李平澜和袁旭升不知何时已离开了书房，洛凭渊后退半步，仍旧保持着镇定：“琅環平反，往事已矣，儿臣无意冒犯父皇，只是心中尚有一点疑问，不吐不快，望请父皇解惑。”
他知道自己的言行已然犯了诸多忌讳，索性不再顾忌，一字字说道：“十年前，韩妃设下毒计构陷皇后娘娘，致使娘娘含冤而死，父皇对大皇兄亦是疑心深种，不复以父子之情相待；时至今日，父皇可曾想过应当还娘娘清白，给大皇兄一个交代？”
话到此处，他深吸一口气，施了一礼：“儿臣斗胆，恳请父皇重行滴血验亲！”
一言既出，天宜帝铁青的脸色瞬时转为紫涨，厉声喝道：“大胆！放肆！”
他万万想不到，平素看着稳重知礼的五皇子竟是胆大包天，什么都敢说。那一句“滴血验亲”犹如雷声般在耳边振响，在脑中回荡，仿佛一下下闷雷劈在心底最不可告人的地方。皇帝额头青筋暴起，不假思索地扬手就是重重一记耳光。
以洛凭渊的武功，要避过简直轻而易举，但他没有动，脸上结结实实挨了一下，口中立时泛起了血的味道。他并不跪下谢罪，抬手擦拭一下唇角，低声说道，父皇，儿臣在静王府，看得比谁都清楚，皇兄尽心辅佐国祚，从未做过对不起父皇的事。”
天宜帝气得发抖，放在过去，这般出言不逊、忤逆君上，即使不褫夺宁王的顶珠，也非得命人将其拉出去打板子，狠狠教训一顿，但他最近锐气大错，纵然在盛怒中，也不得不考虑重惩五皇子的后果，尤其事情还涉及到静王，说不准又是一场难以收拾的风波。
室内一时陷入沉寂，只闻皇帝重浊而急促的喘气声。僵持了片刻，洛凭渊转过身，走到书房里侧，一墙之隔就是供修葺的内室，他不再迟疑，推开了紧闭的门扉。
皇帝正举棋不定，随着宁王的举动，他阴沉而疑虑的目光也投向里间，而后就倏然定住了。
内室的空间并不大，陈设周全，乃是一间普通的卧房，令人吃惊的是，靠墙的床榻上竟然睡得有人。幔帐只放下一半，午后阳光透过银红的窗纱斜斜映入，勾勒出枕上柔和的侧脸轮廓。那是洛湮华，静王气息均匀，眉目安静，完全陷在无意识的昏睡里。
天宜帝僵在原地，盯着榻上的人，心里震惊莫名，连书房外传来错杂的脚步声都未曾注意。除了恼火、惊怒，还有一种难以形容的复杂滋味。过往多年，每一次见到静王，他眼里看到的都是对手和威胁，无论朝堂对峙，御书房论政，空气里无时无刻不在涌动着暗流，浸染了衡量、试探，提防、戒备。
他已经很难想起上一次看见皇长子安睡的样子是什么时候，应该是在十年前，听了韩贵妃情真意切的诉说，看过如嫔留下的告发信，带着满腔震惊和怒火摆驾长宁宫，面对重伤昏迷的洛深华，下令立即滴血验亲。
那是最后一次用为人父的目光注视，从走出长宁宫的一刻起，琅環皇后不再是结缡的妻子，洛深华也不复他的嫡长子、禹周的未来储君。风暴卷过，亲情爱重荡然无存。他不必也没理由回头，为了一个帝王的尊严，为了洛氏江山永固，还有什么值得留恋，又有什么不能牺牲。
一晃就是整整十年，同样是寒冷的冬日，自己已渐渐老去，眼前的洛湮华也不再是昔时风华正茂的少年，由猜忌冲突而利用交换，以至彻底决裂，早已各自忘记曾经有过一段父子情分。只是每走一步，最先选择翻脸动手的，都是自己。
洛湮华赢了又如何，纵然名满天下，大仇得报，毕竟已经寒毒入骨，注定会在病痛中不久于世。
而光阴荏苒，当初无依无靠，只能听任摆布的小皇子，也成了独当一面的宁王。看到静王的一刻，皇帝清楚地意识到，洛凭渊绝对是来真的，也是真的认为，必须给静王一个交代。
