春日时节的上林苑, 林木茂盛, 绿草如茵, 远看碧峰如翠，大小湖泊，洒如明珠, 近看百花齐绽，争奇斗艳, 姹紫嫣红, 端抵是一派晴袅繁华的盎然好春光，令人赏心悦目、流连忘返。
但，被从太子辇上扶下来的元晗, 却没时间没心情赏看这大好春光，他眼里看不到人间至胜的上林春景, 只看得到不远处牵着骏马的英武男子, 脚一沾地, 就迫不及待地奔上前去，热切扑进男子的怀里, 仰面唤道：“沈叔叔！”
在听父皇说，沈叔叔会在离京前, 带他骑马打猎一次后，元晗就高兴得不得了，每日里掰着手指头数时间, 终于等来了这一天, 他同沈叔叔亲昵地说了会儿话后, 转看向沈叔叔牵着的骏马，轻|抚着它紫黑色的鬃毛道：“这就是‘紫夜’吧，父皇同晗儿说，‘紫夜’是天底下最好的汗血宝马～”
像是听懂了元晗的话似的，‘紫夜’闻声“希律律”轻鸣，漂亮的尾巴，也高高地扬甩了甩，元晗捧抱住那水亮的马尾，笑容澈亮地望着沈湛道：“父皇还说，天底下只有沈叔叔，才配骑这天下第一神骏～”
沈湛未多说什么，只是含笑朝元晗伸出双臂道：“来，叔叔抱你上马～”
元晗再次扑进沈湛的怀里，被稳稳当当地抱坐到马上，年幼的他，还是第一次骑马，新鲜好奇的同时，又忍不住有点紧张害怕，他想要学之前看到父皇那般轻勒缰绳策马，可又怕马儿突然扬蹄，把自己这个“小短腿”给摔下去，正犹豫时，踩蹬上马的沈叔叔，将他圈拥在怀中，令他手握住勒马的缰绳，而后用他那宽大温暖的双手，紧紧地包握住他的小手。
有沈叔叔在他背后，原正紧张不安的元晗，一下子就安定下来，什么也不怕了，他顽皮地坐在马上晃了晃，无论是往哪个方向倒，都会稳稳当当地靠在沈叔叔怀里，沈叔叔就像参天大树一样，遮风避雨地保护着他，不让他受到任何伤害。
安心地坐在马上嬉玩了一会儿的元晗，好奇地问沈湛道：“沈叔叔之前，有这样教过别人骑马吗？”
沈湛不语，只是眼前上林春光，与旧时琴川相叠，如青碧颜料泼就的郊外山水间，轻驰的马蹄踏飞春日的落花，年轻的男子拥着心中挚爱策马向前，马蹄声声，如是他今生的心跳，那样清烈响亮的声响，为重重时光隔离，似已离他很远很远，可却又，一直沉沉踏响在他的心间，在想起她的每一个瞬间。
好奇的元晗，没有等来回答，只听沈叔叔一声提醒后，“紫夜”忽地扬蹄奔跑在春野之上，两边的繁盛花木，被飞快地掠在身后，耳边是薰暖花香的呼呼风声，眼前是一望无际的绿野山林，第一次骑马的元晗，觉得自己整个人像是快飞起来了，随着“紫夜”的驰骋，高兴地叫了起来。
他兴奋快乐的欢叫声中，沈叔叔在他耳边轻笑，勒缰挥鞭，一次次加快马速，带他在原野上纵情驰骋许久，又纵马带他至山林间，勒马慢行，手把手教他张弓搭箭。
沈叔叔所用的弓箭，他自是拉不开的，可当沈叔叔握住他的手时，他就觉得浑身上下充满了力量，努力使足力气到憋红小脸，和沈叔叔的力量融在一起，将长弓用力拉开，将利箭对准远处一只正吃青草的梅花母鹿。
“要放了……”沈叔叔在他耳边轻轻地倒计时，“三……二……一……”
利箭将射的一瞬间，元晗忽地望见一只小鹿蹦跳到梅花母鹿身旁，“呀”地一声手抖，碰歪了利箭，那因此失了准头的一箭，也就没能正中“靶心”，而是清厉地“夺”地一声，钉入了梅花母鹿身旁的水杉树干上。
一大一小两只梅花鹿，闻声立刻撒蹄逃跑，沈湛放下长弓，微惑地和声问元晗道：“殿下怎么了？”
元晗望着那两只梅花鹿逃窜地越来越远的身影，轻轻地道：“还是不要射杀那只母鹿吧，小鹿没了母亲，会好可怜的……”
……这样的话，他幼时也曾说过一次，只是语落即被父亲厉声斥骂，最后还是在父亲的严逼下，弯弓搭箭，射杀了那只母鹿……
沈湛低首望着身前眸光悲悯的小男孩，心底一片柔软，无父亲当年的半分冷厉失望，他没有那样的身份，去僭越地生出那些情绪，心中对晗儿此举，也并没有半分失望轻视。
……还是个孩子呢……这样重视母子亲缘的好孩子，会让他的母亲天天都能温柔笑着，将来也会好好地孝顺照顾他的母亲吧……
