“殿下若是喜欢，臣女还可以缝制。”她鼓足勇气说道，“但洛城之中，心灵手巧又乐于效劳的高门闺秀不知凡几。无论出身家世、还是诗书才艺，臣女不过是泯然众人而已。殿下真的在意棠梨送出的区区几双布鞋么？”
洛凭渊默然片刻，才缓缓说道：“若然全不在意，我又为何要来？”
回忆似水，一幕幕流过心间，无助落泪的青鸾与而今的杜棠梨，皇觉寺血漫佛殿，恬园风雨凄凉，交织的往事里有自己和皇兄的曾经。此情此景，宛若宿命重回起点，他竟有些百感交集。
“棠梨，”他说道，“去岁离京后，在江南发生了许多事，你可愿听我讲一个故事？”
宁王与杜棠梨单独见面，杜家的姑母和贴身丫鬟沁画既欢喜又不放心，两人不敢靠近，一直远远地张望。
亭中的两人侧面而坐，距离既不很近也不远，快一个时辰过去了，叙话却还没有结束的意思。
“姑夫人，情况不对，小姐好像在哭！”沁画焦急起来，“五殿下一定是欺负小姐了，怎么办，小姐很伤心的样子！”
从她们的位置望去，杜棠梨低垂着头，正在用手帕拭泪。姑母心里七上八下，难道五殿下前来，并不是为了结亲，而是要当面话别？还是侄女说错话引得殿下不快了？她没指望杜棠梨能当上正妃，可是看样子，怕是连侧妃也属奢求。
“你这丫头，怎能毛毛躁躁乱说话。”她极力沉住气，“殿下与棠梨有旧，就算我们高攀不起，总不至于惹来祸事！杜家清清白白，大不了按原定计划回去家乡镇上，仍旧是体面人家！”
“是，姑夫人说的是。”沁画连忙点头，手中却紧张地绞着帕子。杜棠梨性格柔中带韧，一向都有主见，即使受了委屈也极少落泪。沁画觉得，不是自己虚荣，而是小姐真的很喜欢宁王殿下，痴心错付的话，不知要伤心多久；而且，受了那么多嘲讽闲气，她真的很不甘心，好想狠狠地往那些趾高气扬的宫候姐们脸上甩几个耳光啊！
又等了约莫一刻光景，洛凭渊与杜棠梨站起身，沁画看见小姐福了一福，五殿下似乎又交代了什么，才转身出了六角亭。分散在周围的侍卫们立即聚拢，跟随离去。
“棠梨！”“小姐！”姑母和沁画急忙三步并作两步赶上前。杜棠梨慢慢地从亭中走出，他脸上的泪痕已经拭去，但眼睛红红的，显然是哭过，而且一副神思不属的模样，步下台阶时还脚下一滑，险些踉跄踩空。
“究竟出什么事了？”姑母连惊带慌，声音都是颤抖的，“侄女儿，你倒是说话啊！好端端的怎么会得罪了五殿下？不说清楚，我……你爹爹如何设法补救？”杜棠梨反应过来，看着六神无主的姑母，意识到自己一直在走神。
“什么事也没有。”她轻声安慰，“殿下并不曾生气，过几日，或许还要登门拜会父亲。”
“那……那……”姑母体会她话中的含意，犹如从谷底升上云霄，又不敢马上相信，结结巴巴地问道，“殿下他当真要……”
“我们先回家。”杜棠梨道。她的思绪依旧沉浸在适才听到的内容里，但觉一股悲怆盈满心底，全然感受不到家人的喜悦。洛凭渊当然不可能把江南之行所有的情况尽数相告，只是讲述了关于青鸾的部分。从十年前亲近侍女在长宁宫失踪，导致对皇兄种下心结误会，到杭州城中青鸾自尽身亡，自己不明真相下终于铸成大错。他相信杜棠梨不会说出去，更何况，皇兄和青鸾承受过的无尽痛苦，为外间所知也没什么不好。
对于自小过着宁静生活的杜棠梨，这段出自宁王之口的往事实在过于沉重，华丽的宫帷背后，人心残酷险恶竟至于斯，正因曾经历过皇爵惨案，她心中的震撼与痛切才更加无以言喻。
杜蘅今日特地告了假，并未去官署，一直在书房等消息。见到女儿回来，他立时禀退旁人，询问见面情形。
“五殿下说，他目前能做到的安排有两种，”杜棠梨望着父亲强自镇定又难掩焦灼的神情，静静说道，“一是离开京城，缔结门户相当的姻缘，安稳度日；二是通过贵妃请圣上指婚，进宁王府，问我愿选哪一种。”
