尚书令荀彧二十九岁时在曹操的麾下出仕，他为人公允无私, 沉稳练达, 素为曹操所倚重。兴平元年, 曹操东征陶谦, 命荀彧留镇鄄城。建安三年, 曹操北征张绣, 命荀彧留镇舞阴。建安五年, 曹操北拒袁绍, 命荀彧留镇许都。因此此番曹操出征，荀彧仍奉命镇守后方, 代掌朝廷政令。
这日，荀彧一大早便去了尚书台, 其时时候尚早, 方是寅时刚过的光景，天还尚未放亮, 几个早起的宫婢正在廊下洒扫。荀彧上得殿前台阶，借着熹微的天光，只见廊下站着一人，似是宫里黄门的打扮, 他紧几步上前一看，原来是皇帝身边的御侍唐觉。
荀彧便拱手道：“唐大人, 怎地这么早就来了？”
唐觉忙还礼道：“荀尚书好, 小的有几道陛下的旨意想请尚书钤印。”
尚书台是军机要地, 政令、战报、文书、典籍、官印乃至皇帝的玉玺皆存放在此, 因此平素殿门的钥匙是由荀彧亲自管着的。荀彧拿钥匙开了殿门，请了唐觉进殿，几个宫婢跟进来掌起了灯烛，便退出去了。
荀彧道：“唐大人何必亲自跑一趟，似从前一般派个手下送来就是了，陛下那里不需人伺候么？”
唐觉将几道黄绢誊的圣旨放在荀彧的案头上，道：“陛下此时尚未起身，况且今晨该是曹衡当值，小的便抽空过来了，一来是陛下的事小的合当尽心，二来……也是存着私心，想见尚书大人一面，问问舍妹的近况。”
唐觉的小妹唐眉是荀彧的夫人，两人自小便定下婚约，如今成婚已有数载了。唐觉只有唐眉一个亲人，因此很牵挂她，但他身为刘协的近侍，轻易不能出宫，便只得三五不时地来向妹夫荀彧打听。
荀彧思及自家夫人，原本丰神俊逸，明澈清朗的眉目间便染上了灯火的温存，像是一层薄柔的轻纱，模糊了他严正的棱角。荀彧微笑道：“阿眉近来很好，前几日才刚诊出又有了身孕，就算今日妻舅不来问我，我也要移书告知妻舅的。”
唐觉闻言大喜道：“那便恭喜尚书大人了！”他喜形于色，转而却又微赧道：“说来以阿眉的出身家世，本是不堪与大人为配的，当年家父唐衡在宫中为宦，听闻颍川荀氏乃是清贵世族，族中才俊辈出，一心想要结交，便以权势逼令大人与阿眉定下婚约。后来家父失势过身，大人青云直上，荀唐两家势如云泥之别，大人本可以不必践行婚约，但大人却依旧娶阿眉为妻，甚至有人讥讽阿眉是宦官之女、阉竖之妹，以此非议大人，玷污大人的君子清名，大人也对她不离不弃，成婚至今，更是不纳一妾……阿眉此生得遇大人，真乃三生修来的福分，我唐家便是做牛做马，也难报大人的恩情……”
唐觉说到后来，情之所至，哽咽欲拜，荀彧连忙扶住道：“妻舅这说的是什么话，阿眉是个好姑娘，便是令尊唐衡大人当年有所不是，也非是阿眉的过错。况且……”荀彧轻叹一声，眉间微现愧色：“况且我也不是什么君子。”
唐觉情知他的为难，看看左右无人，上前一步，低声宽慰道：“尚书大人对汉室的忠心，陛下是知道的，只是时局所迫，不得不屈身事曹罢了。世人只道陛下如今为曹操所挟持，形同傀儡，是大人当年力主曹操迎天子所致，却不知这些年来，大人在汉室与曹氏之间极力斡旋，费尽心力，实在不容易。这君子的清誉，大人当之无愧！”
荀彧摇头正色道：“非也！我辅佐曹操，并不是委身事之，而是真心钦慕曹司空的雄才大略！当年董卓逼杀弘农王、火烧洛阳之后，中原祸乱陡生，李傕、郭汜、袁绍、公孙瓒、马腾、韩遂等奸雄趁势而起。然而放眼长江以北，能成大业者，却唯有曹司空一人而已！我以为他当年曾跟随十八路诸侯北上勤王，又谋划刺杀董卓，虽未成功，但定是个忠于汉室的忠烈之士，故此倾心相佐，但谁知……如今中原一统之势将成，他却不再是当年那个忠于汉室的曹操了……”
荀彧说罢闭目叹息，似是追悔莫及，痛心不已。唐觉亦叹道：“能耐越大，野心就越大，况且汉室崩殂，天下称王称霸者非止一人，曹操野心难遏也是难免的，不是所有人都似令君这般忠君忧国的。”
两人一语至此，都沉默了。此时外头天光渐亮，鸟声渐起，再过一会儿，前来尚书台传令奏事的官员和将士就该多起来了。唐觉是刘协的人，荀彧虽忠于汉室，但明面上是曹操的人，两人又是姻亲，更得避嫌，因此唐觉便告辞回宫去了。
唐觉走后，荀彧便在公案后坐下，趁着此时来奏事的人还不多，把几道昨夜尚未来得及处理的战报一一批复了，又拿过方才唐觉送来的几道圣旨翻阅。
当年曹操赶走了李傕和郭汜，将被挟持的刘协迎至许都之后，便收缴了传国玉玺，平时放在尚书台中，亲自掌管，因此假皇帝之名所下的圣旨，多是曹操的个人意旨，反倒是刘协所下的旨意，还得送交曹操过目后方可钤印颁发，却也是十有八九被曹操驳回。如今曹操带兵出征，便将玉玺交给了素来信重的荀彧。
今日刘协送来的圣旨有四五道，第一道是因天时渐热，下令御库出缯、缣、帛、麻共三百匹，给宫妃和各宫的宫人们添置春夏新衣。
按说皇帝本是天下至尊，想要什么绫罗绸缎、锦衣华服没有？如今却连从御库里拿几匹布出来做衣裳都得看人脸色。荀彧只觉心里不是滋味，近些年来，每当这种时候，他都会怀疑自己当初劝曹操迎天子的决定是不是错了。
荀彧暗自愧疚，从手边一方三寸见方的乌木匣子里取出玉玺——本是秦始皇以和氏璧所制，上刻“受命于天既寿永昌”八个篆字，西汉末年，年仅两岁的皇帝刘婴无力亲政，故玉玺暂由太后王政君掌管。王莽篡权后逼令太后交出玉玺，太后怒而以玉玺掷地，磕失一角，后王莽令巧匠以金补之，因此至今玉玺仍有一角缺失，然而以金补玉，更添皇室富贵之气象。
荀彧蘸了朱砂红泥，在圣旨上钤下方印，又展开一道，凝神看了一遍，却蹙起了眉头，又看了一遍，似是想到了什么，脸色渐渐变了。