步练师生下大虎后便身子虚弱, 又兼没能如愿得子, 就愈加提不起精神, 月子里慵懒嗜睡，一日之中有大半日都在睡觉。
这日午后, 步练师昏昏沉沉地躺在榻上，床边的大虎不知怎地，忽然哇的一声哭了起来。步练师自睡梦中被吵醒，不耐烦地向榻里翻了个身, 扯起薄被将耳朵盖住了。
文鸢情知她不喜大虎，若是被哭得心烦，是要发火的, 忙从小床里抱起大虎，去外厢找奶娘喂奶了。
谁知大虎却并不饿，吃了两口便别过脸去, 扯着嗓子声嘶力竭地哭。文鸢还是个姑娘家, 不曾生养过, 也不知大虎这是怎么了。那奶娘道：“小主是不是屙屎撒溺了？”
文鸢将手探入襁褓中摸了摸, 尿布是不久前才换过的，还干爽着，便摇了摇头。
此时是盛夏，屋门大敞着, 两人虽抱了大虎在外厢, 但屋里仍能听见大虎的哭声。步练师在半梦半醒之间, 只觉那哭声像是一根细韧的蚕丝, 直往她的耳朵里钻，紧紧缠绕住她所剩无几的睡意。
天热极了，虽已近黄昏，但一丝风也没有，窗外蝉声噪耳，日头似燃烧的火球一般，烧红了西方的天幕。
步练师燥热难耐，出了一身汗，便更加心烦，一把扯下蒙在头上的薄被坐了起来，怒道：“赔钱货，别哭了！大白天的号什么丧？”
文鸢听见她醒了，忙抱了哭泣的大虎进来，小心翼翼地道：“夫人，小主不知怎么了，一直哭个不停，奶也喂了，尿布也换了，却仍是哄不好。”她顿了顿，试探道：“会不会是天太热了？”
步练师不耐烦地拢了把额前垂落的乱发，皱着眉接过大虎，解开她身上的襁褓，果然没多一会儿，大虎的哭声便弱了。
文鸢见状欣喜不已，忙取来一柄蒲扇在旁轻轻扇着，步练师低头打量了大虎一会儿，忽然道：“文鸢，你去把门关上，再拿一根香来。”
文鸢应诺起身关了房门，又点燃一支香送到步练师的手上，忍不住问：“夫人要香何用？”
步练师吹了口气，香头上红芒一闪，幽幽地散出一缕青烟。步练师的目光渐渐阴冷，道：“这孩子额头上的痣瞧着很是碍眼，我帮她烧了。”
文鸢愣了愣，忽然扑地跪道：“夫人，万万不可啊！近来天时潮热，小主又这么小，若是烧伤了，只怕伤处很难愈合。现下世道多艰，孩子不好养活，袁夫人的孩子不就早早夭折了么？若是小主因此……”她不敢明说，又道：“再说就算伤口长好了，只怕也会留疤，在额头那样显眼的地方，小主来日怎么嫁人呢？更何况咱们将军仿佛很喜欢小主的痣，总说她是个美人儿，若是看见她的痣被烧了，问起来，咱们该怎么说呢？”
步练师怒道：“那怎么办？她的痣简直和那个人生得一模一样，我如今一看见她就会想起他来！”
文鸢偷眼打量着步练师，小心翼翼地道：“从前夫人与奴同在林苑里当值时，讨逆将军曾做主将夫人指婚给他，夫人是不是和他……有过什么？”
步练师将柳眉一竖，喝道：“你说什么？再敢胡说，信不信我扯烂你的嘴！”
文鸢忙伏地道：“是奴失言了，请夫人恕罪。夫人既是问心无愧，又何必在乎什么痣不痣的呢？小主是夫人所生，夫人身上的痣，小主身上都未必有呢，更何况他是个不相干的外人，小主额上的痣与他生得一样，想必只是凑巧罢了。再说他被步骘大人派人追杀，如今已跳江死了，夫人大可放心。”
步练师却愁眉不展，道：“说是如此说，但那颗痣终究是看着碍眼。难不成是老天见我多行不义，因此来作弄我、恶心我么？”
文鸢宽慰道：“夫人多虑了，夫人的所作所为，不过是为了自保罢了，所有的坏事都是他做下的，他才是那个多行不义的人。”
