皇帝得知季昭责罚甄嬛的始末，颇有些不悦，说就算为了予涵，也不该折了他生母的面子。季昭只是笑着认错，到底没有真惹皇帝生气。
然而很快就出了件让季昭不得不慎重对待的大事：蘘荷查出，内务府送去给三皇子予沛的小衣上，沾染着天花的痘毒。
季昭闻言大惊。
自从予湛长大些，皇帝又明显嫌弃皇长子鲁钝，宫里对于储位是议论纷纷。皇后现下病着，假如三皇子因内务府送去的小衣而染上天花，那么第一个被责罚的必然是主理宫务的自己！况且谋害三皇子的罪名一旦落实，那便是暗指自己有夺嫡之心。她不但会失去太后庇护，更会被皇帝彻底厌弃！好歹毒的计策！
然而刚要开始追查，却听闻内务府管理这批衣裳的宫女茉儿吊死在自己房里。
顺姑皱着眉回道：“……她曾是伺候贞贵嫔的侍女。贞贵嫔刚有孕时手腕上长了个痈疮，茉儿说马齿苋煮粥能消疮，便自作主张煮了给贞贵嫔，幸好卫太医看见了，说马齿苋性寒滑，能入血破瘀，有滑胎之害，尤其是刚怀孕之时断不能服食。又见贞贵嫔的甜食中有麦芽糖，提起女子有胎妊者不宜多服大麦芽。贞贵嫔念她无知也不重责，只打发了出去。”
“你是说她怀恨在心？”季昭嗤笑道，“怕是早就被人收买了，现下又被抛出来顶罪。”
顺姑道：“已经回了皇上和皇后。皇上似乎不大满意，皇后下令将那宫女满门男子抄斩，未满十四岁女没入掖庭为奴。”
季昭垂目，淡淡道：“是么。”
再见面时，与徐燕宜终究是淡了些。
到这一年除夕的时候，皇后做主，抬举了赵芳仪为容华。莞妃趁势也提起了和自己交好的庆嫔与刘芬仪，皇帝允诺。遂晋封庆嫔为周芳仪，刘芬仪为刘容华。
唯独简淑妃提出的是想要为自己的宫女指婚。
“澜依也大了，再不嫁就耽搁了。”她笑言，“臣妾已经让母亲看好了人家，还求皇上恩准吧。”
皇帝将叶澜依叫上前细细打量一番，笑道：“是个漂亮丫头，淑妃很会调理人。罢，淑妃这样喜欢你，这指婚便由朕来指吧。”
向季昭问了选定之人的官职，皇帝当场便发下旨。季昭看着叶澜依微红的脸庞，心中淡淡欢喜，对方应该会得到幸福吧。
除夕宫宴惯是热热闹闹的，人人面上都带着笑意。皇帝和妃子们说笑了几句，却起身站在大殿前独自凝望，叹道：“大雪停了，外头的景致倒好。”
胡昭仪明眸善徕，斟酒递至皇帝唇边，红唇丰润盈盈娇笑：“表哥，我好怕外头冷。”
皇帝接过酒杯，低头饮了一口酒，却将剩余半杯缓缓倒于地上：“冬雪依旧，不知倚梅园中的梅花是否艳丽依旧！”
仰贵人失宠有些日子了，正欲寻机巴结皇帝而不得，此刻便大了胆子含笑上来道：“倚梅园的梅花再好又能好到哪里去？外头天冷，皇上要看也可叫人折了来，龙体要紧。”她端过一杯酒，奉于皇帝面前，体贴道，“请皇上满饮此杯，暖暖身子吧。”
皇帝听她说完，眸中已含了森冷之意，看也不看她道：“你怎知倚梅园的梅花不好？”
仰贵人不知所以，只得陪笑道：“臣妾觉得梅花连叶子都没有，光秃秃的，还不如水仙形似兰花更美些。”
皇帝接过她手中酒杯，手掌陡地一翻，将满满一盏葡萄酒皆泼在了仰贵人面上。她吓得脸色苍白，手脚冰冷，周身狼狈不堪。