霍连生再不敢出声，不只是他，整座三江帮的凉棚都呈现出木雕泥塑的状态。群雄瞧向周贽的眼神除却怀疑、审视，又增添了一点怜悯：不管是谁，出于何种原因，惹到了唐门都是很倒霉的。唐瑜公子作为唐门年轻一辈最出挑的人物，自江湖出道之日起即一路绝尘，所到之处皆有彪炳的传说，前段日子在洛城比武中连守七天玄水台，据说辽金武人为之辟易，末尾一连几日压根无人敢于上台挑战，端的是威风凛凛。唐、范二位之外，演武场中其实还颇有几位少侠、公子不久前住过静王府，唐大公子既然已经表示要拔头筹，其余人好像也不方便跟他争，不过，出声应和、表示赞成乃至叫好还是没问题的。
洛湮华微不可察地蹙了一下眉。他很感激这些朋友，只是以慕少卿高傲的心气与不稳定的状态，逆来顺受固然不可取，但向着自己说话的人一多，又难免产生反效果。
周贽在各种嘲讽、盯视中如坐针毡，霍连生是指望不上了，那绿袍客也变得扎嘴葫芦般一声不吭，他心中暗骂靠不住，只好转头去看慕少卿。毕竟，三江帮的论调都是源自慕少庄主本人，遭到驳斥肯定不舒服，至少会出面解围吧。
慕少卿坐在属于庄主的位置上，他没留意周贽投来的求援目光，不过心情确实不怎么好。这里是自己的万剑山庄，三年一度的盛大场面，他却有种说不出的孤独感觉，不同于剑术突破境界时的空茫，而是一种无可名状的低落空虚。三江帮的叫嚣令人烦躁，他无法想象日后会与这样一伙人为伍，共同建起鸣剑盟。但耳边不断传来一众武林同道对琅環宗主左一句又一句的维护称许，推崇备至，同样使他邪火上蹿，很难说哪一种感觉更为气闷。
眼前的、未来的一切如此不称心、不如意，究竟是哪里出了错？或者说，自己想要的究竟是什么？这种迷惘甚至错乱的感觉近日来不时出现，令他连练剑都难以专注。慕少卿不自觉地再次向斜对面琅環的凉棚看去，总觉得，任凭场上众说纷纭，那里有一双沉静的眼睛始终注视着自己。
这时一个温和的声音说道：“京师与金陵相距遥远，讯息传递不易，当中难免偏差错漏，又逢小人作祟，终至心结。慕少庄主若能捐弃成见，与江宗主冰释误解，重叙旧日之情，于琅環、于万剑山庄、于庄主自身都是幸事，何乐而不为呢？”
慕少卿收回思绪，发觉说话的是寒山派殷鉴休，跟着记起，与唐瑜、范寅等人一样，殷少侠年初时也曾受邀居于洛城静王府。
他一股气往上撞，也不作答，转头冷笑道：“半月不见，江宗主依然是好本事啊，只消坐着一言不发，自然有人替你鞍前马后，表心曲、敲边鼓、做说客，一样不缺！”
他是此间主人，一开口就语带冷诮，众人都有愕然之感。范寅笑道：“庄主这话就霸道了，眼看着东一个帮主、西一位当家跳出来替你呐喊出头，还不兴江宗主有几个朋友帮忙分说分说么？”
“我这人向来随性，遇事全凭心情，见谁顺眼就结交为友，惹人厌便送颗暗器。”唐瑜闻言，淡淡说道，“这般行事，所思所做虽然未必人人赞同，至少痛快淋漓，从未薄待了自己。你慕少庄主为了一时激愤不惜剑指上峰，不计后果，于我看来未尝不是率性而为，同样不曾辜负了自身，是以还算对胃。”
众人面面相觑，看来唐大公子不仅精通唐门最核心的暗器、用毒手法，还拥有唐门嫡传的正邪难测的性情，话风说转就转。
“而江宗主却是全然不同的人，每走一步，无不干系重大。”唐瑜也不理会旁人的表情变化，接着侃侃而谈，“北境会战出一丝差错，死去的人就得成万计；洛城比武一旦落到下风，赔出去的不只是公主，还有每年的钱粮供给、禹周的气势人心。所以江宗主从来只能将心情好恶摆在最后，先顾大局。明明差点被辽人害死，也得放那狗王子回去，只因不能再起战乱。好不容易捡回条命，病还没好，你慕少庄主又闹脾气，连着三月天天指名道姓地骂，他也只好忍着，这日子着实不是人过的，换了我那是决计不干。什么宗主、皇子，反正累死累活没人领情，谁爱做谁去做，本公子宁可如你一般来个不管不顾，犯不着为了别人这般苛待自个儿！”
他扫了一眼慕少卿，以及满场听得发怔的群雄，正色道：“慕少庄主，我当你是我辈中人看待，但平心而论，我敬重江宗主千百倍于你。如果你独来独往，自可随心而动、快意平生，但万剑山庄偌大家业，弟子护卫成百，还有你手下鸣剑众多部属，尊驾做决定时，可替他们想好了后路？万一你行错一步，摔落悬崖，就算下属肯跟着你跳下去，他们的家小怎么办？”
“唐公子不愧在洛城做过三月贵客，口才恁地了得，只是管得未免太宽了。”慕少卿哼了一声，心里明白争下去对自己不利。唐瑜是出了名的眼高于顶，若说会当众作违心之谈，连他都是不信的，而其他出言向着静王的少侠公子，不是名门之后，就是正派弟子，没一家不爱惜声誉，这样一些人说出的话，可信度绝不是三江帮一干人能比。他望了一眼身侧的李风行，以及才结束迎宾的顾笛，心里忽而有些沉重：是的，他有亲如父兄的部属，不论做出什么样的决定，他们都会一声不吭地跟随，但自己真的有把握对得起这份性命相托的信任，有信心做得比那个人更好？没来由地，他想到自从静王接任宗主，似乎八年间很少再有弟兄们死难，至少大家都活下来了，成家立业、养精蓄锐，日子在渐渐好起来。
