赵弼臣被关押后，小丝去探视，狱吏不准。
小丝拿出一锭银子，请求狱吏允许每次送一点简单饮食进去，狱吏收下了银子，却摇头。
又塞过去一锭银子，希望能送一套干净的被褥衣裤进去，狱吏想了想，点头了。
这个事件，引起了刑部官员、府衙官员和北京信使之间的严重龃龉。
扬州府衙的官员说：“在我们扬州的运河上，声势闹得这么大，那么请问，问罪的理由是什么？”
两个刑部官员说：“在监视中潜逃，就该捉拿。”
扬州的官员厉声问：“为何潜逃？为何捉拿？如无答案，朝廷蒙污，百姓不平！”
何求没料到扬州府衙如此不予配合。这种裂隙，如果扩大，必酿祸殃。他急躁地说：“从明天起，全面开挖这条地道。我不相信找不到罪证。”
于是，一个规模空前的挖掘工程开始了。两个月后，长长的地道，终于变成了街市间长长的壕沟，污泥狼藉，肮脏不堪。地道的这一头，赵家宅楼，毁了；地道的那一头，梓园，也毁了。
天下一切灾难的起点，是将错就错。天下一切灾难的膨胀，是以错补错。此刻的扬州城，已经在不知原因的情况下惨不忍睹。
城里任何地痞、无赖，都可以拿着铲子跳进壕沟中挖一下，看看是不是还残存着什么东西。但是，开挖以来两个月，什么也没有挖出来过。
得知这个情况，扬州府衙的官员们不再理会何求，也不再与那两个刑部官员说话，看他们怎么收场。
何求和刑部官员，这下子真正紧张了。什么也没有挖到，证明从头开始就是一个空案。更可怕的是，这个空案，扬州官员一直没有参与，却时时刻刻在冷眼旁观。扬州不是小地方，条条线索通向京城……
他们想来想去，只剩下了一个老办法：加重审问。
主要审问赵弼臣，赵弼臣总是无言以对。何求专门问他一个问题，而且反反复复问：从地道到码头，运走过多少财物？赵弼臣只说过一句：从来没有运走过一分一毫。此后，不再说话。
赵弼臣很快在狱中生了重病，当然得不到治疗。
小丝一次次到狱吏那里，不断地请求送食物、换被褥，或者求见赵弼臣一面，但狱吏都摇头。后来小丝发现，狱吏的脸，越来越无奈。
何求在捉拿赵弼臣的当晚，就满脸笑容地去盘问了那些船家，是谁让他们挂了三角小黄旗。船家不知有诈，就大方地说出了欧阳夫妇。
欧阳夫妇坚称，每船挂旗是为了“梓园祭”，没有别的意图。直到后来，从赵弼臣别院挖出来的地道一直挖到了他们卧房的内室，他们只能交代，梓园戏院的经费，是赵府供给的。