邵府大宅位于金陵城东，屋脊连绵，鳞次栉比，由于年月深长，一砖一木都透出陈厚的韵味，地面青石缝隙里苔痕隐现。
邵家原本世居汝南，在前朝曾显赫一时，后于战乱中迁居金陵，盖起大宅和祠堂。百年间，这座宅邸中走出过一位辅政，两名凌烟阁大学士，尽管近二十年来未有特别杰出显赫的人才出现，但进士仍有两人，在各地为官的子弟旁支不下十数，世交故旧遍朝野。
主宅高耸巍峨，内里布置精雕细琢，步入其中，举凡目光所及，瓶炉案几，中堂字画，无一不是大有来历讲究。此时，邵家的家主邵青池坐在上手，正与二弟邵青扬说话。
邵青池四旬开外，着一身裁剪合度的细布长袍，面容白净端正，由于起居优渥，看上去比实际年岁年轻得多。他早年会试点中二甲头名，兼之风流儒雅，在金陵以至江南都是名躁一时，被誉为深得六朝王谢之三味；邵青池本人也的确很早就辞去仕途，学东晋名相谢安一般，在金陵族中修身养性、著书作画，教化子弟。
邵青池专注名士生活，家族中大部分外务都是邵青扬掌管，很少需要长兄过问，但最近，他拉着邵青池计议的次数明显增多了。
“你是说，五皇子的下属已经到了扬州府，还去拜会过孙府尹？”邵青池看着弟弟凝重的神色，慢慢道，“总是要来的，遣人打前站而已，该准备的已然就绪，你且沉住气才好。”
“如果只是前站，我就不用急着找大哥你商议了，”邵青扬说道，“那位沈副统领告辞之后，孙府尹立时发作了黄推官，让将淮阳渡口扣下的漕船全数放行。我之前的推测怕是出了差错，本想宁王的官船行来尚需时日，可看扬州府这阵势，五殿下保不齐已经到了。”
邵青池用杯盖撇了一下茶水上的浮叶，浅浅呷了一口，面上不露声色，心中却甚是不悦。
宁王会亲下江南，说明朝廷是铁了心要清丈田亩，而且洛城隐约传来风声，天子对地方大族早有不满，从前碍于战事不好发作，而今却有意借机立威。
这些日子，不止是金陵城中，各地有过人情往来的士人纷纷登门、传讯，都在或直接或旁敲侧击地探寻邵家的态度，杭州闵家的嫡系二公子闵怀文亲自来拜会过两次，意在约定章程一同应对。
众人言下都是心有戚戚，遥想魏晋前朝，士族辅政，鼎盛如太原王士、会稽谢士，国之气运尚且操诸于手，帝位归属可以一言而决，换做如今，北境战事方平，皇帝倒迫不及待要拿安分守己的天下士族开刀，成就明君大业了。
清丈田亩份属户部权责，无关缙绅、农户，对天下土地一体重核，正所谓普天之下莫非王土。但上一次丈地还是在先帝在位时，近年来士族倚靠数代甚而十数代积累下来的声名与人望扩张家业，平白占去无数好处，也是心照不宣的事实。现下突然要一视同仁地清查，不啻为平地一声雷。
朝廷谕令已下，锋锐所向，首当其冲指向金陵与余杭，分明存了擒贼擒王、杀鸡儆猴之意。邵青池不得不放下手边正在修校的玄学书稿，思虑再三。
他让邵青扬将家族中的田亩状况核实清楚，金陵本家占下的地还不至惊人，只有几千亩，但附近州县里的几支族人却显然做得过了，有的将优良的河滩水田强报为抛荒地，极廉价地半买半占过来，还要将相连的两座山头一并划为己有，既无田契，又从未缴纳赋税。至于隐瞒田产、拖欠赋银、上等水田报为劣等旱地，林林总总，就更加不计其数，全族田产十停竟有七停禁不起细查，三成以上怕是要被官家收回。
“咱们邵家门风严，已算是守规矩的，换做城北的徐家、城东南的耿家，让人将地契挂在族里，连管带占，都不知白得多少个庄子了。”邵青扬苦着脸说道，“我也不想拿这等俗务来扰大哥的清听，但下面那些叔侄堂表，沾亲带故，非是人人都读得好书，总需有些事做。说到底，商铺开得再多，卖丝卖茶，都是从地里来的。如今疏通补地契来不及，州府得知宁王南下督办，都不敢轻举妄动。可若当真严查不讲情面，也是有失公允，就像青延在江边那两千亩桑田，五年前还是抛荒地，如今好容易垦成了熟田，难道就这样白白交出去？”
他见邵青池没开口，按捺不住焦急，又道：“北境远在数千里之遥，边关战乱一起，朝廷就从江南调粮，州府要筹措粮草，我邵家哪一次不是身先表率，去年还带头认捐了两千石稻米。谁想转眼间翻脸如翻书，凭空派个煞星来收田，京中谁人不知，那洛凭渊是抄家的宁王，所到之处寸草不生，任是王侯公卿也照抄不误，偏是他奉旨前来，教人怎能不心寒？”
“休要胡言。”邵青池斥了一声，知道弟弟是不甘心交地，的确，谁愿意将到口的肉吐出来？但事情绝不是田亩这般简单。他对邵青扬的行事颇有几分恼怒，并田占地家家都有，可做得太过露骨，未免损毁家族清名，事到临头又要借重自己的声望来挽回。但眼下不是责备的时候，唯有先定下进退之策。
