早春的雨水降落在街巷家户，仿佛清柔的低语，述说冰封的冬日已然远去，洛城又迎来了一个春天。
傍晚时分，为了沉淀心绪在细雨中散步的人，并不只有静王和宁王，鼎剑侯府中，少将军林辰用罢晚饭，也柱了一根拐杖，慢慢出了自己的房门，想随处走一走。
自从回转洛城，在静王府中由梦仙谷主再次接骨，已经又过去了两月有余，或许是这一会得到的治疗、药物和照料都远胜前次，他的膝盖复原得相当不错，从七八天前起，已经能靠着拐杖在自己的院落中走几步了。
回府养伤的这些日子，鼎剑侯也曾放心不下，请了御医来为他诊过，得出的结论都是无须担忧，只需徐徐休养，痊愈后定能行走活动如初，连武功也不至受损。看得出鬓发花白的御医对奚茗画接筋续骨的手法极是赞叹，看到膳食汤药的方子又是钦佩，还转着弯地询问是哪一位国手所为。林辰不愿说出奚大夫的名讳，只含糊地回答，是宁王殿下为自己延请了名医。
旁人不知道，鼎剑侯却早从军中亲兵那里了解到，自家儿子先前几乎已经注定要落下残疾，如今欣喜感激自然是有的，同时又不免诚惶诚恐。太子与宁王已是明显的政见不对盘，手足情分在皇觉事件后也所剩无几，儿子与五皇子交情这么好，落在太子眼里总不是个事。可是眼看着韩贵妃失宠，太子也失了圣心，势力大不如前；宁王的才干却备受朝野瞩目，有冉冉上升之势，他也不能确定目前状态究竟是福是祸，而鼎剑侯府的未来又能否如曾经以为的那样稳若磐石。
回到侯府之后，母亲抱着他哭了一场，每日嘘寒问暖，关心备至，父亲林淮安端着一府之主的架子，实则隔几天也会来坐上一会儿。林辰起初不愿说话，但渐渐地，想到须得面对，一味沉浸在自己的情绪里也不是办法。
他没有对父亲提起在北境获知的往事，不知从何说起，说出来又能有什么用处。但心中无法不忧虑，毕竟是家人，这些年来为了交换地位与荣宠，父亲会不会已经做了太多不该的事，泥足深陷了？他开始小心地留意林淮安每天在忙些什么，言谈中又透露出哪些讯息。
对于刚满二十岁的林辰来说，这项忧虑还不是他心头烦扰的全部。进入二月，禁军校场刀光剑影、沸反盈天，每一次交战的胜负、每一座擂台的得与失，都会迅速透过兴奋沸腾的人群，以令人难以置信的速度传得街知巷闻，再越过洛城四丈余高的厚重城墙，飞向四面八方。鼎剑侯府重重的宅院也挡不住如同长了翅膀的消息，林辰再是力持平静，也禁不住要关心战局，将自己的随从每日派出去打探。
他与每一个寻常禹周人一样，为本国的胜利欢心，为辽金的嚣张或卑鄙而咬牙，但这只是最最表层的情绪。这场比武代表了禹周的荣辱，是北境之外的另一处激越战场，其中的莫测与凶险或许并不在那场血染山野的会战之下；不同的是，它将决定自己与雪凝的未来。那么多少年子弟在为此拼杀，可是作为最应该拼尽全力的人，他什么都没有做，什么也做不了，只能将命运完全托付给等待。
林辰相信好友洛凭渊，相信静王洛湮华，但对于所有这一切，他的心情复杂得难以言述，至今未能理清，简直有些嫉妒洛凭渊能想得那么清楚。如果可以，他真希望站在任何一座擂台上，力战到满身鲜血、筋疲力尽，直到最终倒下，也胜过现在的无能为力。这么多人在争夺或者保护公主，可是雪凝难道不应该由他来守护吗，有时候，他觉得自己的内心就像油烹般煎熬，即使听到捷报也会怀疑，这般一事无成地等下去，上天真的会平白准许自己心愿得偿吗？
