春时暮色下, 重重霞光花影倒映在御苑清池中, 如缤纷颜料泼染在为水浸湿的宣纸上, 随着风吹涟漪轻漾，越发浸染开来，摇曳地满池云霞瑟瑟, 波光粼粼。
纷逐凌乱的波光霞影，恰如人心飘浮不定、纷乱如麻, 默默等待明郎来此的皇帝, 无声静望清池许久，耳边来来回回，是明郎请往燕州的正经理由, 心中所想，却是这些年来, 与明郎之间相知离心的点点滴滴。
……若他和明郎之间的关系, 仍是未识阿蘅前的情义不负, 若明郎选择离京的原因，真真只有那几个正经理由, 纵是不舍，他也会遂了明郎的心意, 放他离开京城，但，他心里清楚, 阿蘅心里清楚, 明郎自己心里也清楚, 不仅仅是这些，不仅仅是……
无声静伫树下许久的皇帝，终是等来了脚步声，他挥手屏退诸侍，边携明郎漫步池边，边想在这旧日之地，与他聊说些幼时之事，但明郎无心听他回忆过往，只是再一次求请，携子适安，奔赴燕州戍边。
皇帝沉默地走了一会儿，问：“你想去多久呢？”
沈湛随走着道：“少则五六载。”
皇帝心中预期是至多两三载，听了明郎这话，心越发往下沉，面上却勉强弯起唇角，用开玩笑的语气道：“这也太久了，燕州风沙大，想来人也易老的，小心去太久了，回来晗儿不认识你。”
他这般努力笑说着，却看沈湛面上殊无笑意，渐也止了嗓音，在水光霞色交融的暮时光影下，沉默静走了一阵，终是开口轻道：“别走。”
皇帝道：“明郎，你别走。”
回应他的自是只有沉默，皇帝望着地上同样沉默的拉长人影，涩着嗓音道：“朕知道不管时间过去多久，你对朕的恨怨，都无法消除……那些事……是朕对不住你……也无法弥补……可朕总想着尽力去做，留下来，留在京中，让朕尽力补偿……”
皇帝的声音恳挚涩哑，但沈湛的嗓音，却一如这几年来，平静无波，“陛下言重了，若不是陛下宽宏大量，微臣的母亲，早已身首异处，武安侯府也大厦倾颓，微臣也无戴罪立功的机会，可在如今，继续做着武安侯与昭武将军，担着沈氏继续向前，陛下隆恩似海，微臣唯有尽忠效死以报，每字每句，都是肺腑之言，不敢怨恨陛下，也不该怨恨陛下。”
依旧是得体无温的臣子辞令，与这几年来，没有丝毫区别，每每他这皇帝，试着捧出赤诚肺腑相靠，总是会像现在这样，被冰冷的君臣界限隔住，不能再近分毫，皇帝沉默许久，轻道：“那阿蘅的事呢，不怨恨朕吗？”
沈湛道：“微臣处处掣肘，优柔无能，无力护她，若不是陛下明中暗里多次相救，阿蘅早已不幸身死，微臣当感谢陛下救命之恩，不应怨恨。”
皇帝的声音，也似沈湛平静无波，淡淡问道：“那趁你离京，趁火打劫逼占你的妻子，做下这等不仁不义之事之后，还明面里粉饰太平，与你称兄道弟，背后却一次又一次欺辱你的妻子，甚至别有用心地上门苟且，在你明华街宅内安插买通大量人手，欺骗你孩子的真正月份，这件件桩桩，你心中，不怨恨吗？”
暮风吹摇得杏枝花影凌乱，映得人身上时明时暗，看不清真正神情，迷离的光影中，眼前缭乱，耳边只有风声水声，不闻人语，良久沉寂后，皇帝再次轻道：“在上林苑观鹤台时，朕曾希望你上来就与朕动手，如此，在你心底，朕还有一分半分，是你的六哥，但你没有，你从始至终，不但没有动手，还对朕没有半点逾越君臣的激烈斥骂，朕那时就知道，朕在你心底，彻彻底底地完了，可纵是知道，还总是忍不住抱着一星半点希望，想着有一天……或有一天，朕与你，能再回到从前一分半分 ……明知是不可能的奢望，可还总忍不住去想……”
涩哑的嗓音渐低于无，复又慢慢响起，挟着这些年来的所有，沉沉响起，“……明郎，朕很后悔……”
“实话讲，朕是个贪心求全的人，总忍不住回想，卑劣地回想，回想当初若一早知道阿蘅的身世，定极力忍等到一切尘埃落定后，再表情衷，如此，或可情义两全，但，这又只是朕的奢望罢了，从一开始，朕对自己兄弟的妻子动了心，就是错的，天底下，没有这般两全的好事……
……朕终究为了一己之情，负了兄弟之义，阿蘅为了父母血仇，与你断情，而你亦一直在受家族生母制约，我们三人，都曾陷在两全中挣扎，也都终究做出了选择，这一世走到如今，不能再回头了，朕能理解你想走，除了你说的那些理由，还有其他……但，你这一走，我们三人之间这团乱麻，就永是死结了，纵是时光如水，也难以抚散半分，今生今世，再解不开了……别走，留在京城，朕不希望你将自己放逐远走，阿蘅她，定也不希望……”
沈湛终于开口，“陛下对微臣、对臣母、对沈氏，圣恩浩荡，微臣理应效死相报，纵是一生守死在燕州，也是应该，况求请赴边戍守、去那最为苦寒之地、护卫河山一事，除为回报君恩，微臣另有私心深重，不仅仅是为了历练养子适安，也是为了堵住世人悠悠之口，为了修补武安侯府和沈氏的声名，赴边戍守一事，是微臣该走的路，还望陛下成全。”
他见皇帝迟迟不语，淡淡笑道：“当年陛下入主东宫时，微臣与陛下，曾在摘星阁立下约定，一为明君，一为名将，共同守护大梁江山，如今，微臣要践诺了，陛下却不允吗？”
这还是皇帝这几年来，第一次见到沈湛这般淡笑，他望得怔住，见沈湛微顿了顿，又轻声道：“让我走吧，连带着将这死结带走，如此，才是对阿蘅好。”
曾在摘星阁与他立约的武安侯府沈明郎，静静地望着他道：“她从愿意怀生永昭公主，就不再怨你了，今日我见她依伏在你背上，笑意虽淡，但却极真，阿蘅她，爱上你了。”
皇帝虽在蜜罐子里浸了几年，但却没有甜晕头脑，他闻言淡笑，笑中有着微微的苦涩，“也许阿蘅她……只是在试着像待曾经的沈明郎那般，待朕而已……”