邵家与闵家都是江南名门，成了出头的檩子，其他州府的世家大族明知此乃分而击之，必然唇亡齿寒，但火毕竟还没烧到自家头上，多数仍在谨慎地掂量利害，从旁观望，盼着金陵、杭州两地的水够深，让五皇子陷在里面出不来；也有些自忖一时无虞、幸灾乐祸。只有少数有识见的知交看得透彻，清丈田亩或许只是一个开端，早在去年年中，户部尚在太子把持之下，户部侍郎闵谙文提请增收韶安税，其时初入朝堂的宁王就曾力持反对，还当廷直言指责，认为士族凭借功名逃避缴纳赋税，却轻言加赋，令百姓负担更重，说得闵谙文一度无言以对，面上无光。
谁会想到短短一年光景，太子已然处境堪危，宁王却声望日盛，前程似锦。如果任由他督办得力，必然地位愈发上升，日后的国策或许会进一步朝不利于士族的方向倾斜，这却是不能容许的。
当洛凭渊在淮安登上郑桐兄弟的小客船，与皇兄一同沿淮水而下时，邵家已经与江南最有势力与影响力的几大望族通过了声气，扬州的庞家、江宁的许家、徽州的文家，自然，与闵家的计议最为深入周详。
邵青池察觉到，杭州闵家似乎仍在支持太子，闵怀文隐隐透出话风，京城遣使者前来传过讯，身份与东宫关联。他只做没听懂对方的暗示拉拢之意，闵家过往与太子走得近，兴许仍不死心，意欲继续赌下去；但邵青池从来都以为君臣有别，刻意结交储君非是上乘之道，而今更不肯卷进皇子之间的明争暗斗。
只是，目前欲独善其身而不可得，既不宜针锋相对，又不能轻言退让。闻说宁王年不过二十，多年来都是在山中度过，天赋再高也是缺少阅历；他决意使出绵里藏针的手法磨上一磨，能使这位意气风发的五殿下知难而退是最好，如若不然，至少也要令对方明白门阀士族的实力，今后不致轻言进犯。倘若邵家连交手都不敢便即就范，非但得不到朝廷的敬重，还会被众人耻笑为缺少风骨，有何颜面再忝居士林之首。
偏巧赶在这种节骨眼上，旁支里的二叔公一家来求救，说表弟邵青全被漕帮认作内奸拿住，要按帮规处死。这类事情通常都由邵青扬出面料理，邵青池已经郑重地嘱咐过，务须谨小慎微，缓缓而为，更要严加约束二叔公家中的亲眷，漕运性质特殊，切勿在宁王将至的关头多生枝节。
谁想到邵青扬如此毛躁，竟让州府强行扣留曹船，这等触目的法子，偏偏被初到江南的宁王碰个正着，岂不是要将全盘计划打乱。
“你们这是欲速则不达。”他压住火气说道，“青全的事先放一放，有了这一遭，再如何交涉，漕帮都不会买账。但五殿下终归是要走的，他们也不好做得太绝。你备些礼物亲自去解释一趟，向漕口澄清只是一场误会，再派人送笔银两，先保下青全的性命，其他容后再说。”
邵青扬点着头，额上却仍旧止不住地冒汗，他急着要漕帮放人并非无因，连日打探下来，邵青全犯下的过失透着一股扑朔迷离的诡异，虽然只能拼凑出个大概，背后却似乎牵涉着极重大的干系，那条看不见的线不仅隐隐连向东宫，甚而还牵扯到朝廷正在缉拿的逆贼，以及更加深不可测的内幕。倘若任由漕帮扣着人不放，只怕会为整个邵家惹来祸患。
邵青扬打理外务多年，放在平日也能处事不惊，但在非常时期就有些乱了方寸。邵家近年来着实有几件不光彩的把柄，补救还来不及，禁不起再被邵青全惹祸拖累，他向漕帮施加压力，就是想赶在宁王抵达之前将这桩倒霉祸事压下去，谁想到弄巧成拙。这会儿五皇子只怕已注意到了漕帮与邵家的冲突，须得尽快与兄长定下对策。
他支吾片刻，只得将探听来的邵青全背叛漕帮的内情，连同族人惹下的几件麻烦大略讲述一遍，最后道：“大哥，都是我治家无方，如今已经命犯了过失的那几个到北边州县避一阵风头，对苦主也作了些安置，料来应是无妨，只有青全……咱们还需再想个稳妥对策才好。”
邵青池的近从邵允一直守在大堂之外，提防有人接近，邵家兄弟在厅堂中低声交谈，声音隐隐绰绰，全然听不真切。他正在暮春的暖意里昏昏欲睡，里面突然“啪”’的一声脆响，似是茶杯摔得粉碎，接着就是家主满带怒意的斥责声。
邵允吓了一跳，邵青池修养甚好，已经有好些年不曾怒形于色。也不知出了什么大事。他赶紧招呼仆从进去，小心地收拾地上茶杯茶水的碎片和残迹。
邵家地位最高的兄弟两人都默不作声地坐在原位，邵青池的脸色尤其难看，于铁青中泛出几分灰白，忽而挥手叹道：“罢了，邵允，你到偏院去，请庄先生到此相谈。”