秋香好不容易摆脱两位呆公子的纠缠,心急火燎地赶到书房来找华安,却发现华安不在!
秋香急忙又走到华安的住处,发现里面空空荡荡地空无一人,正在着急,管家婆走过来,看见秋香笑眯眯地说:“香儿,是找华安吧?他被王好比硬拉到大厨房去了,你去大厨房找他吧。”
秋香道了谢,急匆匆地赶到大厨房,一看华安果然在厨房里,看着王好比眉飞色舞地在给华安讲,什么菜该怎么烧才好吃,华安听得兴高采烈。
秋香急忙喊了一声:“华安,你给我出来!”王好比闻声转头一看,秋香脸色不大好看,连忙对华安说:“兄弟,我看秋香脸色不好,你可小心点,女人心都是海底针,深不可测,别惹毛了她!”
华安点头谢过,忐忑不安地走出大厨房,问秋香什么事?
秋香沉着脸,一言不发,走到僻静处,华安急忙跟随而去。秋香把华太师夫妇与杜雪芳的话,原原本本地告诉了华安。
华安气得双眼圆瞪,说:“真真是‘人不为己天诛地灭’!我好心帮他们调教两个呆公子,却这般算计我!那杜雪芳好歹喊我表哥,也跟着出鬼主意,真是好算计!”
秋香没好气地说:“岂止华太师夫妇不好?华文华武也不是个东西!他俩呆公子明明知道我已经许配给你,刚才还对我拉拉扯扯意图不轨!幸亏我用计,才得脱身,哼!”
华安大惊失色,连忙细问,秋香就把刚才发生的事情说了一遍。华安气得七窍生烟,想了想说:“好,好,好!你们不仁,休怪我不义!这事你不用管,晚上由我对付这两个呆子,你就推说害羞,而且身子不适,不去参加晚宴,我自有妙计惩戒他们!”
秋香点点头,走了几步不放心,又回头叮嘱道:“惩戒两位呆公子适可而止,要顾全老夫人的脸面,毕竟华太师对你不错,华夫人对我也不错。还有,你晚上喝酒,众人肯定要闹你,你千万别喝醉了,见机行事!”
华安颔首笑道:“还是媳妇心疼我,还没过门呢就这么贤惠,哈哈。”秋香脸一红,啐了一口,转身一溜烟跑了。
华安笑了笑,返身走进大厨房,对王好比笑道:“王叔,晚上多弄几个好菜,华文华武也要来吃饭呢。”王好比笑道:“那你得请石榴来帮忙,华文华武最爱吃她做的冰糖扒鸭!我们也跟着沾光,呵呵。”
华安点点头,转身去找石榴。石榴的肚子已经出怀了,正躺在床上休息,屋里静悄悄地,华平不在。
华安站在门口,礼貌地敲了敲门,喊道:“石榴姐姐在家吗?”石榴躺在床上,慵懒地喊了声:“谁呀?门没有栓,自己进来吧。”
华安这才推开门,走进去笑道:“是四同兄弟来看你了呀,你就躺着待客?”石榴一听,微笑着挣扎起来,要给华安倒茶。华安连忙拦住说:“嫂子不用麻烦了,我来是有件事求你。”石榴笑道:“你看嫂子挺着个大肚子,能帮你什么忙?莫非今晚请客,要嫂子去烧菜??”
华安笑道:“嫂子果然聪明,不用我开口就猜出来了。大家都惦记着你做的冰糖扒鸭,都想吃一点,托我来央求嫂子了。”石榴叹了口气说:“要是在平时,嫂子义不容辞,可你看我挺着这么个大肚子,怎么上锅?”华安略一思忖,笑道:“这个好办,大厨房里光鸭子、调料都齐全的,嫂子去现场指点指点就行了,你说,她们动手,放多少调料,先放什么后放什么,你说了算!”
