司空府。
这日清晨, 丁夫人一早就起来了, 趁着日头不高, 天还不算热，在屋里摇着梭机织布。卯时时分, 侍婢采萍从外头进来，禀报道：“夫人，二位侧夫人来向您晨省了。”
丁夫人“嗯”了声, 道：“若是没什么事, 让她们坐一会儿便回去吧，我就不出去了。”
采萍应了，见她织出的布已有尺余长了，便拿来竹笸箩, 将拖在地下的布料收进了笸箩里, 劝道：“夫人，歇歇吧, 您都织了一个多时辰了。这会儿日头已升起来了, 天太热, 仔细累着。”
丁夫人也觉得肩臂酸疼，身上出了一层汗，便停了手，吩咐采萍：“把梭机收起来吧。我记得前几日曾吩咐厨下腌了两盆酱菜, 你去看看腌好了没有？若是好了, 让人送到我屋里来。”
采萍应诺, 收拾好梭机、布匹, 便出去了。过了半晌，带了两个厨娘回来，一人端着一盆酱菜。厨娘进门放下酱菜，向丁夫人磕了头，便退下了。
采萍道：“奴方才去厨下，顺便将夫人的意思告诉了卞氏和环氏，奴回来时卞氏已走了，环氏却还在外头，磨磨蹭蹭地不肯回去。”
丁夫人挽起袖子，翻看着木盆里的酱菜，道：“怎么？她有事？”
采萍道：“看着也不像是有事的样子，奴想着，大约是想见曹冲公子，却又不敢对夫人明说的缘故。自打曹冲公子搬来咱们这里，她就一直是这样的。”
丁夫人默默地翻拣着酱菜，半晌道：“罢了，让她进来吧。”
采萍应诺，出去请了环夫人进屋。环夫人向丁夫人施礼道：“妾身请夫人晨安，多日不见夫人，着实有些挂念呢。”
丁夫人不冷不热地道：“我看你不是挂念我，是挂念曹冲吧。”
环夫人被她戳穿心思，略有些窘迫，笑了一笑道：“怎会？冲儿在夫人这里吃得好，住得好，妾身放心极了，何谈挂念？”
丁夫人道：“你毕竟是他的亲娘，挂念他也是理所应当的，只是你也别忘了，是你求着司空把曹冲送到我屋里的，到头来却做出这副不舍的样子，倒像我苛待了他似的。既是舍不得，那便把他带回去吧。”
环夫人忙跪下道：“夫人这是什么话，妾身舍得，妾身当然舍得！夫人地位尊贵，德行端重，不比妾身小门小户出身，什么都不懂。冲儿跟着夫人，比跟着妾身要好得多！妾身再不敢如此了。”
丁夫人见她诚惶诚恐的，眼圈都红了，心下亦有些不忍，便缓了口气道：“你放心，我既然抚养了冲儿，便会像对待子脩、华儿那般待他，吃穿用度即便比不上在你屋里时，也断不会短了他的。”
环夫人感激道：“那妾身便替冲儿多谢夫人了，冲儿能跟着夫人，真是他的福分。”
丁夫人对她的恭维未置可否，又低头翻弄起了盆里的腌菜。环夫人踌躇了一下，道：“那……妾身便告退了。”俯地拜了一拜，起身走到门口，却被丁夫人叫住了，道：“罢了，自打曹冲搬来我这儿，你们母子便没见过一面，也是可怜见儿的。眼下快到食时了，冲儿要下学回来吃饭，你便等一会儿，与他见上一面再走吧，只是以后再不许这样了。”
环夫人欣喜若狂，忙道：“是，妾身都听夫人的。”
采萍便请她坐了，上了鲜果和茶点招待。
过了一会儿，丁夫人在旁吩咐道：“去拿几个瓷罐来，我要装酱菜。”采萍应诺，支使小丫头去后院库房取了几个一模一样的青釉罐来，刷洗干净，摆在了丁夫人身边。丁夫人从盆内挑出腌菜，一棵棵地塞入罐内。
环夫人颇有眼色，挽起袖子上前帮手，问道：“夫人腌这么多酱菜作甚？大热天的，吃不完会坏的。”
