骑着骆驼跟在苏菲身后在楼兰古城转了超过半个小时后，莱拉用感叹的语气说道：“我觉得这个废墟里，已经没有任何可供考察的有价值的遗迹了，你看看那片城墙遗址，用于自我保护的风化盐碱层都被游客们热情的手臂和脚步给磨损光了，如果没有良好的保护措施，这片城墙在戈壁的寒风里，三十年后就会消失的。苏菲，你确定我们是要在这里寻找你想要找的东西吗？”
“当然不是！”
苏菲侧头看了一眼跟在她们身后的沈兴，轻声解释道：“我记得我之前说过，我们要通过这个废墟来寻找到真正的楼兰古城遗址。”
“那我们现在是在做什么呢？”
莱拉不解地问道。
微微一笑，苏菲说道：“我们现在要努力证明自己是一个普通的游客，再转半个小时后，我们就去一个离这里最近的绿洲，在那里我们可以扎营，并且补充我们最需要的水，晚上我会把我们接下来的行动详细说给你们听的，应当说，到了这里之后，我们的考察活动才真正展开，之前所有的一切，不过是为了这个考察而做的准备工作。”
“哦，我们本来就是游客啊，为什么要证明？”
莱拉笑了起来，取出自己的随身电脑，将模式切换到了相机后，连续拍了许多张楼兰遗址的近景和远景，表面上看来，莱拉确实成了一名真正的游客。
跟在两女身后不远处的沈兴听到这句话，唇角微微上扬，眼神却依旧锐利地在偶尔路过的游客脸上扫视。
忽然，两个熟悉的人影掠过沈兴的右下视角，沈兴直觉般地转头去捕捉时，却没有看到任何不寻常的地方，皱了皱眉，沈兴也取出了口袋里的随身电脑，按了几个键后，沈兴听到了莱拉调侃的话语：“沈，没想到你也会用电脑啊，我还一直以为你只会搭帐篷呢。”
“艾丽娅，‘搭帐篷’这个词是有歧意的，有空时沈某可以向你科普一下。”
沈兴一边说着，一边不停地在转动着头部和身躯，在整个遗址里来回巡视，仿佛想要找到某些特别的东西。
绿洲永远是戈壁沙漠里生命的象征，不论是在罗布泊还是在塔克拉玛干，有绿洲的地方就会有人群，几乎所有的沙漠旅人，都是按照绿洲存在的位置来确定自己行程安排的，在交通不便的时代，沙漠里的绿洲是旅行者们唯一的生命线，而在更久远的以前，绿洲也往往会成为沙漠民族战争的原因。
在楼兰遗址里“游览”了一个半小时后，苏菲带着沈兴和莱拉离开了那个游人众多的古城，沿着向东北的小路行进了近两个小时，最后终于找到了这块离楼兰遗址最近的沙漠绿洲。
对于绿洲来说，水是唯一的主题，有水的存在，才可能有绿洲的存在，在西北，有许多绿洲都是因为水源的枯竭而变成沙海的。