心旌动摇的瞬间，他的头猛然一阵疼痛，迷雾漫起，遮蔽清明，吞没了刚刚浮现的头绪。那片混沌的雾气中，仿佛有个声音在一遍遍重复，宛若回声：人品卑劣的人不配做宗主，明明是洛湮华蛊惑人心，连晚璃都被他骗了，才不肯站在你身边。别忘了，你们势不两立！
“令主，已届巳正。”李风行在旁侧低声提醒，神色有些担忧，“时辰差不多了，是否宣布开场？或者由属下代劳也可。”
慕少卿从短暂昏沉中醒过神，感到额头已蒙上了一层薄薄汗水。他皱了皱眉，细小的火苗在心底窜动，带来炙烤般的灼痛与愤恨，某种程度上，这已成为促使他继续走下去的动力。姑且不论是否贪求富贵，洛湮华玩弄权术、拖延雪恨、阻碍复仇总是真的，如今还可以添上一条邀买人心。华山派、唐门、寒山派，他们加起来又如何，凭什么那个人事事都对，而错的偏就是自己呢？
“李叔，不必。”他看一眼渐向中天的骄阳，起身走到演武场中央，朝四周抱拳一礼，朗声说道，“诸位宾朋请了，今日端午，乃是三年一度试剑大会之期，承蒙武林同道抬爱，剑门精英、高手豪侠毕集此地，我万剑山庄蓬荜生辉！”
群雄本在回味适才发生的一连串言语交锋，闻言都是精神一震，重礼数的便拱手回礼，其余也或高声或动动嘴唇表示谢意。
“试剑大会顾名思义，一向有两重内涵，一是提供机会让剑门子弟展露锋芒、打磨实力，得名师指点，汇众家所长，相互切磋领悟；二是藉由四方高人名家荟萃之机，品鉴世间名剑，以剑会友，在下对此亦是十分期待。”慕少卿言简意赅地说道，望了一眼寒山派所在位置，仿佛意有所指，“能在这两项中表现出类拔萃的侠士，万剑山庄必有厚赠，而按照惯例，如若比试失败，所携长剑就需从此留在山庄剑池之中，不得带离。”
洛凭渊感到慕少庄主灼灼的目光落在自己身上，刹那间如宝剑出匣，明锐无匹，心中不禁凛然。从洛城动身至今，他耳闻眼见的皆是慕少卿的偏激执拗、行差倒错，殊看不出到底哪一点值得静王耗费心神，直到此刻才倏然发觉，鸣剑令主确非浪得虚名，纵然为梵音术所困，那种属于绝顶剑客的风范却无一丝虚假。
“今次试剑大会还有一桩事务，虽非题中之意，但情势所趋，已是势在必行。”慕少卿继而环视四周，淡淡说道，“想必大家都已知晓，在下以琅環鸣剑令主的身份，与宗主江华立下了一桩赌约。四月廿三，聚仙楼上击掌为信，江华允诺在试剑大会三日期间，为我万剑山庄数月前发生的一桩惨事给出交代，倘若所作的解释不能让慕某心服口服，则任凭鸣剑分立于琅環，从此各行其是、再无瓜葛。”
此时演武场中已是一片寂静，他深吸口气，神情肃然：“在旁人看来，或许认为在下是小题大做、借题发挥，但死去的卫澄是我自小的兄弟，裴姑娘虽只是一名琴师，却是琅環遗孤，多年来际遇悲惨，种种因果皆由江华而起，在下不能不为他们讨一个公道。我慕少卿平生恩怨分明，并非蛮不讲理之人，江华接任宗主八年，凭借琅環之力立足朝堂而不为琅環雪冤，究竟是时机未到、才干不足亦或另有居心，既然无人能够说清，那便暂且揭过不论。然而世事见微知著，这一遭却是发生在山庄之内，是我亲眼所见、亲耳所闻，慕某虽然不才，也是堂堂男儿，拼却身家性命，绝不肯奉品行低劣的虚伪君子为主！适逢天下英杰汇聚，愿请在场各位朋友同为见证！”
他年少成名，虽有些孤傲，但与同道相处向来飞扬不拘，并不是个斤斤计较的人。此刻语声郎朗，一席话掷地有声，武林群雄若非深悉内情或者了解静王的为人，无不为之动容，思忖鸣剑的决裂必有别情；而琅環宗主虽名动四方，却常年深居简出，谈得上对他了解的能有几人？铁剑门戚漠夜对慕少卿颇有惺惺相惜之意，闻言率先开口说道：“慕少庄主尽可放心，既然琅環江宗主已承诺了赌约，想来必定不会反悔。只待明了前因后果，大家都会站在公道一边。”
众人纷纷点头称是，武林重然诺甚于性命，以江华的身份地位，如果竟而食言反悔，不仅从此威信扫地，连自家的部属都要离心离德。
洛湮华感到自己的衣袖被一只手攥紧了，他测过头，看见江晚璃的眼睛一瞬不瞬地凝注着场中的慕少卿，满含失望悲伤，浑然不觉指节已用力得发白。他无声地叹了口气，轻轻握住表妹冰凉纤秀的手指：“不要急，今日交给景仪，我们且再等等看。”
晚璃是个外柔内刚的姑娘，情绪从来内敛，这段日子日夜钻研曲谱之余，仍然言笑晏晏，表现得一如常态，谁又看得出她柔肠百转的心事。该是非常难过、焦急了，才会抑制不住流露于外。