一众谋士最终商议的结果就是据城防守。最后，袁术决定将最精锐的士卒都集中在宛城，全力防守郡城，其他稍次一些兵马则守住雉县、博望、涅阳、棘阳等宛城周围县城，至少那些亲招募的士卒，则各自防守自己的县城。
如此一来，宛县就有重步兵一万，尚末练成的重步兵两万，其余精锐兵马五万人，这里面只有那一万重步兵达到了八阶以上，其他都没有达到八阶的水平，雉县各城的兵马更在六阶左右，其余各县城就连四阶都不到。
汉初平三年七月一日，司州牧平东将军皇甫超博于洛阳祭天，随后，领骑步大军五万，加上两成余辅兵民夫，号称十万大军出兵南阳。
五日后，大军抵达鲁阳县城。汇合已经先行抵达的一万两千长社城大军，再加上鲁阳的五千兵马，总人数已经达到了十万余。
随后，大军一分为二，由皇甫超博领亲卫营和一校战兵，与纵横天下的长社军往南，直抵依犨县，先行攻下犨县，然后就是叶县、堵阳。而另一路则由黄忠领剩余兵马与鲁阳军过鲁阳长西沟关，沿长西沟直抵雉县。最后两军于博望汇合，攻下博望西鄂两县后，直达宛县城下。
两日后，皇甫超博大军抵达犨县城下，面对两万精锐大军，犨县城墙不到一日便被攻下，攻城的主要是纵横天下的战兵营和白耗兵，皇甫超博的近万大军基本上只是观战。当然，之所以如此顺利还有一个原因，就是袁术将所有稍精锐的士卒全部都调走，只留下三千新募普通士卒守城。
攻占雉县后，大军在雉县停留一日，纵横天下让极品五道杠任命为县令，留下一千长社城守兵守城后，并且整合雉县的俘虏士卒。随后，大军再次起程，向叶县进军。一天后，大军又轻松攻下叶县。这一次，纵横天下自己领县令一职，随后，将波才领三千兵马留下防守叶县，以便最快的速度将叶县掌控下来。按当初的计划，此次出战，就是准备占领犨县和叶县两城。
本来纵横天下还想攻占堵阳，但是庞统和桓阶两人都表示反对，最后只好作罢。主要原因还是堵阳离宛城太近了，只有一百多里，宛城兵马两日时间就可以兵临城下，而堵阳离叶县也差不多距离，一旦叶县反应不够快的话，以袁术的实力，想要一两天攻下堵阳并非不可能。
所以最后，纵横天下只得作罢，不过，他也不会轻易放在堵阳，攻下堵阳后，城池将会被一扫而空，到时候，里面的人员物资都会全部搬到叶县和犨县安置，只还在袁术一座空城。如此守住叶县不失，犨县就是安全的。
两日后，皇甫超博这一路大军抵达堵阳城下，而此时，黄忠已经领兵攻下了雉县，正往博望进兵。占领雉县后，黄忠所部也坚决执行空城政策。
因为虎贲营中的重步兵营中，基本全部都为南阳人士，他们的家眷都已经在洛阳安家，有了他们的现身说法，雉县的民众搬迁工作非常顺利。当然，这其中还有一部分人口财物被分给了杀错狼，被安置在鲁阳。
现在的鲁阳可以说是已经非常安全，因为他背靠洛阳和颖川，南面现在更是被纵横天下占领，而与南阳各城相连的唯一一条道路是长西沟，他也早就听从皇甫超博的建议，在当初自己起家的山谷附近修建了一座小型关隘，名为长西沟关，完成卡死了南阳大军北上的通道。