江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。
贾琛到扬州那天，已是四月十五，春暖花开，正是江南春色最盛的美好时节。他来不及享受这份春光，当日便去巡盐御史府投了求见帖子。此次拜访干系甚大，他拿出十二分的精神来，准备了好礼，还细细推演了会面的全部过程，务求尽善尽美。
贾琛送林如海的礼物，选了从贾敬书房带出来的一块竹节砚，此砚石材纯净、滋润、细腻石品花纹精美，足够贵重的同时，因是亲戚用过的旧物，又带着情谊。
来扬州的一路上，贾琛花了许多时间来琢磨林如海此人的生平。
前半生，林如海是一个学业职场双丰收的人。林家世代列侯，林如海出身显贵又人才出众，年纪轻轻便高中探花，娶得国公贵女贾敏后，仕途步步高升，是个妥妥的人生赢家。就个人品质而言，这个人不贪财不好色不弄权，自律修身有操守，是一个有优秀的儒门士大夫。
但是，这也是一个悲剧收场的可怜人。
官场中波谲云诡，林如海丧子丧妻在前，本人身死任上在后，可谓忠于职守、鞠躬尽瘁。可他又识人不清，把贾雨村引荐给贾政，犹如给贾氏一族埋了一个炸弹。他一味相信贾母，把唯一的女儿送进了虎狼窝一般的荣国府。林黛玉毫无反抗能力落得凄惨身死，林家断子绝孙，全部家产于无声无息之间叫人吞了个干净，竟然连半个喊冤的人都没有。
若早早知道林家结局如此潦倒，不知林如海悔不悔？
次日，贾琛带着预备好的礼物，第一次踏进了气势恢宏的扬州巡盐御史府。林管家早早候在府邸门前，将贾琛接到御史府后院，林家人口少，合家居住在御史府后院。
白瓷杯中的龙井茶，茶香冉冉。贾琛在客厅中等了盏茶时间，一个年约半百的儒雅文人进的门来，林管家介绍道：“这是我们家老爷。”
贾琛连忙放下茶杯起身相迎、行礼，“学生贾琛拜见给林大人！”
林如海走近两步，把贾琛上下打量了一番，才道：“贤侄不必多礼，快快请起！”
听到林如海说出“贤侄”二字，贾琛很是开心，他只是贾敏的族侄，算血缘其实已经有些远了，故而没敢一上来就和林如海攀亲戚。两人于厅上安坐，林琛得以近距离观察这位御史大人。四五十岁年纪，面容清癯，两鬓略有些花白，天然一身书卷气，不见官威，倒像是一个腹有诗书气自华的教书先生。
但他又实在是个位高权重的大人物！
两淮盐，天下咸”，林如海担任的扬州巡盐御史，总管着两淮地区的盐务。盐税是国家财政的重要来源，关系国计民生。这是个实权在握的差使，也是个殚精竭虑、任重道远的差使。能者上，庸者下，可惜林如海苦撑多年，最后还是身死任上，大约也有工作太辛苦的缘故。
两人坐下叙话。林如海问了京城贾家中许多人的安好，贾母、贾赦、贾政，贾敬，最后才问及林黛玉的情况。
贾琛自然明白这一众人里，林如海最关心何人，好在他临行前亲眼看到了林黛玉，才能娓娓道来。黛玉长的多高，脸色如何、穿戴如何，平日在贾府生活如何，等等等等，细细说来，以慰藉他的思女之心。随后，便转交了黛玉的信和包袱。林如海果然思女心切，当场便兴致勃勃的拆了信件来看。
等林如海稀罕够了女儿送来的衣裳，贾琛才慢慢秉明来意，说了他来年乡试的计划和准备在扬州找书院入读的打算。
“姑父容禀。侄儿在家准备乡试已近两年，一味闭门苦读却苦无良师益友，自觉进益有限。扬州文风鼎盛，学子云集，加之书院众多，白鹤、观涛书院的大名，侄儿即便远在京都也是如雷贯耳，着实令人心向往之。”
贾琛求助的理由足够正当，且又在林如海的能力所及范围内，果然林如海没有推脱。
“科举一道并非易事，贤侄肯远赴扬州诚心求学，心志可嘉。做长辈的自然鼎力相助。你意在乡试，去白鹤、观涛书院都是合适的，不过这两家书院声名远播，江南学子无不趋之若鹜，入学门槛颇高。还有一等名气稍小但教学严谨的书院，例如萃贤书院，我看也是合适你的。那里有位孟教员与我交好，还能照看你几分。”
林如海喝了一口茶，等贾琛自己做选择。
贾琛想了一下，道：“多谢姑父指点。萃贤书院必是极好的，只我昨日刚到扬州，还未打听各家书院入学的规矩，因此现在不敢说要入哪一家的话。我想，只要有机会都去考一考，也试一试自己的深浅，省得犯了坐井观天夜郎自大的毛病。不过，若侄儿不争气，少不得请姑父帮忙，不拘入读哪家书院，侄儿一定刻苦攻读。”
林如海微笑点头，似乎对贾琛的回答很是满意，“我会让管家去打听各家书院的入学之事，你如今住在何处？跟着你来扬州的有什么人？”
“侄儿住在学府街的悦来客栈，此行身边只带了一个小厮，等到入学后打算直接住书院宿舍去。”
“嗯，你想的也算周到。不过，住在客栈甚是不便，入学之前你先搬来我这里住吧！找个闲暇之时，让我看看你的功课如何？”
“侄儿遵命！多谢姑父照拂。”
“我年轻时，也是从科举一路走过来的，多少还能教你一点皮毛。”