她顿了顿：“殿下还说，让我们不必有顾虑，可以考虑后再做答复，不论如何决定，他都会尽力成全。”
杜蘅心中掀起了惊涛骇浪，在他听来，两条路都远远好过辞官归里，万万想不到，宁王顾全情分，竟给出了如此大的余地。他已经四十来岁，多年来埋首史籍，对自己的仕途早已不存多少期望，最看重的还是一双儿女平安顺遂。如果杜棠梨嫁入宁王府，自家寒门小户固然有了靠山，对儿子杜仲的前途大有好处；但是公候之家尚且深似海，何况是王府，女儿做一名侧妃，就算锦衣玉食人前风光，头顶必定还有个正妃压着，周围人事复杂，谁能料到将来是是福是祸呢？
倘若洛凭渊直接表态，要确定婚事，杜家必然欢喜接受；但目前还有另一种显然也不错的选择，杜大人不免患得患失，举棋不定起来。他思量半晌，迟疑着开口：“那么，你可有什么想法？”
杜棠梨抬起头，脸庞微微红了，乌黑的眼瞳却闪着前所未有的明亮光彩：“终身大事，理应听从父亲的意思；然而若问自身所想，既然五殿下想让棠梨陪伴身侧，女儿愿入宁王府。”
她顿了顿，“无论将来如何，都无怨无悔！”
坐在亭中倾听往事时，不知为何，杜棠梨再一次回忆起了唯一见到静王时的情景，想起皇长子如月光照在流水上一般的沉静微笑，以及在看到自己的一刻，短暂的叹息与惆怅。久别初见的宁王，为何会专程讲起素不相识的青鸾？就像姚芊儿，明明她们彼此陌生，无冤无仇，为何偏偏要处心积虑，选中了自己同赴皇觉寺呢？缘起缘灭，所有一切，是因为青鸾么？
冥冥之中，仿佛有一条无形的线索牵引着命运，将她引向宁王洛凭渊的身边。
这一刻的决定对错与否，杜棠梨不能确定，但心中渴望是如此强烈，不容违逆。今天过后，她再也做不到佯装平静，再也无法若无其事地让自己放下。纵然对未来茫然恐惧，她依旧只想留下来，即使只能给予一点陪伴，一丝安慰，也会心满意足，安然自在。
杜蘅心情复杂，却并不意外：“迈出这一步，可就没有回头路了，万一将来出什么事，跌得也保护不了你。”
“爹爹放心，我晓得分寸的。”杜棠梨努力压住酸涩的情绪，拉住父亲的手摇了摇，“再说，就算另嫁旁人，难道就能保证一生无病无灾，事事称心如意？”
杜蘅长叹一声，也分不清是喜是忧，同时又不无欣慰。女儿是真的长大了，既然心意已决，自己还能说什么？
收到杜府的回信两天后，洛凭渊再次来到兰台，拜会杜史官。此时，关于宁王属意杜家小姐的消息已不胫而走，传遍京城。不过，就像杜大人一样，所有闻讯的官宦人家都认为，杜棠梨充其量就是名侧妃。五殿下重情重义，不忍弃之不顾，顺便也就娶了；而正妃位置依旧空悬，怎么也得留给三省六部的重臣千金或者公卿之女，希望依然在，大家继续使劲，不达目的决不能放弃。
众人所不清楚的是，从一开始，宁王就没有打算纳侧妃。而在皇帝眼中，最重要的是四皇子和五皇子答应早日成婚，至于挑选谁家的姑娘，在品行端正又合乎礼法的前提下，以不涉及朝廷重臣或世家大族为佳，最大限度避免像废太子一般结党，或是将来外戚专权，扰乱朝纲。除此之外，随便两个逆子愿意娶谁，皇帝懒得过问，免得再生波折。
天宜二十三年二月廿六，帝降旨，欣然诏曰：
翰林院修撰顾弘哲三女顾筠，秀外慧中，温良淑雅，堪为良配，今赐婚四皇子洛临翩，为云王侧妃。着礼部择选吉日，宜早完婚。
史官杜蘅之女杜棠梨，昔日有功于朝，更兼诚孝温谦，娴婉端仪，今赐婚五皇子洛凭渊，为宁王正妃，着礼部择选吉日，宜早完婚。
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