心里有鬼的各路掌柜们接到账房总管章义的召见信件后，心里不免忐忑。可是，无论如何不安，他们也不敢不听指示。
自二月下旬开始，掌柜们按照信中指定的日子陆续进府拜见新主人。
根据章义送来的历年账册，贾琛已经提前将十二家铺子的情况捋了一遍，目前只有六家店铺是盈利的，有三家保持在不赢不亏的状态，最后三家亏损严重。要知道，宁国府的铺子都是位于京内繁华街市上最适合做买卖的好铺子。哪怕关了生意坐收租金，每年至少也有几百两的收益。
这种经营状态，不是主家瞎眼选错了掌柜，就是掌柜的贪污了。
最先进府的是盈利的六家铺子的掌柜们。他们的祖上多是伺候过贾琛祖父一辈的积年老仆，靠着祖辈的情分当上掌柜后，便代代相传到如今。这些人不见得没贪污，但胜在懂分寸，知道利益均沾的道理。对过账后，贾琛便放他们回去了。
比较麻烦的是如何处理贪婪太过失了分寸的掌柜们。
对照来升的调查报告，这六人都有些来头，不是功臣之后，就是贾珍父子的亲信。更糟的是，其中三人是府里脱籍出去的良民。
章义凭着几十年的做账查账功力，一一指出他们做假账的错漏之处。掌柜们有强言狡辩的，也有装糊涂、装受骗上当的，总之，就是没有一个老老实实认罪认罚的。三位良民掌柜叫嚣的尤其厉害，没了身契的制约，他们对贾琛这个新主人显然缺乏敬畏。
来总管颇有些嚣张的建议道：“这样不听话的奴才，都应该打入地牢吃点苦头。”他显然没把“良民”二字当回事，“一朝为奴，终身是奴。敢背主忘恩的，没一个会有好下场。”
贾琛惊讶极了，前老板也是老板吗？还玩终身制，这奴才也太难当了！
然后，他更加惊讶的发现，宁国府居然还有一座地牢！祖传的！老祖宗军功起家，果然不同凡响！
贾琛立刻跑去参观，地牢非常宽敞，关上几十个人完全没压力。他原本还担心私自扣押良民是不是不合适，来升的一句“民不与官斗”，让他想起来，自己可是官，也是有仗势欺人的本钱的。
更何况，奴大欺主霸占主家钱财，这事就是打起官司来，他也是占理的一方！
贾琛怀着愉快的心情，把这六位掌柜从客厅请进了地牢，换个地方继续对账。来世忠和杨庆已经等在一旁，等账房对账完毕，他们会负责审问、取得掌柜们的口供并让他们认罪画押。最后一步，来升会根据他所掌握的掌柜们的财产线索，追回全部赃款。
这一套流程是几个人花了好几日的时间，经过反复商量推演才定下来的作战方案，各有分工互相配合，相信运行起来会非常流畅。
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不过，宁国府人多口杂，六位掌柜被主家扣下关进地牢一事瞒不了人。
风声传出，很快的，掌柜们的家人串联在一起，请托了几位代表入府求见贾琛。
能通过谈判和平解决争议是好事。
贾琛也拿出了解决问题的诚意，他带上来升、来世忠、章义、杨庆四人，开了宁祉堂的偏厅接见来人。
八个身强力壮的护院守在门口，他们负责保护主家安全和维持秩序。有爱看热闹的下人在门口徘徊，试图探听消息，护院们也不理会。
贾琛是主家，面南而坐。
来者有掌柜们的父亲、子侄、亲友等六、七个，俱是穿绸着缎的体面之人。在来升的引导之下，凡是家奴均以跪拜之礼拜见家主，良民则只需平礼相见。如此一来，各人的身份就明朗了。
双方刚见完礼还没开始谈话，不想焦大一头闯进来，他也不管这么多人在此议什么事，只管草草向贾琛行了一礼，问道：“琛二爷，小老儿的侄孙焦亢，前些日子他来府里交账，人就不见了。我听说他被主子关进了地牢，不知他犯了什么错？”