传话毕, 碧筠无声退下, 内室静如幽海，许久, 温蘅凉凉轻嗤一声，似一柄薄锋的冰刃, 在平滑如镜的海面尖利划过，撕开了这幽静死滞的表象。
……既已挑明，索性光明正大了吗？
温蘅心中浮起深深的嘲讽，更深的倦怠和心灰, 亦如海潮涌上, 她缓缓抬手, 如了无生气的木偶泥人一般, 拭净双眸泪意，欲起身下榻, 稍一动作，即被明郎紧紧抱住, “不要去”, 他深深地望着她，带着恳求意味, 颤着唇道, “不要去，阿蘅……”
“……不去, 就是抗旨”, 温蘅声平无波道, “我不是你，承袭武安侯，有位长公主母亲，有位皇后姐姐，他根本不在乎我在太后娘娘那里的身份，我在他眼里，始终只是个寒微的小吏之女，抗旨的罪名，我担不起……”
……事已至此，再难回寰，她再无颜面，与明郎住在同一屋檐下，朝夕相对，与他做“恩爱”夫妻，温蘅和离心意已定，有意将话说绝，“我不是你所以为的好女子，我负心不忠，也贪生怕死，所以自去年夏天起，我暗中遵旨赴约了一次又一次，有时是白天，有时是夜里，记不记得宫中那场金秋菊蟹宴，你在宴上喝醉了，我没有陪在你身边照顾你，我遵旨去了另一个地方，我和陛下，在那里宽衣解带……”
紧拥着她的双臂，随着她无情的话语，越来越僵，终至此处，如绞紧的藤蔓，死死缠住了她，温蘅停下这戳扎人心的尖锐言辞，抬眼看向脸色苍白的明郎，抚上他极力忍耐，却仍因内心情绪之激烈，而忍不住爆筋的额部，哽声轻道：
“你受不住的……这样的事，还有很多次，你受不住的，明郎……你既知道了，就没办法不去想，道理想得再明白，也敌不过人的本性，心里会有尖刺暗生，即使我们可以假装什么都没有发生过，像从前一样，继续做恩爱夫妻，可这刺留在你的心里，也长在我的心里，会在你每一次忍不住去想时，再生一根，长久下来，我们都会被扎得鲜血淋漓，你会疯，我也会疯……从你知道的那一刻起，我们就已经没有办法再做夫妻了，与其强行维持我们的婚姻，走到那样不堪的地步，不如早些分离……”
轻抚额部的手，被明郎紧紧握住，送至他的唇边，他吻着她的掌心，在哑声轻唤“阿蘅”的同时，一滴泪，也从他通红的眸子里滚落下来，烫在她的掌心，“我可以的，我们不会走到那样的地步的……过去的，我不会再想了，阿蘅，我们朝前看好吗？我们有孩子了啊，我们有许多将来……”
温蘅想到腹中的孩儿，亦是心中一痛，但她心意已决，长痛不如短痛，仍是冷声道：“眼下之事你都无力阻拦，又何谈将来？！”
沈湛一僵，温蘅就势离了他的怀抱，下榻盥洗，她知道明郎在后看着她，极力抑制住因内心痛苦而忍不住轻轻|颤|抖的手，紧抿着唇，眉眼平静地换穿上一件娇慵鲜妍的妃色裙裳，走至梳妆台前，慢梳云髻，精心描妆。
已经过了晌午时分了，午后煦暖的春|光，透窗移影，在榭内平滑的漆砖地上，洒下道道清致兰纹，温蘅坐在镜前，一边梳妆，一边望着镜中妆容清滟的自己，和她身后、坐在榻畔、一动不动地深看着她的明郎。
日斜影移，漆砖地上的墨色兰草，寸寸缓移向室内的檀案香几、罗帐宝榻，温蘅打开最后一方口脂盒，挑染些许，凝看着那抹鲜艳的灼红，想起去年夏天的雷雨夜，她为了哥哥，来到紫宸宫承明殿，宫人引她至偏殿沐浴梳妆，她望着镜中那个颜色娇艳的陌生自己，一时想着违誓踏出这一步，就是负了明郎，这一生都不能再回头，一时想着明日就是哥哥的死期，想着与哥哥在青州琴川的点点滴滴，点染绛唇的指腹，似亦如心犹疑不决，来回揉拭唇部许久，终是做出了决断，起身走向了那人的寝殿。
