华安从表妹杜雪芳那里摸清了秋香的心思，十分高兴，一路连走带跳地回到书房。
不想一进门就听见王立本在对着华文华武发火：“你两个不成器的东西！我让你们读《大学》，你们非要听那奴才的话先读《诗经》，看看你兄弟两写的狗屁文章，真是丢尽了我的老脸！”
华文华武垂着头不敢回嘴，华安还未开口，王立本已经看见他进来，先发制人地说：“华安，府里的规矩，奴才见了教师不跪的么？”
华安一怔，只好屈膝下跪，给王立本行了个礼。王立本找华太师告状，偏偏华太师外出访友了，就回到书房，变着法子羞辱华安！
王立本把脚往桌上上一架，说：“书童，倒杯茶来。”华安极不情愿地站起，去斟了一杯茶递给王立本。
王立本打量打量华安，面带不服之色，却不知道他是会元唐伯虎，于是摇头晃脑地吟道：“《论语》云：如有周公之才之美，使骄且吝，其余便不足观也已。”华安一听就懂，这是说小人不宜有才，小人有才便不免露出骄矜之态。华安想也不想，立刻回击道：“如无周公之才之美，使骄且吝，其余更不足观也已。”
王立本一怔，问道：“书童说的是谁？”华安反唇相讥：“先生说的是谁？”王立本心知华安的才学远在自己之上，发作不得，便拿出教师的架子，说：“华安，我返乡几日，被褥几天没晒，你拿到院子里去晒晒。”华安不好推辞，只得把被褥抱到院子里晾晒。
谁知华安刚刚回头，王立本指着床下说：“华安，那个紫铜便壶也几天不用了，你拿去洗晒洗晒。”华安顿时愣住了，自己一代风流才子，怎能给一个秀才倒夜壶？但是自己扮作书童，却不好推辞；眼珠一转，拿了桌上一张宣纸，裹在手上，提起夜壶柄，走到华文身边，笑嘻嘻地问：“大公子，你想不想文章写得好，被父亲夸奖？“华文结结巴巴地说：”想，当然想！我、我要是文、文章超过二刁嘴，父、父亲一高兴就、就会把秋香赏、赏给我做小、小老婆。“
华安突然把手上提着的紫铜夜壶递给华文，说：”你要想娶秋香，先要学会写文章，那就要拜我为师，那就要听我的话，先把这个拿去洗了晒晒。“
华文一看是便壶，急忙伸手捏着鼻子，但是眼前浮现出秋香千娇百媚的面容，心神荡漾，提着紫铜便壶去清洗了。
华安坐了一会，听到王立本抑扬顿挫地念起了文章：”大贤即见知圣道者既乏其人，决闻知圣道者必乏其人。盖圣道有见知者于前，始有闻知于后者也。见者且无矣，孰从而闻之？“
华安一听就明白，王立本读的正是自己高中解元时的文章，破承题，题目叫《然而无有乎尔，则亦无有乎尔》。这时王立本继续念道：”孟子自任之意若曰：圣人之道，见而知道困难，闻而知者亦不易，由孔子至于今但有百余岁耳，邹鲁之相去也地甚近，我之去孔子也时又远，然而当今之世，求其禀明睿之奇资，口传心授，亲见之乎孔子之道。如禹皋在尧舜之世者，则既无其人矣。屈指斯民，何如其寥落耶！......“王立本读着读着，又命华安倒茶来，华安只得照办。
王立本读了一会，又让华安把茶杯收走，这时华文走过来问：”老、老师，怎么不一口气读完？“
王立本说：”这是一篇江南第一才子唐解元唐伯虎的文章，要细嚼慢咽，怎能一口气囫囵吞下？我们研究八股文的人，须拳不离手曲不离口。你与华武把这篇文章拿去，各抄三遍，要背得滚瓜烂熟。“
华文只得拿着文章走了，王立本看看书架上，书籍都收拾过了，经史子集四部分门归类，用夹板一套一套地区分得整齐划一，不由得转头对华安说：”是你收拾的？“华安点点头说：”正是。“王立本笑笑，又问：”你晚上宿在哪里？“华安答：”就在离书房不远的一间屋子里，夫子有什么事？“王立本说：”华文与华武晚上都回内宅去睡，如今我回来了，晚上就睡在书房里。这里有两张床，我睡一张，你睡一张，夜里有事，要喊你伺候。“