“你……”他艰难地朝向洛凭渊，还没想好如何应付眼前的局面，书房的门从外面打开，身着素白锦服的云王当先进入，后面依次是端王爷、睿王爷，还有宗室中辈分居长的大长公主，他们身后跟着屏息静气的白鹭和霜降，手中托盘里盛放银盆银针。
“你们……”天宜帝从惊愕中回过神，本能地迎上两步，“皇姑不是近来身上欠安，怎么也到了此间？”
大长公主是宗室中为数不多的女性长辈，孀居多年，极少过问外事。她眼角眉梢已有许多细纹，但看上去仍旧雍容华贵，此刻微一福身，淡淡道：“劳陛下动问，皇侄孙相邀，老身便过来看看，免得将来归天后被阿瑶埋怨，怪我不肯照应她的孩子。”
天宜帝难免尴尬，太后过世得早，他对这位姑姑一向很是尊重，但自从皇后自尽，大长公主面上什么也没说，却渐渐拉远距离，少了亲近来往。谁能想到，她会为了静王出现在眼下的场合。
阿瑶，江璧瑶，他起初常常这样叫她。后来那个恬静端雅的少女成了皇后，依旧常伴身边，但是无形的隔阂已经出现，随着一次次分歧、争执，变得难以逾越，“皇后”也就取代了“阿瑶”。尽管面对宫闱纷争不太适应，但她总是将责任履行得很好，用心扶持，却绝不依附。从最初到最后，她的目光永远不经意地掠过灿烂华美的公室，淡然而遥远，仿佛至尊至贵的皇权后位并不值得动容屈膝，她心里独自拥有更为重要宝贵的东西。
皇帝与琅環右使萧夙玉仅有过寥寥数次照面。近三十年前，年轻的皇子洛展红初次来到江陵，在江府庭院中看见了正在修剪花木的江璧瑶，她身边有两个人，一是拎着水桶的姜恒远，另一个帮她拿着花篮的就是萧夙玉。彼此都还是少年人，他觉得自己并没有将那情景放在心上，后来的岁月里，却常常想起匆匆一瞥间，少女灵动而明媚的笑颜，一旁的年轻男子修长挺拔，眉目温煦，满是宠溺。
成婚后，从东宫潜邸到入主重华，琅環的下属三不五时会参见宗主，但江璧瑶的青梅竹马却始终行踪飘忽，据说已远赴北辽。只有一次，皇帝下朝后在凤仪宫碰见了萧夙玉。刚刚回京的琅環右使容貌多了几分沧桑，但依旧俊美飘逸，正在为七岁的皇长子指点武功招式，皇后坐在梅树下，微笑看着他们。那一刻，她平静的神情里有着很深的温柔与哀伤，被缓缓走近的皇帝收入眼底。
或许就是那一刻，疑虑的种子生根发芽，自细微的痕迹和猜想中汲取养分，最终结出果实。即使明知韩贵妃绝非良善，定然另怀机心，他也宁愿选择信其有。他是天子，就算错了也是对的，更何况洛深华的血与自己的不能相容，乃是亲眼所见，板上钉钉。
众人行过礼，洛临翩与宁王交换了一下目光，便单刀直入，“有两位皇叔和皇姑奶作证，想必能让父皇信得过。一应器物都已经过皇叔和儿臣检查，药剂也是当面配制，无人能从中作伪。”
说着，用手一招，两名小侍从便捧着托盘上前。
天宜帝面对姑姑、弟弟和两个儿子，进也不是，退也不是。平心而论，事情到了如今地步，重新检验血缘原是应有之义，但于他而言，如同要撕去最后一层遮掩，由不得心底发慌，冷笑道：“真是有其兄必有其弟，你们两个对当年的事了解多少，也轮到口口声声抱不平、强出头，可知该当何罪！就不怕到头来，搬起石头砸了脚，反倒证实你们的大皇兄是个假货？”
室内鸦雀无声，端王爷和睿王爷都有些如芒在背，唯有云王淡淡道：“父皇实在不必替儿臣担心，大皇兄的血缘是真是假，我根本不在乎，只是受不了拖拖拉拉、不明不白。就算不为皇后娘娘，父皇难道不该对宗室和自己有个交代！”
洛凭渊道：“此事是儿臣策划所谓，倘若结果仍与当初相同，愿受父皇责罚！”
“够了！”天宜帝恼羞成怒，“孽畜！谁准许你们再三再四地以下犯上，应当查证的，朕早已查过，还有什么不明白！再敢多言，朕即刻降罪！”
洛凭渊皱眉，心里隐隐升出了怒意，皇帝的逃避和不可理喻委实超出预料。