该决断了，早该决断了……温蘅轻点绛唇，阖上妆奁，奁盖密合的轻微一声响，落在这幽静的内室，却不啻于一道惊雷，温蘅缓缓起身，看向明郎，“每次遵旨赴约前，我总是如此的，虢国夫人敢于淡扫蛾眉朝至尊，我这个所谓的楚国夫人，没有这个胆量，我贪生，我不能忤旨，明郎，你也不能。”
榻边沉寂如山的年轻男子，身子微微一震，一双眸子深深绞视着镜台前的女子，眸中微光闪烁，痛苦难抑。
“我们没有将来的，外忧内患，我们所希望的圆满婚姻，早已是千疮百孔”，温蘅静静道，“在外，圣上不知几时才肯彻底罢手，你母亲也永远不会接纳我这个儿媳，在内，有太多的日常细琐之事，会勾得你去想这桩龌龊事，过不去、忘不了的，和离分开，是解脱，此后，你还是干干净净的沈明郎，就当这几年，是做了一场梦，我一个人，余生自担。”
温蘅忍痛压下所有的眷恋和不舍，将话说尽，转身要走，却听得身后衣风振响，明郎紧紧地从后抱住了她，力气大得，像要将她融进他的骨血里，永不分离。
观鹤台建在上林苑之南，迎对水泽之地，因正值晴暖春时，水木蓊郁，白鹤翩然，登至高台，放眼望去，极为赏心悦目。
早在午时之前，皇帝人就来到了这里，他负手站在观鹤台上，静望着一对对白鹤在水泽间漫步漱羽，心中好像在想许多事，却又像空荡荡的，什么也没有想，孤站望鹤许久，终听赵东林趋近轻禀，“陛下，楚国夫人到了，还有……武安侯……”
皇帝走至宴桌一旁，望着他们夫妇踩阶走来。
她与从前不同，着意梳妆而至，明郎走在她身边，也与从前不同，并没有亲密相依，手挽着她的手，从前并肩执手、如胶似漆的夫妇，今日此刻，却似被一柄尖刀劈分开来，皇帝知道，这把刀，是他亲手磨就，他那些见不得人的阴暗心思，铸成了这把刀，最终，也狠狠地割伤了自己。
踩过最后一级石阶、走至台上的明郎，不再如上元夜建章宫时，始终不肯与他对望，明郎走站在了他的面前，他眼里不再是对兄友的亲密信任，眸幽如海，暗涌阴霾。
皇帝想，如果目光可以杀人，他大抵已经万箭穿心。
在明郎来之前，他一个人站在观鹤台上，想了很多，昨夜之后，明郎定已证实心底的猜疑，再见明郎时，会是何等情形，他见到他的第一句话，该说什么。
说什么都不能令时光倒转，皇帝迎着沈湛幽灼如芒的目光，轻轻笑了一笑，“朕就知道，你会跟来。”
宴桌一早就备了三副碗筷，没有君臣之分，皆是清一色甜白釉暗花碗碟，并青玉箸勺，皇帝未先开宴，先命侍从端药过来，令诸侍皆退，将药碗放到她面前道：“夫人今日醒后还未服药，郑太医早上熬的那碗已经凉透了，这是新熬了逼出的，夫人趁热喝了为好，再怎么怨朕恨朕，也不要和自己的身子过不去，温先生希望有女承欢膝下，温羡也不能没有夫人这个妹妹，夫人爱惜自己，就是爱惜家人。”
最后两句，终于说动她执起了药勺，皇帝看向沈湛复杂的眸光，淡道：“朕确实在你们身边安插了‘眼睛’，知道你们许多日常之事，但朕起初随旨赐下碧筠等人时，本意并不是要窥探你的家事，只是想保护你夫人……
那次朕去你府上，请夫人去书房找书时，无意间发现你夫人手臂上有伤，你母亲性情骄悍，而夫人性子温良，又太过为你着想，连受伤这样的事，都瞒着你，可以想见，平日里还不知有多少零碎磋磨，她身边需要碧筠这样得力会武的亲信，帮她尽可能地拦挡下这些，如若朕早点将碧筠派到她身边，或许她那次，也不会被你母亲推摔受伤……