望着身前可爱孩子的沈湛，心中慈情柔漾，渐竟想弯下|身去，亲亲他的软发，但很快穿林而过的山风，扑散了他一瞬间的心神恍惚，令他清醒知道，纵然身前的四岁男孩，还只是个孩子，但也将是未来的君主，而他是臣，是与这孩子毫无关系的臣下，没有任何立场，可有此僭越之举。
大小梅花鹿奔窜的身影，隐入茂密的树林深处，沈湛轻轻打马近前，欲拔下那支钉入水杉树干的利箭，及驱马靠前，却微微怔住，只因那株水杉上，有着两道距离极近的利刃刻痕，即使经受风雨吹打多年，依然鲜明地留在树干上，只是刻口僵老，昭示着这些年倏忽而逝的似箭光阴。
马背上的元晗，也已注意到这两道刻痕，他“咦”了一声，探出身子，边伸手轻滑过刻痕，边好奇地猜测道：“像是刀匕留下的，已经许多年了……是很久之前，有人在此挥舞刀剑，不小心砍到树上的吗……可是不对呀，要是不小心砍到树上，痕迹该是飞斜的，可这刻痕好平，而且两道平行，长短相同，相距极近，像是故意刻上去的……可是……为什么要在树上划两道刻痕呢……”
沈湛看元晗越想越迷糊，轻声笑道：“这是因为，很久之前，有两个七八岁大的男孩，在此划刀刻痕，留下了他们的身高。”
“咦，沈叔叔是怎么知道的？”
元晗疑惑地问了一句后，忽然明白过来，高兴地回头看沈湛道：“我知道了！这是父皇和沈叔叔刻下的！”
……许多年前，尚是武安侯世子的他，在和圣上来此骑马狩猎时，一时兴起，在这株树上刻下了他们的身高，他比圣上小上数月，身量也微矮些，却不服输，道正是长身体的时候，未来谁高些可说不准，约定以后年年来上林苑时，再按当时身高刻上比比，但上林苑林木广袤，水杉遍植，株株相似得很，他与圣上不管后来再来上林苑多少次，都没再遇着这株划有刻痕的水杉，没想到今日再次见着了……
沈湛对望着男孩期待晶亮的眼神，含笑默认了他的猜测，元晗今日能和沈叔叔一起骑马射箭，已经很高兴了，没想到还有这等“奇遇惊喜”，更加开心，笑让沈叔叔抱他下了马，走到水杉树前，伸手摸着那两道刻痕，比划了会儿自己离它们还有多远后，转身笔直地背贴着树干，笑望着沈湛道：“沈叔叔，您也帮晗儿刻一道吧！”
沈湛拔下钉入树干的利箭，一手轻轻地按平元晗的软发，贴着手背，用箭头用力划了一道刻痕，又按元晗的意思，也给自己反手来了一道，刻下了现今的身高。
元晗回身看看自己的身高刻痕，再抬眼看沈叔叔和父皇曾经的，再再仰首往上看沈叔叔现在的，伸手比划着道：“再过几年，晗儿就可以长到这么高了！再再过几个几年，晗儿就可以长得像沈叔叔一样高了，我母妃说，时间过得很快的，一眨眼就过去了，晗儿虽然现在很矮，但很快就会长得跟沈叔叔一样高的！”
他憧憬满满地说着，忽又伤感，紧抓着沈湛的衣袖道：“沈叔叔，您不能等到晗儿长得和您一样高，再回来啊，虽然母妃说时间一眨眼就过去了，可是身处其中，还是感觉好慢好慢，您不在，晗儿会很想您的，您尽量早些回来，好吗？”
沈湛望着男孩儿清亮的恳求目光，沉默许久，终是轻轻地“嗯”了一声。
听沈叔叔答应了的元晗，犹为再加一重保障地伸出小指头，仰脸笑朝沈叔叔道：“说好了，拉钩儿～”
沈湛轻笑一声，半蹲下|身子，伸指勾住元晗小指头的一瞬间，记忆忽似回到四年前，那一天，他将离京奔赴燕州前，在建章宫中，尚在襁褓中的晗儿，伸出小手，紧紧地攥住了他一根手指……
旧时记忆与眼前之景牵连，修长的手指，亦轻轻勾住了温热的孩童小指，当时，阿蘅抱着襁褓中的晗儿，静静地望着他，现下山林间洒落的光影中，晗儿身后，似也正站着一名清姿婉约的女子，风鬟雾鬓，星眸明璨，温柔浅笑地静看着他。
许是日光刺眼，沈湛眸中竟是有些酸涩，他低下头去，轻而郑重地同元晗盖好“印章”，答应道：“说好了。”
欢喜的元晗，嬉笑着一把勾搂住沈湛的脖颈，任沈叔叔将他轻轻抱起。
沈叔叔的臂弯，就同父皇一样宽大温暖，让人安心，元晗好奇地望着沈湛问道：“父皇告诉晗儿说，适安哥哥是您收养的孩子，您为什么一直没有自己的亲生孩子呀？”