暮云寺，坐落在灵安城外燕云山深处，并非是白彦或者世人眼里那些污秽不堪、暗无天日之地。
它的确收容了许多罪孽深重的女人，包括在宫里屠害无辜的老嬷子、市井里到处**的女子，但这些女子她们今时今日既然已经不在宫里继续造孽、也不在市井内招摇过市，那么她们不是老了，便是看透了。
所以当她们来到暮云寺，她们早已褪去一身浮躁与虚荣织成的外壳，回归到最干净也是最质朴的本真，然后每日粗茶淡饭、诵经思过，心无杂念，安度余生。
应含絮渴望这样的生活，在生命里最后的日子。
诚然这也是一个自我惩罚与忏悔的过程，来这里的女子，都希望将来下地狱的时候，不至于太惨。
人终归是对生存和灿烂的生存有着与生俱来、磨灭不去的欲望的。
应含絮每日起得很早，一个人静静走一遍山路，然后为同住在一个院落里的老人家准备早饭，饭后将院落前的阶梯打扫得一尘不染，午后灌溉花草，继续清扫道路，落叶时时凋零，应含絮知道路是扫不干净的，但心尘可以减少，夜里抄经，直至月明星稀，和衣入睡。
很好，很安静，身子也奇迹般地撑过每一天每一夜，好似停止了恶化，好似阎王爷开了小差。
夜深人静，大家都接近入睡却尚未阖眼的时候，也是一天里放空自己的、敞开心扉的时刻，同屋的女人们开始回忆过往一生，重复的故事应含絮听了许多遍，但每一次，她们包括自己都有新的感触。
有一个名叫“芳若”的女子，自称是崇文帝当年南下时邂逅过的情人，在江南与帝王几番缠绵后，发现怀上了龙嗣，抱着攀龙附凤的美梦，孤身来到灵安城，不料被拒之宫门外，赐予重金让她回家，她死活不依，在宫门口大哭大闹，一日夜里突然被一帮来路不明的黑衣人绑走，丢弃野外一顿毒打，终致小产；
她记得为首害她的人手腕上有蛇形纹身，自此心中含恨，多年郁结难舒，整日里念着报仇雪恨，沦落街头寻找蛇形纹身，弄得疯疯癫癫人不像人，直至三年前被暮云寺的师太带上了山，声称她怨念太重，需要静心，并指定了一名也在寺内休养的老嬷嬷照顾她；
两年青灯古佛的生活终于让芳若明白：凶手固然有错，可源于自己欲望太深，想开后顿觉豁然开朗，师太一番坦白，她才得知那两年里悉心照料自己的嬷嬷，手腕上有经药物涂抹而退淡的蛇形纹身。
“找到仇人后，我已不识恨滋味了，恨令人丑陋、使人消沉。”芳若说，如今的她，徐娘半老，一身素衣，却依旧美艳脱俗，把故事说给应含絮听的时候，还在为那老嬷嬷整理白天所抄的经书，“她害了人，可她比我更痛苦，她用余生的孤苦惩罚自己并偿还我，我若还念着报仇，只会造成更多的痛苦。”
同屋的，还有一名叫“晚晴”的女子，年轻时候曾是镇上的豆腐西施，她嫁的第一个男人家大业大，却在婚后一年某次醉酒意外坠楼而死，晚晴遂关了豆腐店的铺子，掌管了夫家家业开始经营丝绸生意，两年后又嫁了第二个男人，做的是茶叶生意，婚后不到半年，她丈夫又因茶园走水、救火不及而被烧死；
那个时候，关于晚晴克夫的传闻，已经散播得沸沸扬扬，然而她不顾悠悠之口，又毅然决然与一书生相恋，岂料那落魄书生被人说成吃软饭，郁郁不得志，不久便病死了，那时的晚晴还不相信命运的残酷，更不认同镇上人的流言蜚语，她嫁的第四个男人，家中世代经营暖玉，人丁旺盛，却在她入门后，偏逢朝廷宣布暖玉对身体不利的弊处，致使其夫家商场失意，家道中落，亲朋四散，晚晴卖掉丝绸铺子竭力挽回亦无补于事，她丈夫最终自杀而死，而晚晴克夫的污名，也彻底坐实了。
不止如此，当她抵押了所有的财产，最后只剩下够开一间豆腐店来维持生计的时候，镇上所有人都认定那不是一家简单的豆腐店，幽深的巷子里充满了风尘交易，而店铺老板娘就是专门吸男人精气的狐狸精，只有不怕死的野男人半夜里会钻入她的温柔乡。
她在唾骂声中厌倦了辩解，她被流言赶出了家乡，她曾风光到以丝绸生意震慑江南首富，也曾落魄到躲在角落里舔苦涩的青苔，她如今看淡一切沉浮，只是觉得：“一个人若得到了命里不该有的，迟早都要还回来，加倍地还回来。”
芳若和晚晴沉入了她们的梦乡，应含絮躺在床上，看着床顶素色的帷幔在视野里变成命运的蛛网，圈住自己裹成一个挣脱不开的茧，虽觉压抑，却也温暖，终于，倦倦睡去。
可是翌日醒来，湛蓝的天依旧，洁白的云放肆，灵安城却陷入了慌乱。
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崇武帝二年正月十五，元宵节，天下大赦，废太子常琴从天牢中越狱，不知去向。