西南地区一个贫穷的山区里，一条小河哗哗流淌，沿河边一条石子公路像一条蟒蛇一样盘旋在大山沟里。
两边是笔陡的大山，一条羊肠小道从公路边拐来拐去的延伸到了山顶，到处看不见人烟，人们祖祖辈辈背着背篓，挑着担子一手爬着岩壁一手扶着担子，艰难地往上移动，一不小心就会滚下去摔个粉身碎骨。到了岩上就可看到许多茅房瓦房了。
山上长有稀稀拉拉的松树，就像瘌痢头上长着的头发一样，又廋又细。一口不大的水塘右角边有一排长长的以茅屋为主的房子，一条石板路从水塘角往上直伸到上面的矛屋内。
到了上面左边有一个不大的院子，院子地面是石板铺设的，进了院子右边也就是靠山边是四间茅屋，院坝两头是厨房，右边第一间是祖屋，供着祖先灵位，老人去世了就停在此处做道场。左边是一栋茅屋楼，这房修得较别致，土墙从塘边磊上去，显得很高，从外表看那是两层楼，其实中间还有一个夹楼，很少人知道。地下是牛圈，上面是木楼板，那是住人的。右边是两间茅草屋，靠左哪一间地下是一个猪栏，挨着猪栏是一个大粪坑，上面木楼板有一个小洞，人就在楼上大小便了。
这就是叶显文的家了，这里是穷山坡，每年收获的粮食只够半年食用，所以年年闹饥荒，靠吃**救济粮过日子，奶奶中风躺在床上，母亲又有心脏病，一大推兄弟姊妹，家里穷得叮当响。
为了奔前途，叶显文高中毕业还未满十八岁就去当了兵。六年后，他退伍回了家乡，乡亲们忙着为他张罗找对象。
叶显文身材高挑壮实，长得一副娃娃脸，人样确实英俊，可农村姑娘讲的是有饭吃，家里吃不起饭谁家给你啊！不过，城里的姑娘却爱英俊。
早在叶显文读中学时，就有一个眉清目秀，身材有如魔鬼般的姑娘，长长的浓发直披到腰部，两眼水汪汪的有如秋水潭，在学校里可称得上校花。她叫龙艳容，原本是县城里的人，很小就随父母下放到了农村，在学校里一直暗恋着叶显文，叶显文也有些发觉她对他特别不一样，每碰见她就会脸红，低下头不敢正眼看他，而待他走过后，她又会回过头看着他的背影，直到不见。但由于家里太穷他心理很自卑，不敢往这方面想。
龙艳容的父亲是做秤的技师，手艺很不错，下放到乡下后一样很多人找他做秤，他姓龙，所以，当地人都叫他龙秤杆。
龙秤杆有三个如花似玉的姑娘，是当地出了名的三朵金花，由于是城里人，家里经济还过得去，本来就长得漂亮，加之又爱打扮，这就更是锦上添花了，大女儿和二女儿都被城里的青年娶走了。
龙艳容最小是幺女，这姑娘在校时就被叶显文那英俊的脸蛋所吸引，加之叶显文学习成绩很好，一直是学校的前五名，更是让她爱慕，在她心里早就爱上了叶显文。
在叶显文还没退伍时，她就到过叶家看望叶显文的父母，见到一个如此靓丽的姑娘来家中，叶显文的母亲高兴得不知如何是好。可是，叶显文的一个堂哥却说她作风不好，使叶母不得不打消了这个念头。
要知道在那个时候的农村，女孩子被坏了名声，再好也没人敢娶。其实根本就没那么回事，只是，城里人大方，由于她人长得漂亮，又爱打扮。所以，来提亲的人多，还有城里儿时的伙伴们常来找她玩，当然，其中不乏有不少追求她的男孩子，农村人往往就看不惯，怀疑她作风不好。叶显文是退伍回来才知道此事的，他的心里不免有些惋惜。