时间一天天过去，他能做的唯有养伤，将每一服汤药、每一碗加了药材熬好的骨头汤认真地喝下去，在无尽的思绪中等待，直到能够重新行动自如。距离战场上受伤已经过去五个多月了，而上次与雪凝在一起还是去年六月，小鹿悠悠已经长大了吧。他有时会在夜半无人的时候悄悄拿出怀里的荷包，端详着上面精致的纹样，而后想起草木葱茏的木兰围场，小湖边凉亭里的一一话别，还有洛凭渊从宫里带回的誓言。只有这个时候，他会感到一丝带着浅浅温柔的安慰。但有时也会想，荷包上绣的为什么是只胖嘟嘟的小老虎，是不是在雪凝心中，自己仍然没有能力保护他，而是与他同样需要旁人的保护？
就这样，一直熬到昨日比武告终，他得知了禹周的战绩，以及冰封台的意外失守。派去校场观察情势的贴身随从回来后讲得激动不已，同时又有点担忧，说本国的三位优胜者都是武功人品俱佳的翘楚。林辰却松了一口气，以洛凭渊的心性本领，定然会好好收拾那辽人，雪凝至少不至落到外夷手中了。
许是因为终于等到了一向确定的消息，今日格外想在外面多待一会儿。林辰用木拐点着脚下微湿的小径，在今春的第一场雨里慢慢走着。随从在旁边亦步亦趋，替他撑着一把油纸伞，又劝少主人早些回房，莫要不小心着了凉。林辰只是不理，慢悠悠朝府中后园走去。他不觉得潮湿的空气有多寒凉，雨滴飘落在伞顶和地面，令他感到久违的安宁，仿佛长时间沉浸在紧绷苦涩中的心灵终于得以舒展开来。
这段日子，宫里的容妃曾经遣人送了一些贵重补品，名义上赐给母亲，实际上是给自己的，应是已经从御医那里得知了腿伤的进展。宁王也传过两次信，上一封还说，待到擂台结束，会抽时间过来探望。
因为有这句话，林辰不免期待起来，他实在气闷得紧，洛凭渊说不定会捎来公主的口讯。除了谈论雪凝和比武，他心里还存了一件事，不知该不该对宁王提起：鼎剑侯平日很少晚归，但从大约十天前起却一反常态，好几次都临到宵禁才回府。他从母亲那里得知是太子召见，去了东宫议事。
有什么公务需要议这么久？林辰初时没太在意，但当他随口向父亲问起时，林淮安立时沉下了脸，先说是公务，随即就训斥他不可乱说乱问。
如果只是这样，林辰或许还不会多想，但是从去了两次东宫以后，他感到父亲的状态有些不寻常，连与自己说话时都会神色怔忡，临到最近几日，连母亲也开始心神不定，尽管努力装作若无其事，但那种不由自主的忧心忡忡却瞒不过他的眼睛。
太子究竟与父亲议了些什么？这一点逐渐成了林辰心头的疑窦。回想鼎剑侯避而不答的态度，并不像因为问题唐突而恼怒，而是，似乎在紧张？
当注意力暂时从比武上移开，这件事就回到心头，令他不由得思量。
宁王还没有消息，多半是善后太忙，仍然分身乏术，等到凭渊来了，或许至少该打探一下，太子近来可有什么动向？
鼎剑侯府的后园不是很大，但也有池塘假山，凭着堆叠山石花木营造出几许曲径通幽的格局。思忖间，林少将军已走到池塘附近，天色近晚，依稀可见池水边柳色新新，嫩绿的枝条在烟雨中摇曳，随从还在身边絮絮地劝，走太久说不定对腿不好。林辰觉得这家伙甚是烦人，顺手将油纸伞接过来，笑道：“难得散心，我还要多待一会儿，你回去给我取一件厚点的披风来。快去，本公子等着用。”
那随从不太放心，但禁不起被连声催促，只得快快地朝居处跑去。林辰得到这个空隙，自然不会原地等他，一手撑伞，一手柱拐，沿着小径转了一个弯，他记得这一带比较僻静，水边还有座小亭。
