乾元十七年中秋前夕，圣驾回銮。
九月初二，淑妃妹季欢嫁予平阳王玄汾为妻，封为平阳王妃。
次日，季欢随玄汾入宫请安。先至太后处，后至太妃处，最后至昭阳殿拜见帝后。淑妃季昭亦在旁作陪。
皇帝看季欢与玄汾相处自然，透出半点亲昵，心中很是满意。他觉得自己做了桩好媒，说没几句便将玄汾拉走喝酒，季昭亦带着妹妹向皇后告辞。皇后瞧她一眼，点头准了。
姐妹二人在长长宫道上行走。
“如今是正一品的王妃了。说起来我还没有行过册封礼，该是我给你请安呢。”季昭淡淡笑道。
季欢忙言：“姊姊为长，姊姊的丈夫亦为长，当然是妹妹向姊姊请安。”
季昭笑道：“和你玩笑呢，又慌什么？”问她，“你与平阳王，过得好吗？”
季欢有些忸怩：“还行了。”又有点黯然，“太妃好像不大喜欢我。”
季昭劝慰道：“你该是明白的。”
季欢低头道：“我懂，这门亲事是皇上补偿给季家的。太妃心里当然不愿意平阳王娶我这么个假嫡女。”
季昭道：“别这样说。太妃如何，总在宫中，并不重要。重要的是平阳王。你模样好，也不是没有手段，早早生下嫡长子，日后也就可以了。”
季欢低低“嗯”了一声，忽然道：“姐姐，你可希望平阳王帮扶二皇子吗？”
季昭一惊：“你从哪里听来的这样的话？”
季欢闷闷道：“别人都以为这门亲事是姐姐在拉拢宗室。”
季昭肃容道：“不要再提这回事。平阳王就是二皇子的叔叔而已。能照看就照看一二，千万别把自己陷进去。”
季欢感激道：“姐姐，我知道了。”
又拉着手说了一会儿话，季欢才被平阳王接走。
九月二十一，简妃季昭晋为淑妃，敬妃冯若昭晋为恪敬夫人，淑媛齐月宾晋为端妃，婕妤安陵容晋为昭媛，贵嫔吕盈风晋为昭容，婕妤沈眉庄晋为贵嫔。同日行册封礼。
册封礼结束后，皇后独留下了淑妃季昭。凤仪宫内有凉风起，透出刺骨寒凉。
季昭跪于皇后身前。
青石板的凉意透过并不厚实的衣裙传到膝盖，再上升到全身。她面容沉静，似乎并不为皇后慑人的目光所动。皇后却在此时开口冷笑道：
“好，好一个淑妃！倒是本宫看错了眼！”她以一种不加掩饰的目光，细细打量着她，“若非本宫先下手对付了甄氏，你哪里有今天的福气！”嘲讽之意昭然若揭。
季昭垂首道：“臣妾不明白娘娘在说什么。”
皇后的直接令她颇有些惊讶，但是转念一想也就明白了：太后一直护着自己，皇后不好太对自己出手，几次暗中动作都被化解，她若还不肯收手，便要私下撕破脸明着来了。
也是，皇后在她面前实在无需用往常那幅仁懦的模样伪装了。几番交手之下，季昭难道会不明白皇后的表里不一？难道会看不清朱宜修的手段毒辣？她这种时候再装下去，反而惹人耻笑。
只听皇后冷笑道：“你不明白？你这样聪明的人还会不明白？本宫看你就是太明白了！”又诡异道，“淑妃，本宫看你是个聪明人才和你说明话，像那甄氏可没这个机会。”
眯着眼睛细细打量座下之人，宁静纯美的脸庞，带着光明的气息，眼神虽然晦暗，底色却仍是亮的。这样温柔又纯善的性子，这样好的、保住纯善的运气！叫她怎能不想扼杀？
这一刻，她眼中看到的不是季昭，而是纯元皇后朱柔则！
季昭遂不再遮掩。
她缓缓抬头，目视于皇后，一字一句道：
“还请皇后娘娘，放臣妾儿女一条生路。”
尽管是求饶之语，却冷淡至极。皇后却也不计较她冒犯。
她已显老态，然而目光依旧警醒而锐利，妆容如最冰冷的面具戴在脸上。这位天下最尊贵的女人，便这样冷笑着，盯着季昭看。似乎想从她的脸上看出什么。
季昭不动不摇。
皇后此刻明着提出，必然是有所图谋。朱宜修万不是谋事未成便耍嘴皮子的性格，她的老谋深算曾令季昭深深心惊。有太后的好感，对方不敢一次又一次对她动手！所以季昭也明明白白回答过去，提出自己的要求。
只有前日做贼，万没有前日防贼的道理。她虽然掌过宫务，却远不能与皇后相比。便是这几次凭侥幸躲过了，下次如何却难以说准。太后虽肯护她，却未必能次次弹压住皇后。既然如何，和皇后做个交易又如何。火中取栗，也好过坐困孤岛。
“是么！”皇后道，“那你要付出什么代价呢？”她冷笑。
“请娘娘明示。”季昭的声音清凉如水，身形不曾动摇。
她现在唯有忍耐。宫中她看似形势大好，但根基仍是浅薄，不能与皇后真正抗衡。且不提对方善于伤胎，自己稍不留心孩子便会着了道儿之事，太后那边更叫人头疼。她要保持太后的好感，就必须至少半个身子站在朱家阵营。皇后要伤她，她可以找太后做主，但未必有用。但如果她因为忍不住皇后要伤她而叛出朱家阵营——利用太后的下场，同样令人心惊！
季昭的确知道原著中皇后的把柄，然而贸然说出，就算皇帝震怒之下废后，她亦会被打落云端。曾经诛杀摄政王的太后，并非等闲角色。纵然她有些家世不好呗直接赐死，后宫中无声无息病逝一个嫔妃却是简单。她看似已是仅次于皇后的淑妃，但在这后宫中仍是步步杀机，不好与这对姑侄相抗衡的。
皇后金色的指甲套勾起一串极为美丽的红珊瑚项链，在季昭眼前轻轻摇晃。那项链散发着奇异的香味，季昭忍不住蹙了蹙眉。
“淑妃，好闻吗？”皇后微笑着，“这可不是红珊瑚，这里头是麝香啊！”
麝香乃避孕的药物——但不至绝育。
季昭咬住舌尖，一字一字吐出，似是耗尽了全身气力。她道：“谢娘娘赏赐！”毫不犹豫接过那串项链戴在颈上。
她知晓皇后不会在这种事情上欺骗于她。