丁夫人叹道：“是华儿想吃，我便多腌了些，好挑入味的给她送进宫去。这孩子打小便爱吃我腌的酱菜，一顿不吃都不成的。”
环夫人殷勤道：“夫人的孩子可真是有福！正巧我也要往宫里给阿节送东西，夫人若是信得过，我便让人一道捎进去吧，我在宫里的门路熟，也省得过两遍宫禁了。”
丁夫人沉吟了一下，道：“也好，当下天热，酱菜不好放，也耽搁不起。我还给华儿做了两个软枕和几副纱帐，她总说睡不惯宫里的玉枕，待会儿也让人拿给你，你一并捎进宫去。”环夫人忙答应了。
食时刚过，曹冲便下学回来了，进屋向丁夫人问安，见环夫人也在，惊喜道：“母亲！”一头扑进了环夫人的怀里。
环夫人见他虽长高了些，却也瘦了，心疼极了，面上却不敢露出分毫，只是笑着嗔道：“这孩子，真是没规矩，夫人面前也这样没正形，快坐好了。”
曹冲畏怯地看了丁夫人一眼，眷恋地依偎着环夫人，不肯起来。
环夫人正色道：“这段日子功课学得如何了？可有进益么？”
曹冲方才兴奋起来，道：“当然有了！今早师傅还夸赞儿子学什么都快，说子桓和子建哥哥像儿子这么大的时候，都没有儿子学得好。”
环夫人道：“即便如此，你也要上进。你子桓哥哥在学问上虽不拔尖，但在朝中却很能帮着阿父成事，深受大臣们的拥戴，这一点，你远不如他。子建哥哥文才斐然，冠绝天下，你更是不如，你得好生向他们学着才是。”
曹冲道：“儿子记着了。”
母子俩又闲话了几句，采萍引了厨下的人进来摆桌布菜。环夫人见丁夫人要吃饭了，便也不好久留，向曹冲叮嘱道：“娘走了，你好生孝顺夫人，不许惹夫人生气。”
曹冲哪里舍得，攥着环夫人的衣襟不肯撒手，眼看就快哭出来了。
丁夫人道：“难为你们母子情深，冲儿，去送送你娘吧，只是要快点回来，我等着你吃饭呢。”
曹冲恭恭敬敬地道：“是，母亲。”牵着环夫人的手，一直把她送出了正院的院门。
环夫人这才道：“冲儿，就送到这儿吧，丁夫人等你回屋吃饭哩。”
曹冲见四下无人，丁夫人院里的侍婢也都远远地等在门内，便红了眼眶，哽咽道：“娘，儿子不想住在这里。”
环夫人慌了神，轻声道：“这是为何？夫人待你不好么？”
曹冲道：“好，吃的穿的用的，夫人都不曾短了儿子的，但她很少跟儿子说话，更不对儿子笑，也不问儿子的功课。儿子不喜欢她，儿子想和娘在一起。”他说着，终于忍不住，眼泪噼里啪啦地掉了下来。
环夫人看在眼里，一颗心疼得像被人掰碎了似的，却也只得强忍着道：“夫人素来是这样的性情，待谁都是如此，你纵然不喜欢，也得忍着。你已经长大了，要像个男人一样，可不能哭哭啼啼的。”
曹冲却哽咽着哭出声来：“冲儿不要长大，冲儿要和娘在一起，娘不要冲儿了么？”
他至今也不过才虚十岁，哭起来分明就是个孩子的模样。环夫人难受极了，拼命忍住眼泪，把他搂进怀里，低声道：“娘怎会不要你，你永远是娘最爱的孩子！但为了你的前程，为了替你争一个嫡子的名份，娘不得不把你送人，娘心里其实比你更疼！冲儿，娘往后不能常来看你了，你得答应娘，忍耐几年，等你成了阿父的嫡子，继承了咱家的家业，到那时候，就可以和娘一直在一起了。”
曹冲抽噎了一会儿，使劲点了点头，眼泪却怎么也止不住，淌了满脸。
环夫人掏出绢子替他擦净了，道：“不许哭了，如果叫夫人看见，会不高兴的。”让他冷静了一会儿，便拉着他来到院门口，向门内候着的采萍笑道：“孩子不懂事，听说我要走，哭了一鼻子，已经没事了。”