阿尔卑斯山间地势崎岖，较高的海拔让这里尽管处于邻近意大利的南部，在冬季仍旧颇为寒冷。王廷刚寄来的半月前的信里说塞格德刚刚才下了第一场大雪，阿提拉他们的兵团驻地近几天就已连下了三场雪，已能用深冬来形容。
阿提拉是第一次在阿尔卑斯山过冬，而对这一带颇为了解的布莱达已提前安排好了兵团的过冬准备。
但即使是在西境浸淫多年的布莱达，也对今年阿尔卑斯冬季的暴雪十分惊讶。也因为今冬的暴雪和去年的天灾影响，兵团控制的山间谷地和山坡牧场的粮食和牧草产量大幅下降，王廷正在推进的屯田改革也遭遇了不小的阻力。
最明显的阻碍是，王子们安排后续陆续到达阿尔卑斯的随军长老和平民们在山地北麓开垦筑城，而这里是兵团刚刚征服的敌方地区，原本只有几个罗马要塞，长老们手下的平民根本来不及在严冬来临之前打完全部牧草，更遑论谷地的大麦种植早就错过了时间。尽管上个月阿提拉与埃提乌斯达成了初步的协议，但数目有限的罗马粮食根本不足以让阿提拉在这个冬天顺畅推行屯田改革。
事实上，已经有不止一拨长老们手底下的人想要来南麓的兵营闹了，可都被副司令霍雷斯普顿将军以王廷法令和王子们的威望强行压了下去。连最幼稚的新兵都知道，王子的屯田改革继续推行是很难了。好在东方兵团司令路曜和塞格德王廷都来了信，承诺运粮食和牧草来，王廷也会额外派工匠和一支队伍来，帮助长老们在北麓筑城。
营地靠里一侧，层层士兵保护的一片空地上，经过加固的厚实皮毛帐篷里，两个年轻男人正围着温暖的炉火坐着，沉默地盯着那闪烁着光芒的火星，没谁想要说话。
不知过了多久，容貌更年轻一些但皮肤有些粗糙的男人扭头看着对方，“你觉得我们的办法管用吗？以路曜的精明，会不会看穿我们的谋划？”
“不会。”阿提拉简略回答。“我早就安排了合理的铺垫。只有让他逐步怀疑，最后的暴露线索才会达到理想的目的。对王国，对部族，这是必要的牺牲，无论对你我，还是约书亚，都是这样。”
本就对自己的谋划颇自信的布莱达闻言也不再犹豫，略微活动了一下有些僵直酸痛的脖子，“阿提拉，你为什么要搞这种费力不讨好的改革？一贯支持你的瓦格萨都表示不建议你做了，今天早上霍雷斯普顿还压下了几个士兵家属的抗议，我看你这次非得搞砸了不可。路曜那家伙难道真的用那些平民的悲惨说服了你？”
屯田改革是阿提拉力主的，布莱达自然是一副与己无关的悠闲姿态。但他始终好奇，这种庞杂的改革为什么非要在青黄不接的秋冬季开始。
“屯田改革必然失败。你会不知道我怎么想的？”阿提拉用有些玩味的眼神看着旁边的布莱达。
似乎证实了一些之前的猜测，皮肤有些粗糙的年轻匈人王子微微点了点头。“只是没想到你真的会付出这样的代价。”
“是啊，很大的代价。也只有一场全王国参与的失败改革才能诱发变革，激发最强烈的矛盾，让王国和整个欧洲都陷入一场空前的混乱。”阿提拉表情没什么变化，可布莱达没理由地觉得有些害怕自己这个兄长。
“我们的证据都显示，路曜和他背后的力量强大到了我们无法想象的地步。不论当时那个所谓的荒谬赌局是什么，既然这样做对王国有利，那我们就必须去做。
“他于我就像兄长一样，我不会允许任何人伤害他，从前是这样，现在也是，别人是这样，布莱达你同样不可以。但我的计划里，他必须怀疑我，质疑我，对我完全失去信任，用我留给他的东方兵团自保，搅动东境那一潭浑水，真正参与到这场游戏里。
“你知道，我从不信七神，但路曜背后的血之石力量是真实的。如果真的有神灵，那么这就是祂们给王国给我们最好的机会。他不会同意我利用它的，我们只有参与那场游戏，让路曜也参与进来，才能真正利用局势，为王国谋取最大的利益。”
阿提拉平时寡言少语，今天却一反常态详细跟这个平时很少亲近的弟弟交代了自己计划的细节。在外人面前，他们是时常争吵、会在对方背后算计的敌对关系，可至少现在，他们是共同摄政，未来也会是共同的匈人王，他们合作的程度远比许多人想象得要深。
性子有些焦躁冲动的布莱达听到兄长终于详细交代了计划的细节，几乎难以克制自身的激动，腾地站起身，抓起旁边放着的头盔，“那我们还在这里坐着干什么？埃提乌斯一定看穿了我们的真实情况了，他很快就要回来趁乱把我们都杀了！罗马，罗马一定防御空虚！我们要趁乱，趁矛盾爆发之前把所有不满和怨气都发泄到罗马去...”“不行。”
正准备接着说的布莱达忽然被阿提拉打断，有些诧异，“...不行？阿提拉，别跟我说你做这么多布置真的是要搞乱王国，你也能看得出罗马的虚弱，神谕和你我的情报都说了，我们应该毁灭罗马，你在想什么？”
仍旧坐着的阿提拉仰视着布莱达，神情却没有任何动摇。“我知道你了解罗马，我也清楚罗马的孱弱。但别忘了我们最终的目的。我们只能筹备进攻西哥特，我们说好的。到时候你可以全力进攻，西班牙是我们的。但罗马不行。”
衣着华丽、却穿着全副盔甲的布莱达闻言哈哈大笑，把那头盔放回了桌子，略微躬身，双手按在兄长的肩膀上，脸与对方贴得很近。“阿提拉，亚诺什，有时候我怀疑你的头脑是不是全都跟着路曜一起去了东方。你怕是忘了‘罗马’这个词在欧洲，在我们心里的分量。父亲在的时候，它就是我们心头的阴影。如今那只雄鹰变成了鸡，放在嘴边的肉我应该不吃吗？”
他双手用力，抓紧了对方的肩膀，“罗马疲弱，不堪一击，只要我们瓦解了埃提乌斯，就能打进罗马，为什么要进攻难打又会得罪东哥特的西哥特？你这种打法只会让东哥特脱离我们的联盟，让西罗马得到喘息之机，让埃提乌斯反应过来从后面打我们。”
眼睛看着兄长，他接着说，“罗马统治世界一千多年了，已经够久了，你不想穿那件紫袍吗？”
阿提拉不着痕迹地让开布莱达的手，眼睛没有移开，看着对方，不答反问：“布莱达，你认为罗马是什么？”
被这有些没有头脑的问题问得有些懵，后者咽下了在嘴边的反驳，本能回答：“罗马自然是曾经强大的罗马帝国，是那座永恒之城，是它曾经辉煌的制度和权柄。”
个子不算高但身材精壮、面容硬朗冷峻的阿提拉闻言微笑，轻轻摇了摇头。“不，罗马是你最看不上的那些被称为公民的穷苦民众，是军纪严明的专职罗马军团，是能够且想要维持‘罗马和平’的一群人。