“儿臣有一样东西，要请父皇过目。”他向洛临翩使了个眼色，示意不必再做口舌之争，回身进了内室。
众人都感不解，但见宁王走到床榻边，三两下扯掉幔帐丢在地下。他之前安置静王时，已经除去了鞋袜，随着锦被一角掀起，所有的目光就齐齐落在洛湮华裸露的双足上。
静王肤色白皙，自脚踝以下，足背有几块淡淡伤疤，尚且不至突兀，然而从脚跟起，但见烧烫过的疤痕凹凸相连，一处叠着一处，双脚足底竟再也找不到半分完好的肌肤。是在很久以前，被人用烙铁一次次地反复烙过皮肤血肉，不留任何间隙，也没有丝毫怜悯。即使已是多年前的旧伤，依旧狰狞可怖，在温暖的日光里触目惊心。
两位王爷面露不忍，大长公主偏开头，饱经世故的眼睛里已有了泪光。
“娘娘死后，韩贵妃得父皇准可，将皇兄下廷狱审讯，酷刑折磨尚嫌不够，又命狱卒烙去脚心红痣，永绝后患。”洛凭渊盯着面色青白不定的皇帝，目光毫无温度，冷冷问道，“看在这些伤疤的份上，敢问父皇，现在能滴血验亲了么？”
暮色沉沉的时候，天宜帝才从书房出来，在洛凭渊的搀扶下乘轿离去。他虽然极力想表现得若无其事，但步履踉跄，一向挺直的背脊也佝偻下来，一眼望去，如同骤然苍老了十多岁。
隔日宫里传出消息，陛下有恙，卧床不能起身。因为病势比较沉重，容贵妃和连贵妃轮流照料，四皇子和五皇子也不得不入宫侍疾。
天宜帝病倒，一半是百般滋味交逼，以致急火攻心，另一半则是上一次生病还没有好利索。他在病榻上恹恹躺了几天，一时看见神情冷漠的琅環皇后，一时又是全身烧成焦炭，只余面容完好凄艳的韩贵妃，好不容易幻像散去，耳边又传来喊杀、怒喝和哀泣，寝殿里仿佛有无尽怨气交织充溢，映着血色与火光，盘桓不散。
皇帝知道是心魔作祟，性命攸关，也顾不得丢人了，向莲贵妃吐露了苦衷。反正有云王在，莲妃迟早会得知内情，而且她性格清淡少事，应能做到守口如瓶。
莲贵妃听了帝王心事，默然半晌，点头应承：“臣妾会在芷汀宫中为皇后娘娘设下灵位，代为祭祀，早晚祝祷；再让家人延请高僧大德，暗中用陛下的名义告慰娘娘在天之灵，圣上可以放心。”
她想了想，又轻声劝道：“碧海澄心虽无法可解，但宫中还有缓和寒毒发作的药物，陛下不若一并命人送去给大皇子，让静王殿下安静养病，做些想做的事，与陛下也能彼此相安。”
寝殿中帷幔严密，又加添了许多暖炉，宫女内侍个个汗流浃背，天宜帝却仍然觉得寒冷。这该是两败俱伤罢，他颓然长叹一声，心中十分惨淡，再也提不起一丝争胜计较的念头。
同一时间，静王府澜沧居外，洛凭渊站在寒风里，手中象征性地握着一根荆条。他已经是第三次前来负荆请罪，前两回直接被赶出去，今天好容易进了主院，但目前仍然不像能得到原谅。
天上零星地飘下雪花，他往手心呵着暖气，想着多站两个时辰，苦肉计说不定就能奏效。
如同料到了他的心思，室内传来脚步声，门扇开了一线，秦肃沉着脸出现：“回去吧，主上不想见你。”
“阿肃，”眼看房门又要合拢，洛凭渊急忙抢前一步用脚抵住，“皇兄心情好一点了吗？小绫也不见影子，你们好歹帮我求个情！”
关绫已经被静王派到了云王府，在彻底帮忙训练好影卫前不准回来。秦肃看一眼满脸写着央求的宁王，眼里似乎掠过了隐约的笑益，简单地说道，“回去吧。”
天寒地冻，洛凭渊小心翼翼地敲着再度紧闭的大门，委屈地说道：“皇兄你消消气，我下次不敢了。我就是觉得，皇兄可以不认父皇，但是父皇不能不认皇兄啊！”
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