进了仪元殿，只看见皇帝坐在案前，郁郁地按着头。季昭无声无息走过去，熟练地帮他揉起了太阳穴。
“你刚入宫的时候给朕侍疾，就这么办过，”皇帝的声音疲惫，带着淡淡的笑意，“这么些年了，朕一直懒怠提醒你，太阳穴这种能致人死地的地方，最好别乱碰。”
“皇上吓到臣妾了。”季昭稍按重了些，又温声问道：“你还好么？”
他于是也顺势揭过这一页，像是达成了某种心照不宣的默契。
“予漓实在令人失望。”皇帝叹了口气，“还是咱们的湛儿好，又聪明又机灵。”
季昭却是扑哧一笑。
“拿刚进学的二皇子去比快成亲的大皇子，这种事也就皇上做得出来了吧。”她捏了捏对方的鼻子，看着皇帝露出难得的诧异表情，竟有几分可爱，“齐王乃皇上之长子，皇上从一开始便对他寄予厚望。臣妾想，齐王应该也很辛苦吧。”
皇帝的神情重又默了下去，片刻后才道：“不错。”
他唇边颇有苦涩之意：“那时候，朕不知道自己还能不能有下一个孩子。朕以为，上天不会原谅……”他蓦地一顿，“所以，朕待他要求颇严。”
“只是到了如今，予漓他仍在让朕失望。或许他并非是好的选择，而或许朕对他也不是个好父亲。”皇帝低声道。
他这话使殿内静默下来，颇有一种若有若无的尴尬。假若皇长子予漓并非好的选择，那么剩下的几位皇子之中，又有谁能比燕王予湛更具有竞争力？燕王虽不是什么绝世神童，亦颇有聪敏、勤谨、懂事之名。何况以他的出生，若非皇长子被皇后收养，亦是比不过的。贵妃盛宠多年，已是不争的事实。
如今皇太后逐渐疏远贵妃，亦是不愿给燕王继续抬身份的意思。
季昭正沉思间，皇帝忽然转过身来直视于她，语气急促而目光极利，令她悚然一惊。
“贵妃。”他问道，“你说，予湛会是个好皇帝吗？”
那一日贵妃最终留宿于仪元殿，无人知晓最终发生了什么。只是有侍奉的宫人曾依稀得见，贵妃伏于皇帝膝盖哀哭不已，而皇帝抚其面，亦是神思恍惚。
而季昭忆起那一日时，却只有深深的疲意。
“臣妾福薄，不能受寿康之福泽。惟愿苍苍白发时亦能伴君，而儿孙之福自有他们做主。若为君与天下故，臣妾又岂敢顾惜己与予湛之身，唯独虞臻自幼娇养，盼皇上多多怜惜。”
也不过是最好听、看似最诚恳的话罢了。
这一年的冬日，便这样寂寂地过去。然而这寂寂，也不过是湖面浮波而已。素来选秀除太后外，唯有皇后可陪伴皇帝前往云意殿，其余妃嫔一概不得前往，这也是尊崇皇后母仪天下之意。然而这一次的选秀，皇帝却是早早知会季昭，定要她陪同前去。
他这要求算不得突兀。皇后虽重掌了后宫权柄，亦被皇帝冷落了彻底。加之早先后宫诸事皆由季昭处置，皇帝这一要求也算是有来由。
“光臣妾一人，只怕要被言官骂了。”季昭亦不曾推辞，只盈然一笑道，“不如请德妃一起吧。”
皇帝却笑：“你不晓得自己朝中风评向来很好么？”这些年后宫先有傅如吟以五石散谄媚，导致皇帝高热不去，又有莞贵嫔甄嬛以废妃之身从甘露寺有孕回宫，及之后的滴血认亲闹剧，朝上早便闹过数遭。而贵妃季氏乃名门之女，娴静文雅、仁善有断，素无行差。是与她父亲一般，是难得的清流人物。
又言：“也罢。此番选秀以给皇长子挑贤内助为先，德妃比你年长些，算来也是合适。”