这座亭子十二角，并非只有围栏，而是一处严严实实的屋子。鼎剑侯将里面布置成书房，想躲清静时偶尔会来住一两天，平时则空置无人。
四下静寂，林辰本待进去歇脚，然而将到近前时，他听到里面传出了熟悉的语声。“侯爷，在这亭中住了三天，你当真打定主意了吗？不是妾身怯懦，此事……此事实在关系阖府身家性命，就不能托个病，请东宫那位高抬贵手么？实在不行，我们辞了官回乡去，至少能吃口安稳饭啊。”
声音和婉中带了些求恳，正是自己的母亲，林辰一怔，不仅由于话语的内容令他吃惊，也因为母亲语气中浓浓的忧虑。
“不是我下定决心，而是不做也得做，但凡殿下开了口，哪一次容得推辞。”鼎剑侯的话音跟着传来，像是刻意压低了，但仍然听得出其中的烦躁，“妇道人家见识浅，还说什么辞官，上了这条船岂是容易下来的。”
林辰忽然意识到，之所以亭子周围没有人，应是父亲专门遣开的，而他们正在说的事，很可能不仅会解开自己的许多疑问，而且必然干系重大。他不知不觉屏住气息，尽可能地放轻脚步，挪到一个比较隐蔽的方位，在围栏上坐下继续倾听。
他的内功底子还不错，里间的语声虽小，仍一字不漏地传入耳中。
“可是，侯爷应下的两宗事，无论哪一桩出了纰漏，都是大罪。”母亲的声音发着颤，里面掺入了一丝哽咽，显见是心乱如麻，“妾身是不晓事，只要为了侯府，怎样都好，可是求侯爷为辰儿想想，他什么都不知情，万一五殿下过后追究起来……而且，容妃娘娘一直对咱们家多有关照，辰儿还在等着你出面求陛下赐婚呢。”
“我就是为了辰儿着想，才咬牙应下。”林淮安收起了不耐烦，声音压得更低了，但听上去愈发严峻，“事到如今，我就对你明说了吧，我林家为东宫做事也不是一天两天了，早已绑在一块儿，否则，这些年的富贵日子难道是平白来的？太子的处境若不能好转，我们势必一道被拖下水，届时照样是大罪，辰儿能有什么将来？因此这奋力一搏势在必行，并非全由于储君差遣，更是为了自身！”
他顿了顿，像是有些感慨：“可叹你还想着尚公主，若是早两年还有指望，换了现下，辰儿没有这个命啊，且先自保吧。”
母亲没有出声，不知是在拭泪还是被这些话吓住了。
“夫人不必过于担忧，此事做来十分简单。五殿下早已说了会来看辰儿，明日我就设法将他邀来。到时你只需如常招待，就像为夫之前嘱咐那般，下厨张罗几道小菜，再将那一小坛酒送上，给他们斟上两盅即可。”林淮安放缓了语气，继续说道，“药是从东宫来的，放在酒里无色无味，喝下去当场全无异状，十二个时辰后会发作。起初来势确实沉重，但养个十天半月也就痊愈了，人人皆知五殿下最近压力大，病来如山倒，谁会疑到我们头上？即使他觉得疑惑，没有把柄也是枉然。”
他说得毫无阻滞，听得出已经反复思量过，林辰待在外面，觉得全身的血都发凉了。他瞬间想起了横刀在昭关城中的遭遇，十年过去，父亲竟然要做出与叔父同样的事。一样的深思熟虑、乘人不备，一样的有人指使，而且，连自己也要利用在内。韶安城中同袍的讲述刻骨铭心，但轮到此刻亲耳听闻，冲击更如当头霹雳。一时间，他呆呆坐着，几乎不知身在何处。母亲迟疑的声音跟着钻进耳中：“太子殿下真的有解药给辰儿，不会伤到身体？妾身实在想不明白，五殿下眼看要同辽人比武，这是好事啊，他病倒了，后面可怎么办？”