沈湛不语，听皇帝继续道：“不久后的春风满月楼一事，更让朕庆幸，及时在她身边安插了人手，你母亲逼你休妻不成，便要对她下手，在她与温羡的酒中下药，欲设计她与温羡迷情交|欢后，羞惭自尽而死，如若不是碧筠及时通风报信，朕带人赶到那里，给他们服下解药，也许那一夜，你去春风满月楼看到的，会是她羞惭自尽的尸体……”
沈湛心中震骇，那时慕安兄对他说的是，酒里被人下了毒|药，幸而及时察觉，没有饮下……
皇帝看了眼难掩惊骇的沈湛，执起酒壶自斟，“温羡之所以没有告诉你实情，是因为朕当时给他留了一封信，朕自称是武安侯的友人，顺手相救，让他顾及武安侯夫妇声誉，瞒下此事，不与外传。”
“……友人”，皇帝望着杯中清透的佳酿，冷声自嘲，“朕当时，还真以为，只是在帮手足处理家事，只是在尽友人之责，也以为自己可以自控，谨守住为人兄友的底线……”
他呛然一笑，仰首将杯中酒一饮而尽，温蘅轻轻搁下药勺，道：“这件事，我是感激陛下的。”
皇帝道：“朕知道，夫人一向恩怨分明，夫人感激朕救你兄长，更恨朕借此胁迫，趁人之危，占了你的身子，迫你负了明郎，与朕需得一世苟且。”
沈湛看着皇帝如此平静地说出这些话，心中气血直往上涌，怒气填膺，将难自控时，皇帝眼看了过来，唇际浮着虚缈的笑意，“若朕不是元弘，若朕不是天子，明郎你此刻，不会坐在这里，听朕说这些话，早已一剑杀了朕……不，一剑不够解气，大抵要戳上三刀六洞、五马分尸、拖去喂了野狗，才能稍解心头之恨……”
沈湛望着身前这个他曾视为手足、可为他赴汤蹈火的兄友，望着这个既从他母亲手下救下阿蘅、却又逼迫占有阿蘅的大梁天子，心潮骇浪翻搅，口中，却只自抑成淡淡的一句话，“若是旁人，千刀万剐，亦不解心头之恨。”
皇帝凉薄虚缈的笑意，在唇际浮散开去，“其实朕也一样，若你不是明郎，若她的夫君，不是你武安侯沈湛，朕想要她，光明正大地要她入宫，不必如此暗行苟且，想方设法地瞒着你……
朕是真的看重与你的情义，想与你做一世肝胆相照的兄弟，也是真的喜欢夫人，从未有过的喜欢，朕比你早成亲六七年，其实半点不通情，直到遇见夫人，才知道情为何物……
朕太贪了，什么都想要，既不想失去兄弟之义，又放不下男女之情，执念疯魔，趁人之危，占了夫人，胁迫她一世如此，自以为此后两全其美，却独独忘了夫人处境之艰，夫人心中有多痛苦……多……恶心……”
皇帝言至此处，忍不住自嘲出声，执壶倒酒，温蘅似已不耐听这些碎碎叨叨的长篇大论，慢咽下口中食物，搁下青玉箸，起身离桌，走至一边临风处，望向随风轻舞的皎皎白鹤，在碧蓝的天际，自由自在地展翅高飞，纤白无暇的羽翼，似要融进天光里，美得让人心生向往。
清风亦带起了她的妃色裙裳，挽在臂处的同色披帛，亦如羽翼飞扬，沈湛担心妻子有弃世轻生之念，要起身上前，却被皇帝轻按住肩。
皇帝一手握杯，朝他摇头，“她不会跳下去的，她怀着孩子呢，她爱你，也爱你的孩子，不会让你的孩子死于非命，会好好地生养他|她，让他|她平平安安地来到这个人世间，疼爱他|她，照顾他|她，做一个好母亲……她之所以走开，只是嫌朕太烦了，不像和你，有说不完的话要讲，她听朕多说一句，都嫌腻烦，她厌朕，恨朕，朕做什么，说什么，她都不喜欢，她都心生厌恶，都觉得恶心……”
“确实恶心”，皇帝静看着沈湛道，“若朕为臣子，君上占辱朕心爱之人，朕定生反心。”