除夕。
白雪茫茫的青鸟镇有些安静，只有零星的孩童在雪地里面无忧无虑地玩耍嬉笑。
他们堆起了雪人，看着一群又一群村民朝着许夫子的家走进去再出来，所有人脸上的表情都很凝重。
一个青年身着素衣，默然不语地站在门口，周围的村民都对他十分敬重。
玉兰急急忙忙地跑了过去，“哥！哥！”
青年瞧着她冒冒失失的模样，拧起了眉，“有事就说事，这么莽撞，哪里像一个成亲后的主母？”
原来这青年就是林绪，他在京城的朝堂上已有一席之地，后来请任调到枞阳担任知州，这一次是听闻许夫子身体抱恙才匆匆下乡的。
玉兰挠了挠头，自言自语，“什么主母，明明成亲后也没什么变化嘛。”
林绪敲了敲她的头。
当初他在京城站稳脚跟后就想着办法将一家人接到京城去，结果没想到林父突然上山失脚落空，林母死活要待在青鸟镇守着老房子不离开，而玉兰竟然是要跟小安成亲。
小安在前几年就恢复了神智，也不知道这两年发生了什么，玉兰虽然天天欺负他，但是在林绪决定要给她介绍京城子弟时，却坚持要和小安在一起，把当时的林绪气了个倒仰。
最后他也只能将青鸟镇的房子重新捯饬了一遍，给玉兰添了许多嫁妆……虽然她根本没离开林家。
林绪恨铁不成钢。
“到底什么事？”
“我刚刚看到几辆马车，还有旁边守着的人，他们的姿势好像军队里出来的人！望过来的时候，眼神把我吓一跳，跟那个时候一样！”
“什么时候？”
“就是以前在清如哥哥身边，那些士兵的感觉一样！”
林绪的目光一凝，难道清如回来了？许夫子身体抱恙，他是想要告知沈清如一声的，但是这些年沈清如和戚将军都是下落不明，他也不知道要如何联系。
这时，哒哒的马蹄声响起，两人抬头，只见一辆马车驶来，停在了村门口。
驾马的是鹤北，他先下了马。随后戚源掀开车帘，看了眼外面的天色，他下了马，鹤北将油纸伞递给他。戚源撑开伞，一只手扶着沈清如从车上下来。
“小心路滑。”戚源用了些力，让沈清如靠在他手臂上。
路上的雪水有些都结了冰，沈清如扶着戚源，小心翼翼的走过去，他抬眼看向远处的房屋，熙熙攘攘的人群都聚在房屋边上，气氛和过年的喜庆不太融洽。
许夫子在青鸟镇德高望重，他带了一任又一任学子出来，所有最后有出息的青年莫不是受了他的指导，村子里的人都敬重他，感激他。
但是许夫子也老了。
沈清如的鼻子顿时一酸，他竟有些近乡情怯，也不知道待会儿见到夫子要说些什么。
屋子里不知道发生了什么，人群突然涌动了起来，都朝着里面蜂拥而入。
难道许夫子要不行了？！
沈清如心底一慌，他推开戚源的手臂飞快地朝着那边跑去。
到了门口，他一把抓住林绪的手臂，站稳了身子。
林绪看着他，“你回来了。”
沈清如点了点头，他看了眼屋子里，人有些多，他看不清里面具体情况如何。
“别急，”林绪安慰他，“情况没有那么糟糕。”
沈清如茫然又恐惧地看着他，半晌，他出声问：“许奶奶呢？”
“许奶奶半年前先走了。”
沈清如的心情一瞬间更沉重了。
“我带你进去看看。”
林绪进屋后，众人都让了出来，沈清如终于看清屋里的情况。房间不大，摆放的物品和以前没什么差别，照旧是土坑、书桌和几把椅子，炕上铺着厚实的被褥，许夫子躺在上面，整个人显得十分瘦弱。
他的头发花白，脸上的皱纹像褶子一样，都是岁月留下的痕迹。
沈清如轻声唤他，“夫子。”
许夫子的眼睛紧闭。
“许老头，我来看你啦，”沈清如哽咽了一声，“你看看我，我现在壮实了好多，一点都不瘦啦。”
老人的眉头松动了一下，眼皮缓缓掀开，露出一双浑浊的眼睛。
他艰难的望向沈清如，辨认了一会儿。
“清如？”
“哎，是我，我回来了。”
许夫子又看了一会儿，露出笑容，“你回来了，回来就好，在外面过得怎么样？清减了……清减了。”
“不瘦，一点都不瘦啦。”
许夫子摇头，“不，不，瘦了，瘦了的。”
他转过头，目光在屋子里打了个转，像是在寻找什么人，沈清如有些疑惑。
没找到人，许夫子又转过头看他，“你先坐，坐呀！让奶奶给你杀鸡去，喝一碗热腾腾的鸡汤再走啊，听到没？”
他亲切地跟沈清如说话，但迟钝的神智已经记不清许奶奶早就先他一步离开了。
沈清如忍着眼泪，陪许夫子说了好一会儿的话，等到人精力不济再次睡下，他才冲出屋子，蹲在外面的雪地里小声哭泣。
温暖的大衣一把罩在他身上。
沈清如缩进戚源的怀里，抽抽搭搭地哭，“我、我都不知道，他已经这么老了，我都不知道。”
“嗯，是我的错。”戚源摸摸他的头。
“许奶奶也走了，他们都要不在了，怎么这么快？我还没有跟他们好好相处，我还有好多话没有说。”
“他们都知道的。”
沈清如懊悔，“我应该早点回来的。”
“别责怪自己，你之前也回来过几次了。先休息休息好不好？”
戚源哄着他去休息，等到人也安顿好后，他出门便碰见了林绪。