转过天来是冬至，一大清早, 曹华梳洗穿戴妥当, 便来到前院侍奉丁夫人。
丁夫人年纪大了睡得少, 此时早已起身了, 正在窗下的案几前就着黯淡的天光整理笸箩里的丝线。曹华问了晨安, 便也挨着她坐下, 拿起木梭子缠线。
丁夫人侧首打量着曹华, 见她不佩钗环, 不施脂粉，穿的也是平日里常穿的素绢衣裳, 便道：“今日是冬节，你好歹也得妆扮妆扮, 我老婆子还特地穿了件新衣裳哩。你阿父方才派人来传话, 说傍晚时要带咱们娘儿俩进宫赴宴，一年一次的宫宴, 不可不重视。你换身体面的衣裳去，娘这里不用你帮忙。”
曹华却不动，丁夫人看她半晌没动静，推了推她, 曹华方拧着身子道：“女儿不想进宫，母亲随父亲去便是, 女儿留在府里替母亲看家。”
丁夫人嗔道：“我与你阿父素来不和, 没有你陪着, 我如何面对他？”见曹华郁郁的, 又道：“你是不是怨娘搅了你的婚事，害你丢脸了？”
曹华忙道：“那倒不是，娘不要多心。”
丁夫人叹口气：“丁仪纵然一表人才，但究竟是有残疾在身，娘是不想委屈了你。”
曹华道：“就算丁仪没有残疾，女儿也不会钟情于他，因此女儿不但不怨母亲，反而很感激母亲。”
丁夫人心下稍安，道：“那便好，听闻今日的宫宴，上到皇帝，下到九卿都会出席，到时我让你阿父再替你物色物色。”
曹华本低着头摆弄丝线，闻言长睫一颤，抬眼道：“那……郭祭酒也会去么？”
丁夫人微微一怔：“难不成你还惦记着他？”
曹华没说话，又低下了头，脸却不可抑止地红了。丁夫人恨铁不成钢地蹙了眉：“我早就与你说过，郭嘉一没出身，二无德行，身子也不好，还拖着亡妻生养的三个孩子，你嫁给他是要一辈子受苦的。”
曹华倔强地咬着唇，半晌，轻声却又坚定地道：“我不怕吃苦。”
丁夫人叹了口气，待要再劝，侍婢采萍从门外进来了，道：“夫人，环夫人来了。”
丁夫人便止住话头，吩咐道：“让她进来吧。”
不多会儿，采萍引了环夫人进来。曹华放下笸箩起身，向环夫人道了晨安，便要进内室去。
环夫人忙拦下她道：“好孩子，先别忙着进去，我这遭正是为你来的。”
曹华有些意料之外，环夫人让随行的侍婢送上一方漆木匣子，打开只见里头是一袭华美的深衣，花青色的底缎，襟上绣着百鸟纹，花样繁复，栩栩如生。
环夫人笑道：“知道姑娘今日要随司空进宫朝贺，便做了这件衣裳送给姑娘，只是我手笨，时间又紧，紧赶慢赶的，做工未免糙了些，还望姑娘不要嫌弃才是。”
曹华接了衣裳在手，只觉布料轻软柔滑，针脚细密妥帖，她打小便随丁夫人习学女工，是把好手，却也挑不出一丝毛病。曹华忙道：“夫人这是哪里话，实在是太谦了。只是这衣裳用料贵重，华儿怎么好收下？”
环夫人笑道：“不过是几尺锦缎罢了，哪里就贵重了？再说今日是大节，一年也就这一回，合该穿得漂亮些。”
曹华拿不定主意，转眼去看丁夫人，丁夫人颔首道：“既是环夫人的一片心意，你便收着吧，原本我也是一样的意思，年轻女孩子家，总该打扮打扮，何苦穿的跟我老婆子一样。”
曹华便谢过环夫人，让小丫头收好衣裳，进内去了。
环夫人打量着曹华的背影，向丁夫人道：“好些日子没见，华姑娘瞧着仿佛比旧时瘦了些？妾身原本记得华姑娘的身量与阿节差不多，便按阿节的尺寸给她做的衣裳，也不知道合不合身。”
丁夫人低头摆弄着蚕丝，叹道：“成日里也不好好吃饭，能不瘦么？”
环夫人安慰道：“瘦些也好，有道是窈窕淑女，君子好逑，华姑娘本就是个美人，好生妆扮起来，想找什么样的人家不成？妾身今日送这身衣裳来，也是想帮姑娘争口气，进宫朝贺时也好叫那些外人看看，曹家的嫡女才貌双全，不是谁都能攀得上的，何况那个丁仪还瞎了一只眼，咱们退婚也退得理直气壮，没什么可丢脸的。”
一番话正说在丁夫人的心坎上，丁夫人的面色缓和了几分，随口问道：“曹冲呢？怎么没跟你来？”