东欧一栋至少有数百年历史的古堡内，一群群身着白色服装的研究员打扮的人，正在通过三维影像卫星传递系统与世界各地的人沟通和交流各种信息，他们的工作台则是一个与古堡完全不协调的现代化沟通联络平台，一排排的显示器和三维投影仪，一个个忙碌却有着高效率的工作人员正在联络平台上繁忙地工作。
其中一名工作人员取过刚刚收获的消息，一路小跑地来到古堡东侧的一间办公室里，小心地敲了敲门，然后轻轻地把门推开后，说道：“汇报，最新信息，苏菲·陈已经出现，现与华夏西北对外出口贸易有限公司总经理勃格汗有密切联系。”
“知道了，你下去吧。”
“是……”
坐在转椅上，背对着大门的领导者似乎轻轻地吁了口气，转动了一下手边的地球仪后，叹道：“西北贸易公司吗？这世界真的是很小。”
当天色慢慢暗下来的时候，而整个库卡尔小镇却开始逐渐亮了起来，和其它边陲小镇不同，库卡尔小镇做为西入戈壁的最后一个大型补给地，在一年中任何时候，都是人满为患的。而经过这些年来华夏西部大开发连续不断的经济刺激，整个丝绸之路都被开发发了一条年旅客流量超过五百万人次的黄金旅游线路，而这也正是库卡尔小镇近年来能够快速发展的主要原因，按照阿克苏大叔的话，这五年来，卡尔小镇的固定居民增加了三倍。
沈兴站在可以俯视整个库卡尔小镇的一个沙丘上，落日已经消失在了小镇的另一端，天际显现出一种戈壁滩独有的艳红。在阳光的余辉下，库卡尔小镇像是一个浑身装满了小灯泡的怪物，当照射它的阳光消失的时候，它那些自身的亮光开始散发出来，一小块一小块，最终整体亮了起来。
站在沈兴身后的莱拉并不明白沈兴在看什么，不过在经历了雪原探险和这次的戈壁之行后，莱拉对沈兴的观感发生了巨大的变化，从最初想利用沈兴来达到自己的目的，然后与沈兴在雪原生死与共，而这次为了一个与沈兴共处的机会，莱拉选择了这个表面上安全的探险，结果却是经历了好几次生死之间，沈兴机智无双的形象也开始深入到莱拉的心中，已经过去的与李佩斯的感情也逐渐变淡。
“一个文明就像一个小镇……”
同样站在沈兴身后呆了很久的苏菲忽然说道：“因为有了文明的种子，于是和小镇一样，当有了人类的活动和定居，小镇就开始出现。文明的传承导致了文明的丰富，小镇也一样，当人类开始不断地繁衍生息，小镇也逐渐变大。”
叹了一口气，苏菲似乎是自言自语地说道：“当文明发展到了一定的规模，有了足够的机遇，当它和其它的文明开始碰撞的时候，文明本身开始闪出火花和亮光，小镇也是如此，就如眼前的库卡尔，我还记得十年前，它只是一个有几十户人家，连小镇都算不上的定居点，而现在却因为有了西部大开发和丝绸之路的生态旅游，于是它变成了一个几百户人家，每天都有数百流动人口进出的和繁华小镇。”
“那么之后呢？”
莱拉对苏菲的比喻打动，却又不明白苏菲想表达的意思，考虑了一下后问道：“文明会消亡，小镇也会消亡吗？”
“当然会！”
苏菲肯定地说道：“虽然我们可能看不到，但只要有生就会有死，库卡尔小镇最终也肯定会因为一些原因而消亡的，只不过我们肯定看不到。其实文明也是如此，当一个文明走向鼎盛的时候，也是文明本身开始消亡的时候，对于不同的文明来说，它有着完全不同的消亡周期，例如已经完全消亡的南美玛雅文明，已经消失在了沙丘里的我们刚刚见到的楼兰文明，正在消失的希腊文明和埃及文明，虽然这些文明的精华正在被其它的文明形式所吸收和学习，但其实它的本体已经消亡了。”
“文明的消亡是一个阵痛的过程，一些外部因素往往会是文明加速消亡的主要原因，曾经的北欧文明和古巴比伦文明，其实都是因为相同的外部因素而消亡的，这个外部因素就是战争。”
苏菲继续说道：“只不过我们这次探寻的楼兰文明，导致它快速消亡的因素，却还不为人所知。”
“楼兰文明也很好啊，像我们在沙漠里看到的古城和高达四十多米一半被埋在沙子里的螺旋塔，都是代表它文明鼎盛的象征建筑。”
莱拉问道：“难道楼兰不是像许多专家说的那样，因为战争和环境而消亡的吗？”
“应当不是！”
苏菲说道：“昨天晚上我把在古城和螺旋塔里获取的一些资料进行了一个整理，发现了一个很古怪的事情。”
一提到古怪这个词，莱拉的兴趣就来了，因为在她很小的时候，她的父亲，上一代的汉德家族的宝藏猎人就很清楚地告诉她：“任何奇怪的东西，都会有你想象不到的价值。”
于是莱拉很主动地问道：“什么古怪的事情？”
苏菲看了一眼一直没有说话的沈兴，解释道：“那就是和其它的一些遗迹不同，楼兰古城应当是在一个很短的时间里荒废下来的，例如埃及常见的一些城市遗迹，人们可以轻松地从城市的细节里看到这个城市的消亡过程，从人口众多到慢慢地减少，最终荒废下来的，这在我们考古界，有一个近几年才提出的专业名词，叫城市消亡指数。但楼兰不同，通过前几天对楼兰古城的考察，我得出了一个很奇怪的结论，那就是如果用标准的时间轴来计算楼兰应当出现过类似这样的情况，在一年前楼兰古城还有三到五万的居民，而在一年后却只有不足三百的居民。“
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