石榴眼睛一亮,说:“这倒是个好主意!我这就换件衣服,跟你走一遭,你在外面候着。”
华安想想好笑,左右是孕妇,还要换什么衣服?但嘴里不敢说出来,走到屋子外面等候。
过了一会,石榴晃着个大肚子走了出来,跟随华安走到大厨房。王好比一看连忙迎出来说:“石榴姑娘肯出手了?连我也沾光,呵呵。”石榴白了王好比一眼:“还姑娘,马上都要做大娘了!哼!”旁边的人都笑了,石榴转头吩咐说:“把鸭子先煮熟,然后放进一个大盆子里,浸泡在酱油、老抽、花椒、八角里,多放些白糖,先浸泡一个时辰,晚上我亲自来做!”说完一摇二摆地走了。
华安一看哭笑不得,把石榴请来,就说了几句话就走了!想想也只好如此,跟大厨王好比道了声辛苦,转身去找老管家。
老管家和管家婆正喜气洋洋地在屋里挑选新衣服,准备晚上换上,给华安捧场。
华安进门先施礼,笑道:“义父义母费心了,花钱为我摆酒宴庆贺,还里里外外为我张罗,既出钱又出力,叫孩子怎么过意得去。”
老管家笑道:“干儿子说外话了,我们就是一家人,哪有儿子定亲了,父母不高兴的?这件事来得仓促了,不然我还想把几个华府外面的好朋友请来吃喜酒呢。今晚就简单点,咱们下人给你热闹热闹,等你成亲那天,大闹一番!”
华安微微一笑,趁机说:“多谢义父义母,今晚请了老太师了吗?”老管家点点头说:“自然请过了,可惜不凑巧,华太师晚上要出去赴宴,就委托华夫人做代表,可华夫人说身体不适,晚上看情况,不一定能来。另外大少爷夫妇和二少爷夫妇都请了,答应来呢,听说还准备了贺礼。”
华安心里飞速地转着念头,华太师外出正好,可以骗华老夫人上当!但杜雪芳和冯玉英都来赴宴,到要想个调虎离山之计,把她们引开!华安略一沉吟,毅然走到上房,正好碰到秋香,对着秋香耳语几句,把计划和盘托出。
秋香听得连连点头,随即换上一副笑脸,和华安一起进屋,拜见华老夫人。
老夫人皱着眉,身子确实不适,看见秋香和华安,勉强挤出一副笑容说:“恭喜你华安与秋香,今晚是你们的定亲之日,于情于理我都该去捧场。可我突然身子不适,心里泛泛的,想吐又吐不出来,大概是受了风寒。晚上看情况吧,能去一定去,万一去不成你们也别多想,春香,把贺礼拿给他们。”
春香应了一声,捧出一个小小的白玉匣子,递给秋香。
秋香道了谢,接过来要打开看,春香忙说:“慢着点,这里面的东西可价值连城呢,千万摔不得!还是坐到椅子上,把白玉匣子放在桌子上打开稳妥些。”
秋香心里有些茫然,依言坐下,把白玉匣子轻轻打开一看,顿时惊呼出来!里面是一层鲜红的缎子为底,缎子上躺着一只荧光四射的夜明珠,竟有茶杯口大!
华老夫人笑呵呵地说:“这颗珠子价值连城,是当年老太师在朝为官时,皇上御赐的宝物,据说是南方蛮国的贡品!尤其到了晚上,把匣子打开,珠光四射,能够照清人的汗毛!秋香啊,我一直视你为掌上明珠,这件宝物你可要收藏好,尤其大少奶奶与二少奶奶不要让她们看见,以免她们怪我偏心。”
要在平时,秋香自然感激涕零,但今天偷听了华太师夫妇与大少奶奶的谈话,心知这只不过是老夫人的手段,用这个收买人心,拉拢华安为华家卖命。
华安看看秋香沉吟,也知她心意,拉着秋香,一起走到华老夫人面前,跪谢厚礼!