华安一万个不情愿，自己何曾夜里起来伺候过人？但是为了秋香，只好隐忍，就答应了。
忽然外面传来脚步声，家丁华平快步走了进来，喊道：“太师驾到！”王立本和华文华武以及华安，连忙一起出迎。
华太师笑吟吟地走进书房，挥手示意大家坐下，自己也居中而坐，华安连忙一一奉茶。
华太师对王立本笑道：“老夫子，我今日闲暇，特地来书房看看，两位犬子不才，让老夫子费心了。”王立本连忙拱手谦让几句。
华太师笑道：“如今中秋已过，菊黄蟹香，老夫子可有佳作？”王立本摇摇头说：“惭愧惭愧，在下忙于俗务，最近没有写诗。”
华太师指着华安说：“此子才具过人，只可惜才高命薄，沦落在青衣队中，老夫子可试他一试。”
王立本不好推辞，只好对华安说：“书童，眼下秋深了，旅客感秋，这是寻常的事，我出个上联：千里关河萦客梦。”
华安对道：“下联：万家砧杵动秋声。”华太师笑道：“老夫子，此联甚妙，又浑沉，又典丽，又敏捷。”
王立本频频颔首，心里却不服，说道：“书童，这里还有一个现成的上联，是以《秋声赋》中一句‘四无人声声在树间’为典故，上联是：空际有声都在树。”
华安沉吟片刻，对道：“枕边无客不思秋。”华太师击节叫好，看看王立本不说话，也不为难他，站起来说：“华文华武，你二人须用心读书，不可顽劣，等你二人赶上华安的水平，老夫就心满意足了。”说完对王立本拱拱手，出门走了。
华安看见王立本就烦，趁机走出书房，忽然听到不远处的花园里有女子的嬉笑声，心里一动，想想秋香会不会在里面？于是走过去一看，却大失所望，好几个丫环在采花，却没有秋香，只有春香、夏香、冬香以及伺候大少奶奶的丫环秋桂，和伺候二少奶奶的丫环素月。
就听春香说：“老夫人真是偏心，同样是采花，却硬说秋香采的花比我们好！秋香偏偏也做作，这花园里有的是菊花，却偏偏一个人去小厨房那边采菊，说那里的菊花品种更多些！”
华安一听大喜，秋香在小厨房那里，赶紧扭头就跑，一溜烟地赶到小厨房。
老远就看见秋香和石榴一起采菊，小厨房后面是有一丛丛的菊花。华安一喜，悄悄地走过去，就听石榴指着一丛菊花问秋香：“秋香妹妹，这些细瓣菊花，是什么品种？”秋香笑道：“这便是‘万卷书’。你看这花瓣极细，一瓣花如同一卷书，所以起名叫‘万卷书’。”石榴笑道：“秋香妹妹，你应该采一朵戴在胸前，表示你胸中有学问，嘻嘻。”
秋香笑笑，果然采下一朵插在胸前，石榴又问：“秋香妹妹，这些花朵下垂，颜色淡紫的叫做什么？”秋香看了看说：“那是‘倚栏娇’，你看它们娇小玲珑，抬不起头，仿佛倚着栏杆卖弄娇资，所以菊谱中唤做‘倚栏娇’。”
秋香一路采花一路走，对着菊丛指指点点，告诉石榴，各色菊花分别是曲粉、柘枝黄、檀香毬、粉蝴蝶、紫薇郎、红丝玉、银凤羽、赤瑛盘、灯下黄......
华安看了暗暗焦急，有心上去和秋香搭话，可石榴见到自己必然纠缠不休，说不上话！华安眉头一皱，计上心来，快步走过去说：“石榴姐，石榴姐你在这里呀，叫我一顿好找。两位公子突然想吃莲子羹，要我来让你做，然后我带回去。”
石榴看见华安一喜，正要说话，华安接二连三地催她先去做莲子羹，石榴嘟囔道：“小小的莲子羹，大厨房不是也能做？非要我动手，唉......”嘴上说着，脚下却不敢怠慢，匆匆去了小厨房。
华安向前几步，正要和秋香搭话，忽然后面响起了王立本的声音：“华安，华安！你在这里做什么？还不跟我回去。”