步练师仍是放心不下，踌躇了片刻，又将手里炙热的香对准了大虎额上的红痣。文鸢大惊失色，顿首道：“夫人三思啊！”大虎虽闭着眼，却也好像感觉到了什么，尖利地嚎哭起来。
这当口门外忽然有人道：“大热天的，怎么关着门？”清朗的男子声线，正是孙权。
步练师一惊，忙掐灭了香头，随手将残香丢在了地下。孙权推门进来，见大虎在步练师的膝上声嘶力竭地哭着，微微不悦道：“孩子哭了你怎么也不哄哄？没个当娘的样子。”抱起大虎柔声哄着。
步练师强笑道：“将军怎么来了？”
孙权的目光黏在大虎身上，眉目间满是慈父的浅笑，道：“来看看孩子，顺便在你这儿吃饭。”
步练师忙让人去厨下传饭，待饭菜上了桌，孙权已将大虎哄睡了。他轻轻地把大虎放进榻边的小床里，替她掩上被子，才来到外厢的主位上坐下。
步练师跟过去坐在了他的身侧，替他盛汤添饭，问道：“将军今晚留在贱妾屋里么？”
孙权想了想，道：“不了，你还没出月子，只怕不方便，况且大虎还小，夜里总是哭，我在你屋里睡不好。待吃了饭，我得去看看裳儿，她这些日子总是郁郁寡欢的，我实在放心不下她。”
步练师略有些失望，却展颜笑道：“将军是该多陪陪袁夫人，她接连失去了母亲和孩子，一定伤心极了，正是需要安慰的时候呢。”
孙权叹了口气，放下了筷子。步练师察言观色，盛了一碗汤递过去，道：“将军尝尝这道羹汤，里头有鸭肉、牡蛎和青笋，温热正好，很是清热解暑呢。”
孙权接过啜了一口，点了点头。步练师试探着道：“贱妾记得谢夫人很喜欢喝汤，现下正是晚饭的时候，将军不如派人把这道汤送给她吧？也好让谢夫人知道，即便她做错了事，将军也并没有忘了她，夫人一定会很高兴的。”
孙权不置可否，用调羹搅动着碗中的汤水，道：“你怎么想起她来了？”
步练师赧然道：“贱妾从前一时糊涂，曾下咒陷害谢夫人，心里很是过意不去，一直想向夫人请罪，谁知她却因为谋害袁夫人，被禁足幽闭了。贱妾也曾被禁足幽闭过，深知那滋味不好受，因此想尽一份心意罢了。”
孙权静了片刻，唤道：“仲姜——”
仲姜应声进屋听命。孙权动手盛了一碗汤，又挑了几道菜，一并用木盘托着，让人送到仲姜的手上，道：“送去给谢舒吧，今后也吩咐厨下每日按例送去。”仲姜应诺，出门去了。
谢舒自昏睡中醒来之后，虽然格外虚弱，但病好歹是一天天地好了起来。朝歌喜出望外，将卧房内外收拾得干净整洁，谢舒也打起精神，虽则厨下每日送来的饭菜简单粗劣、难以下咽，但谢舒也强迫自己尽量多吃。如此几日过去，她原本憔悴灰败的面色终于渐渐红润起来。
这日黄昏，天时酷热，朝歌出门去了，不在屋里。谢舒独自在榻上躺了一会儿，觉得有些闷，便也起身出户，顺着游廊慢慢地朝前厅走去。
她大病初愈，只觉头晕目眩，脚下虚浮，中途靠在廊柱上歇了一会儿，才进了前厅。
几日前狼藉不堪的厅堂此时已打扫干净了，只是被捅破的轩窗和纸门没法修补，只得任由撕烂的绢纸连带着碎裂的竹片，在时有时无的微风里刷啦啦地鼓动。
谢舒走到门口靠着残破的纸门坐下，一半身子沐浴在户外炙烈的日光下，一半身子隐藏在屋内清凉的阴影里。
朝歌正在庭院中晾晒潮湿的被褥和洗好的衣裳。院中的花木连日来无人打理，愈加繁茂得肆无忌惮，垂下的累累浓荫几乎要将整个院落遮蔽起来。杂草在滂沱的大雨和赤毒的烈日下顽强生长，此时已能淹没人的小腿了，整个庭院就像是一座荒芜了许久的废塚。
朝歌转头看见谢舒，便放下手中的木盆来到廊下，紧张道：“夫人的病还没好，怎么出来了？”