科只是运气不好，文兄的文章不合主考大人的口味，下科再试吧。”
文征明叹气道：“不瞒唐兄，两年前我已经单独来考过一次，也是名落孙山了！大概是江南天才极多，文章超过我的大有人在，我失败也算正常。”说完便告辞唐伯虎，要回杭州去。
唐伯虎急忙挽留说：“文兄好歹回驿馆一趟，你的行李还在那里呢，容小弟为文兄饯行，吃了饭再走不迟。”
文征明却不过情面，陪着唐伯虎回到驿馆，取了行李，来到一座酒楼吃酒。
唐伯虎春风得意，自然开怀畅饮，文征明郁郁寡欢，也借酒浇愁，二人喝得大醉！
等到半夜唐伯虎醒来，一看已经被店小二安排住进了酒楼里面的客房，行李也放在床上。唐伯虎敲了敲有些发涨的头，走到外面，看看已经天色微明，小二正给自己送早饭。
唐伯虎忙问：“小二哥，和我同来的那位公子哪去了？”小二想了想说：“那位公子半夜醒来就走了，行李也带走了，对了，还给你结了账。昨夜你们俩都喝醉了，是我们小二把你们抬进房间的，对了那位公子还留了封信给你。”说完伸手入怀，掏出一封信。
唐伯虎一看，信没封口，随即伸手掏出信笺一看，只写了一首诗，正是文征明的笔迹，题为《客夜》：功名无据频占梦，风土难便苦忆归。回首向来萧瑟处，也无风雨也无晴。
唐伯虎看完，喟叹不已，吃了早饭，带着行李，买舟回乡。
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