建平十一年二月二十七日凌晨, 东京城仍旧是万家灯火，各闹市的瓦子里传来喧嚣声昼夜不停。
至四更，热闹逐渐退却, 伸手不见五指的黑夜中一匹御马飞奔入城，马上的士卒抬手举着金符，停在拱辰门前大喊道：“永兴紧急军报！”
黑夜里宫门大开, 士卒骑御马入内一路狂奔, 马蹄声回旋在宫廊。
还在睡梦中的皇帝被赵慈唤醒, 听是紧急军报便匆匆披了衣服召见驿卒。
赵慈将军报转呈, 皇帝拆开后, 瞪圆了怒红的眼珠子覆身将座前的桌子一把掀翻, “朕不是早早就让人防备了吗？怎么还会失守, 你们这些守边将领都是做什么吃的？”
“西夏不宣而战，扮作商队趁夜偷袭边城，李将军战死，我军连丢三城, 敌军已逼至庆州, 守城不利，臣等罪该万死。”
皇帝疾步走出，“鸣钟, 让军政二府所有宰相即刻进宫。”
大内传来金钟之声, 万赖俱寂的夜里, 钟磬之音格外清晰，城内不少人家又重新亮起了烛火。
“自陛下登基忙于收复故土, 这才让夏国有了喘息之机, 魏国公故去后, 夏人几番试探, 此次突然进攻，想必是已经做好了充足的准备。”
“城池失陷是戍边将领守城不利，未能察觉敌袭是守城将领玩忽职守失职之罪，这永兴军...”
“守城的将领已经战死，枢相难不成要将尸体抬出来问罪吗？”皇帝阴沉着脸将陈煜的话打断。
陈煜合起紫色的袖子躬身，“臣不是这个意思，边境军务一向归枢密院，边务出了事情臣难辞其咎，但是西夏人这般大的动作永兴军路的边将早该察觉才对，为何臣从来都没有收到过消息，是不是有人故意隐瞒了军情呢？”陈煜冷着眼看向诸臣。
“都什么时候了，现在庆州在死守十万火急，当务之急是早做准备应对，也请陛下做决断，是否派军支援？”
“萧元帅不是在熙州吗，他手中可是有我朝十万精锐。”
与政事堂对立而站的陈煜则冷哼了一声，“熙州萧显荣手里只剩五万了，另外五万还留在雅州镇守西南呢，拿五万精锐去是想送给敌人做见面礼吗？当下之势应当速速调集各地常备军应战。”
“枢密使是什么意思，正因为是精锐，以一当十先阻挡一阵子...”
“他们是兵，不是神仙！”陈煜斥道，“西夏不宣而战，必然是做足了准备，没有雄师也敢犯我上邦，几位宰相怕是还没睡醒吧？”
“陈煜，你。”
“够了，传朕令旨，调集秦凤路、永兴军路、河东路、西京路西北四路...”
陈煜又提醒道：“西京路不可调，北十六州收复才不过十余年之短，民心尚不稳，今契丹人又卷土重来，不得不防。”
皇帝摸着胡子，倒也没有斥责陈煜这快人快语丝毫不顾及自己的颜面，转而道：“西京路的军队不动改调禁军，那么诸卿以为，谁可以挂帅？”
二府宰相纷纷你看看我我看看你，推荐谁挂帅都有结党的嫌疑，于是想到了祖制，“我朝凡遇出征，天下兵马大元帅皆由亲王担任，如今太子已立，只剩楚王一位亲王。”
“不可，兵马元帅持虎符领兵，权位极重，而且党项人凶残至极，楚王从未上过战场，怎可领军御敌？”
“那赵王如今已是储君了...”
“够了，让你们商讨，不是让你们来拌嘴的，暂先调各路兵马支援，”皇帝看了看天色，已快至五更了，“让萧显荣率轻骑务必一夜内赶到，先扛着吧，朝议时再选出出征的将领。”
“是。”
——————————
楚王府内的卧房才至四更就掌了烛，楚王将一封密信烧毁。
“这么晚了，谁给你送的信？”
“西边来的，两天前的事，御马要跑的更快一些，估计此时大内的灯也亮了。”楚王侧头看着萧幼清，“姐姐可知我朝防武将专权便以亲王担任兵马元帅征讨四方，太宗是如此，陛下也是如此...”
萧幼清轻轻挑起眉头，急切的问道：“边境起战了？”
楚王点头，“夏国有一个很善战的将军，是夏王的妻弟，此人年轻时曾以少胜多大败契丹，隆德公也说过他是一个强劲的对手，从前隆德公在，他们不敢猖狂，如今...”楚王眉头紧蹙，“我想此时，庆州已经失陷了吧。”
萧幼清盯着她，“你是知道的，我想问什么。”
楚王抬起头眨了眨眼，叹道：“我倒是想挂帅拿到兵权立威，但以我的年纪，以及从来没有打过仗，即使我想领军，那些大臣也断然不会同意让我挂帅的，陛下分了泰山的兵权，此次定然也不会让泰山担任征讨元帅。”
“那就只剩一个殿前都指挥使了。”
楚王按着额头轻叹了一口气，萧幼清极少见她这般，于是走上前轻轻握着她的手，“凡事总有应对之法，否极泰来。”
——哐！——哐！——大内传出晨钟，几匹快马急停在楚王府门前。
禁卫纵身一跃从马上跳下，示出腰牌后府卫让行，于是疾步走入王府宣召，“奉陛下口谕，急召楚王入朝参议，大臣们都已经到了，还请王爷快些。”
“今日四更时本王听到了大内的金钟，这是出什么事了？”
禁卫摇头，“下官也不知，只知陛下发了火，四更时召见了所有宰相，如今朝议不仅喊了六王您，也召了太子殿下。”
“六子，把马牵出来，不坐车了。”
“是。”
萧幼清转身从屋子里拿了一件裘衣替她披上，“你是不参政的亲王，如今又赋闲在家，此时召你，我总觉得不会有什么好事。”
楚王轻轻摸着她的脸，“姐姐放心，我自出生起遇到的坏事还少吗？”她又笑道：“除了你。”
楚王裹紧裘衣从小六子手中接过马鞭，才跨上马便听见北侧传来一声客气的呼唤。
“赶巧，六王怎也起这么早？”