薛家。
自从荣国府分家来, 薛家也跟着匆匆忙忙搬出，回到了薛家在京中的旧宅，因年久失修, 只能慢慢地边修缮边对付着住。
薛姨妈此时正忙着打点东西给宝钗, 眉心一直拧着一个“川”字。
宝钗从外头挑过了丫鬟回来, 见满地满炕堆着的东西，低声唤了一声母亲，然后道：“姨妈家中不比先前几年, 姨夫如今没有官职不说，前两年更赔了好些家私进去，姨妈也常来诉苦。”她顿了顿：“我知道母亲疼我, 想多给我备一些嫁妆，进去也好说话。可依我看倒是罢了，否则姨妈必会以我是嫂子为名, 将探春的婚事推给我管，一应都用我的嫁妆。”
薛姨妈坐在炕上，裹了裹身上的弹墨绫薄棉袄：“一发给了你倒是痛快, 省的留给那搅家精！当日也是瞎了眼, 才娶了这样一个儿媳妇进门。”
一向喜怒不外露的宝钗, 提起这位嫂子，也忍不住露出烦恼之色。
著名的夏金桂女士, 嫁入薛家不过短短几个月, 就以其撒泼打滚搅家精河东狮的各种精彩表现, 在亲眷中闯出了响亮的名声, 一时风头无两。
人人提起这位薛家大奶奶, 都是挤眉弄眼的议论, 心照不宣的笑意。
害的薛姨妈都没脸出去见人。
见宝钗神色沉郁, 薛姨妈忙来拉着她的手道：“好孩子，我知道你心气儿高远，见识远大，可王府里不是好过的日子。我都向内务府的人打听过了，那位慎郡王妃，说的好听是留在宫里服侍王爷生母，可其实就是被圈禁了以后再难出来。可见那位怀了孕的刘侧妃有手腕，你何苦与她碰去？宝玉到底是起小儿一起长大的，他的心总是好的，模样性情更不用说。”
宝钗并不觉得自己会被一个才发迹的官员之女压住，只是如今说什么都晚了，只能认命。
母女俩正在收东西呢，就听见窗户外面夏金桂的声音传来：“我以为什么高门大户呢，你们薛家与我们夏家说亲的时候标榜的倒是百年氏族，可如今女儿要出嫁，竟现买小丫头，叫人哪只眼睛看得上！”
薛姨妈气的脸色煞白。
宝钗便掀帘子要出去弹压两句，谁料刚走到门口，就见婆子匆匆来报：“姑娘，有位太监老爷在二门处候着，说要见咱们太太和姑娘。”
这会子连夏金桂都不敢说话了，只是眼珠子乱转，准备探听下消息。
他们都是皇商之家，对宫里的人总是更多几分小心。
宝钗也是一惊，忙叫了管家和两个年长说话得体的婆子去迎候。
一时将慎郡王府的太监迎了进来，薛宝钗原借口去收拾茶具躲在侧间，再听了这太监转述的慎郡王的求娶之意后，只觉得如坠云雾，心中悲痛，差点失手砸了东西。
薛姨妈也惊愕莫名，分外惋惜，然而也只得将真相告知，说薛家已然与贾家定了婚事。
那小太监原本就是皇上废了明妃后，又指给辛泓原的人，算不得心腹，此时见事有不成，也丝毫不诧异更不曾努力，接收完薛家的信息后，起身拱拱手就走。
薛姨妈又坐了一会，才往侧间去，果然见宝钗正伏在一张芭蕉叶小几上痛哭，肩膀一抖一抖哭的格外令人心酸。
“我的儿，你快别哭坏了身子！这都是没有缘分，没有缘法。”
宝钗呜咽道：“我等了这几年，可偏差这几日，但凡早几日也不当这样！母亲，我的命难道就这么苦？当年我去宫中选公主郡主陪读，就因家世和哥哥的错失被屏了下来，只能看着那些不如我的姑娘入选，得了女官的职位；后来在太后娘娘的赏花宴上，又看着那些才不如我貌也逊色的姑娘，各个做了王妃，甚至太子妃！娘，她有什么？她父母双亡家财尽失，要论家世，咱们固然是皇商，可林家爵位也是到了头的，还不如咱们家呢。她能我如何不能？”
宝钗擦了擦脸上的泪水：“这几年没有动静，我还以为王爷嫌弃咱们的门户，不肯应承此事。可娘你看，并不是这样。王爷只是身不由己。他这一出宫建府，就立刻派太监来咱们门上了。”
薛姨妈搂着她落泪：“是，是，我的女儿这般好，谁会不喜欢。只是这世上的事，阴差阳错罢了。”
且不提薛姨妈母女两人正抱头痛哭，只说那位小太监，嘟嘟囔囔往外走——因薛姨妈太过震惊，所以给错了封赏，只给了个二等封，令他非常失望。
慎郡王处原本就油水稀薄，听说能来薛家，这位小太监还以为能发个大财，结果竟只有这么少的封赏。
“这位大人还请住一住。”小太监回头，就见一个金玉满头的妇人走过来，还没走到跟前，就开始拔头上的簪子，等走到跟前，这小太监只觉得手里一沉，一只赤金簪子险些没晃瞎他的眼。
于是脸上立刻就带笑起来：“这位奶奶有什么话要问。”
夏金桂自然要问这小太监为何而来，他便也一五一十说了，见面前的财神娘娘脸色不好看，还描补道：“府上豪富，姑娘想必另有好姻缘，我们王爷也是天潢贵胄，自然不缺侧妃娘娘，再寻就是了，这也是花开两朵各表一枝……”
夏金桂抬腿就走，还是丫鬟跟在后头对这小太监福了福身，这才匆忙跟上：“奶奶去哪里？”
“套车！这就去贾家问问！他们家如今都没个正经官职，那位衔玉而生的宝二爷也不过是个皇子伴读，如何就敢阻了我们家这大好的前程和姻缘？”
吓得小丫鬟们肝胆俱裂，想拦着又怕金桂的打骂，只能跪着看她上了车，才连忙来回薛姨妈。
这里夏金桂只带着她陪嫁的丫鬟金蟾上车往贾家赶，金蟾就奇怪道：“这府上大爷糊涂混闹，如今已经被奶奶制住，事事都听着奶奶的话行事；太太也是个可欺的，虽是婆婆却也拿奶奶无可奈何。唯一就是这位大姑娘，很有些城府。说出话来虽不见得尖刻，却叫人回不了嘴。奶奶何苦还要让她高嫁？以后岂不是要看她脸色？”
夏金桂在丫鬟额头上狠命一戳：“你就是个蠢的！嫁出去的女儿泼出去的水，任凭她嫁到谁家，都不能再来要我的强！可她嫁的好不好，跟咱们家可有直接的干系！
正所谓一朝天子一朝臣，如今皇上的人渐渐上来了，内务府自然也是如此。比如那个尚饰处的葛主事，被太子妃娘娘处置了后，往宫里送金银模具的古家，也吃了挂落，这会子元气大伤。