华安情知老管家厚道，硬给他也不要，就点点头，接过银票收起来，又说：“干爹，那我就不客气了，反正秋香将来娶到手，也是您的儿媳，呵呵。”说完华安躬身施了一礼，转身出去了。
华安回到书房不久，华文华武垂头丧气地回来了，华安一看就觉得好笑，两兄弟必定是在酒楼喝花酒被杜雪芳逮回来了！
果然华文结结巴巴地说：“石、石榴这个贱、贱货！诬告你华、华安也就罢、罢了，居然连累我、我们两个酒、酒都喝、喝不安逸！看我、我不去打、打死她！”
华武也愤怒地说：“戚哐咙咚呛！以下犯上，该杀！大踱头，我们两个这就找她算账去！”
华安急忙劝阻说：“二位公子，我看你们就省点事吧，女人急了什么事都做得出来，石榴已经被老夫人骂过了，这事就不要再闹了。”
忽然华平走了进来，看见华文与华武，又转身出去了。华安急忙追出去问：“华平哥哥，可是老太师命你来看看，大公子与二公子究竟在不在书房？”华平点点头，忽然走过来对着华安附耳说：“华安兄弟，真谢谢你啊！”华安一怔，问：“谢我做什么？”华平笑道：“不瞒你说，我早已看上石榴了，可那蹄子好高骛远，一直还瞧不上我！这次你拒绝她，她去老夫人那里大闹一场，对我来说反而是好事。”华安恍然大悟，笑道：“石榴这么一闹，以后自然不敢再来纠缠我了，你就有机会了，对不对？”华平拱手道：“还仰仗兄弟你在老太师和老夫人面前美言几句呀！我知道老太师他们很是倚重你，你说一句顶我说十句！”华安连忙谦让道：“哥哥过奖了，但凡遇到机会，小弟一定替哥哥说话，求老太师恩典，把石榴赐予你为妻。”华平千恩万谢地走了。
老管家三日后就从姑苏赶回来了，告诉华安信已送到，可祝府的家丁却说，祝枝山不在府里，外出游玩去了。
华安心知祝枝山最爱游山玩水，游手好闲，心里暗暗着急，也不知道他什么时候回回府才能看到那封信，再赶去杭州相请周文宾，又要耗费些时日。华安知道这事急不起来，就耐着性子，教华文华武读书写文章。华文华武也知道石榴对华安不爽，因爱生恨，二人也不敢偷懒出去游玩，怕被石榴告发，也就静下心来，每日读书写文章。
华安见他二人用功，十分高兴，又知道他二人都喜欢秋香，就以秋香为饵说：“二位公子，你们俩要互相比试，谁读书读得多，文章写得好，或许老太师一高兴，就把秋香许给他做妾也未必可知！”二兄弟一听，读书格外用功。
华安看着二位公子文章日益长进，十分高兴，益发悉心教导，不想这一日忽然老管家来到书房，对华文华武施礼说：“二位公子，老爷叫你们到客厅去一趟。”华文与华武顿时呆若木鸡，华文问：“老、老管家，老爹叫、叫我们去何事？”
老管家笑道：“二位公子莫怕，是本县新换了县太爷叫胡堪，循例到任时要拜会地方官绅。老太师官居一品，自然胡县令第一个要来拜会，老太师知道二位公子学业进步很快，特地让小人来请二位公子去，一是见见世面，二是让胡县令见识见识太师公子的才华。”
华文与华武面面相觑，华文说：“老、老管家，你就去回，我们不、不在！”华武说：“对对对，戚哐咙咚呛！我们两兄弟是哑巴吃汤圆——心里有数，别出去丢脸，触了霉头，回头挨老爹的训斥。”老管家为难地说：“问题是老太师知道二位公子在书房里，命我来请的，这若是不去......”
华安站出来说：“二位公子莫要为难我干爹，尽管放心前往，有我陪同呢！”华文与华武一听大喜，顿时心里一块石头放下来了，乐乐呵呵地跟着老管家走了。
路上华武忽然问华安：“半仙呐，我们哥俩见了县太爷应该怎么称呼？”华安笑道：“县太爷虽然不是大官，可管着一方土地黎庶，也是朝廷命官，应该称呼一声‘老父母’或者‘县尊大人’。”
二人点点头，来到客厅，县令胡堪一看两位公子出来了，连忙上前见礼。
二位公子礼数还是懂得，各自还礼，举手请胡堪县令入座。
胡堪笑问：“二位公子仪表堂堂，果然不愧为太师爷之后，敢问青春几何？治何学业？”
华文听错了，听成称称几何？指何学业？就结结巴巴地说：“我夏天称、称了一下，足足一百二、二十斤三两！指何学业嘛，指的是、是孔夫子，学的是、是儒经。”胡堪一听，立刻明白这大公子有些呆傻，只得转头又问华武同样的问题。
华武答道：“戚哐咙咚呛！县尊大人要问我的年纪，须问我家里养的狗！”胡堪惊讶地问道：“莫非公子家的狗听得懂人话？”华武回答说：“狗是不懂人话，可我夫人经常骂我，说我读书不行，一把年纪活到狗身上去了。治何学业嘛，无非是读几本破书，写两首歪诗......”
胡堪听了强忍着笑，自己来之前听人传闻，华太师的两个儿子都是半呆半傻，果然所言不虚！
这时华太师坐在主座上，气得半死，两个儿子如此不争气，丢人现眼！但是碍于有客人在座，不便发作，只好说：“胡县尊，犬子顽劣，让大人见笑了。”胡堪连忙敷衍道：“哪里哪里，两位公子幽默风趣，一片天真，真乃未经雕琢之美玉也！”说完心里还是忍不住发笑，小声嘀咕了一句：“龙生犬子，凤产鸡雏也！”
华安刚好听到这两句，心中不悦，碍于华太师在场不好发作，便上前施礼说：“小人华安，见过县尊大人。”胡堪一看，此人穿着普通平民服饰，衣着考究，却不是公子服饰，也没有穿奴才穿的青衣，就狐疑地问：“你是......”
华安说：“小人既然叫华安，自然也是华府奴才，只是太师爷抬举我，升我做了个伴读，不用穿青衣。刚才县尊大人说了声‘龙生犬子，凤产鸡雏。’小人不解，敢问狗与犬有何区别？”
胡堪的私语被华安戳破，顿时满脸通红，掩饰道：“《说文解字》上有记载，‘狗有悬蹄者谓之犬’，可见狗与犬乃是两类动物。”
华安追问：“既然是两类动物，那么叫声应该也有区别吧？”胡堪点点头，诡辩说：“《楚辞》有载，猛犬狺狺而迎吠，所以犬的叫声谓之吠。”华安继续追问：“那么狗是怎么叫的呢？”胡堪不知是计，答道：“街头巷子里经常有狗叫，无非是‘汪汪汪’、‘汪汪汪’。”华安不再说话，微笑不语。
胡堪猛然醒悟，华安是设了个圈套，让自己学狗叫，以报复自己笑华文华武是犬子、鸡雏。
华太师心知肚明，看看华安替自己两个儿子出了口气，胡堪脸气得通红，就笑道：“胡县尊，天色不早了，就请在寒舍便饭如何？”胡堪哪里还有心情吃饭，连忙起身告辞：“多谢太师美意，下官还有几处要去拜谒，就先告辞了，改日再来聆听太师教诲。”
华太师也不强留，吩咐管家代为送客，自己起身入内。
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