原来商队行至甘州当日，段瑾珂就见到二叔家仆从送来家中书信，一说他的大哥段瑾钰已回长安述职，年节后即要右迁山东青州，二说靖王府老王妃腊月里六十大寿，让他和曹得宁尽早回长安。
曹得宁瞧着段瑾珂盯着纸笺出神，轻声问他：“珂哥儿，老爷吩咐要走？”段瑾珂把家信纳入袖中，提声道：“去打点下，咱们启程回长安。”
驮群中有半数带的是兰麝乳香，还有一批从大宛买来的汗血宝马，曹得宁清点一番，约莫带了七八十头驮骡同行，除去自家的车夫随从，仍是请了李渭等人同行，因这些都是惯用的熟手，一同行走，以防路上不备。
同行的还有数十位胡姬，这些胡姬为一胡商所买，也一同往长安去。 众人却不见照料春天的那位绝色胡姬，问起胡商，原来这位胡姬是嚈哒的王女，嚈哒国土距长安两万余里，以游牧为生，世代与柔然人通婚，几十年前，嚈哒被突厥所灭，嚈哒部族四处流离，其中一部迁至吐火罗国，吐火罗人对嚈哒人并不友善，常在嚈哒部族里掳抢女人和孩子，这位王女便是被吐火罗人所有，而后辗转卖到中原来。
初入甘州城，这位王女被一个巨绅看中，胡商原想把她贩入长安，届时身价可要再翻上一番，但胡姬誓死不肯东行，胡商只得在甘州城把她转售。
中原之地好稀物，金发碧眼，肤白貌美的胡姬在市集上售值千金，巨商富贾往往以蓄宠，若这位胡姬有些身份，更是被人追捧。“国破家亡，天之骄子一朝为奴，真是可怜。”也不知谁道了一句。
段瑾珂未说话，突然想起那一双含忧带怨的碧眼，在脑海里怎么抹都抹不去。
众人一路高谈阔论，遥望焉支山，林海白雪两相映衬，山下枯草连绵，骏马嘶鸣，此处的大马营草滩是朝廷最大的一处马场，蓄有良马五万匹，牛羊无数，河西各处兵营战马皆由此处供给。
凉州距甘州有五百余里路程，路上行人众多，酒肆茶棚也热闹，商队行行停停，尚有两三日到凉州时，天色昏沉，乌云堆积，竟下起连绵寒雨来。
冬雨密乱，寒气针尖似的戳入肌骨，风冷的全身发抖，驮包里香料药材经不得雨，这日雨下的大，众人只得择一脚店暂避。
店里正中大火盆里烧着一截木桩，枯枝在火中噼啪作响，溅出点点火星，四周围坐了一圈避雨行人，也不知是哪个脱了鞋，湿哒哒的靴子悬在火上烘烤，那气味随着暖意一波波飘在空中，又酸又臭直熏人。
路上急雨冷风，穿着毡衣皮裘尤觉寒气侵人，段瑾珂等人占了几张桌子坐下烘烤湿衣，店主人弓着身子麻溜的来擦桌沏茶，店里吃食粗劣，多是些磨牙的饼子烤肉，酒倒是不错，葡萄酒烧酒果子酒一应俱全。
一旁几个大汉懒洋洋的抬头瞥了眼来人，其中一髯须刀疤脸汉子眯着双精眼，驱赶着身旁挎篮卖烧鸡的小童：“去去去，别在大爷跟前挡着。”
段瑾珂同赫连广、沈文几人坐一桌，这几位都是埋头闷声喝酒不说话，魏林倒是话多，七七八八的囔着要茶要水。
曹得宁吩咐了店主人几壶热茶送去看守骡驮的护卫，转身就瞧见一个湿淋淋背着褡裢的黄脸汉子上前来问：“敢问兄台，驮队可是往凉州去的不是？”
曹得宁点头：“正是。”
黄脸汉子一脸苦涩无奈，先作揖，为难道：“不瞒兄台，小人姓赵，家中行三，家在凉州府平安坊石墩桥下住，这几日外出归家，不巧昨日路上骑的骡子被人偷了，小人见兄台队里人多车多，有个不情之请，不知可否愿意让小人搭个车，跟着回凉州去？”
曹得宁打量他片刻道：“倒是可以，只是我们着急赶路，怕是劳累了些。”
“无妨无妨。”黄脸汉子摸摸额角，笑道，“如此，多谢...”
赫连广正喝着酒，停下酒盏，慢腾腾的抬头，也不知对谁说道：“相家里行船，倒提壳做蒙。”
一旁的刀疤脸汉子直起肩头盯着赫连广，那黄脸汉子脸色瞬间收敛起来，赔笑道：“这位兄台说的是什么话，某倒听不明白。”
赫连广把酒盏倒扣在桌上，站起身来冷声道：“冷子点做火，吃不下这居米。”
黄脸汉子脸色青白，拔步就往外走，沈文霍的一声拍出长刀，拦住他：“这位兄台莫急，外头风大雨大，不如在店里歇足了再一同上路。”
“不必，不必。”黄脸汉子语气有些慌张，连连摆手，“我想起些急事，先行一步，谢过各位兄台。”转身窜了出去。
不多是，店里的刀疤脸汉子也不见踪影。
曹得宁见过此等场面，小声跟段瑾珂解释：“是一伙想劫货的歹人，没想到遇上了行家，灰溜溜跑了。”
段瑾珂失笑，这一路上行来，也不知遇到了多少宵小盗贼，连在凉州府这等地方，也有这等明目张胆想要蹚浑水的，真如附骨之蛆，赶之不尽。
北风如刀，天上的阴云越来越厚，越吹越多，沈文把马鞭缠在臂间，扯下腰间酒囊，咕咚一大口烈酒下肚，扔给身侧李渭：“怕是要下雪了。”
李渭接过酒囊：“前面就是凉州了。”
不知何处来的马鞭一卷，酒囊已掉入他人怀中：“格老子的，这鬼天气。”说话的是钱清，十几岁时从蜀地来到河西，至今二十载仍受不住西北的冬天。