上巳节一早，参加射兔的学生们就已经候在书院后头的山林里了。在被划定的赛区外不远处，搭着两个白色的毡帐，一个挂赤旗，一个挂青旗，两队的成员就歇在这里。
楚材一脚踩在椅子上，一脚踩在地上，双手后举，正让赵肪给他开肩：“外头好大的动静，出什么事儿了？”
赵肪把楚材的肩膀使劲儿往后收：“应该是大名府的府尹来了。”
楚材疑道：“往年圣人①只派本地官员到各个书院观赛，怎么今年来的是大名府尹？”
赵肪玩笑道：“许是圣人抽签抽出来的吧！”
楚材回身给赵肪按脖子：“知道他叫什么名字吗？”
赵肪低头想了想：“完颜福兴。”
“原来是他？！”楚材惊道：“我阿娘说先考②经常提起他，是个了不得的大善人！”
赵肪却不高兴：“我不管这些，只求他别偏袒唐括淇，我才不想看到那家伙得意洋洋的样子！”
楚材拍了他一下，笑道：“咱们队里好几个厉害的主儿呢，任他怎样偏心，准打得过！”
不一会儿，几个队员过来同楚材说话。他们都是年长些的，见队长年纪小，难免要来细心嘱咐两句，再鼓励鼓励。
这时，第一次鼓声响起，是参赛者入场的号令。赤队成员们以楚材为首排成一排，抬头挺胸地走出毡帐，与自己的马站到一起。同样的，青队也准备就绪，领头的唐括淇神情严肃略带骄矜，和楚材面对面站立。
赛场后正中央的山坡上，院长和大名府尹完颜福兴正坐在看台上，居高临下地看着他们。后者抬眼把所有人扫视一遍，饮茶不语。
第二次鼓声响起，两队相互作揖致礼，一齐上马。众人纷纷屏息等待比赛开始，全场鸦雀无声。
突然，第三次鼓声如同惊雷乍起，又似骤雨倾盆，比赛终于开始了。马鞭扬起，马蹄踏地，两队成员伴随着快如豆落的鼓点声，争先恐后地冲入林中，四处寻找“兔子”的踪影。
所谓的“兔子”，其实是雕刻成兔子形状的木桩子，分散在赛区的不同角落。每只“兔子”都配备有一名举旗人，手执赤青两旗，哪支队射中便举起哪面旗，向看台上的计分人示意。
楚材骑马冲在最前面，飞快地拐过岔路口，一眼就看到了兔子。于是他手起箭飞，顺利地打下了本次比赛赤队的第一箭。
他又连着射中了好几只兔子，只要对准了就放箭，干净利落毫不犹豫，每次都能从别人手里抢占先机。
不久，赵肪也跟上来了，两人一起在林中穿行，左顾右盼地找了好些时候。忽然，楚材指着斜对面一棵树大喊道：“阿肪！那边！射！”
赵肪闻声搭箭，只听“嗖——”的一声，这发竟也中了：“楚材！你的眼睛太尖了！”
“那儿还有一个！”楚材来不及理他，正要开弓时，一支蓝翎利箭唰地从他眼前飞过，稳稳地击中了他刚刚看见的那只兔子。楚材回头望去，只见唐括淇睨了他一眼，就调转马头向其他地方去了。
唐括淇原是女真贵族，从小弓箭不离手，论骑射他自然比楚材好得多。但楚材亦非善茬儿，好说歹说半个契丹人，又跟着小斡好生辛苦地练了这些时日，让他给唐括淇下跪？休想。遂也往其他地方去了。
两队竞争激烈，个个都急不可耐，有在一只兔子前头挤来挤去的，有撞马摔倒的，甚至还有故意拿马鞭打人家马尻的，也不知是从哪儿学来的泼皮伎俩，能用的全用了。
一个青队的大喊道：“是我先看到的！你凭什么抢我的？！”
那个赤队的白他一眼：“谁让你动作慢呢。”
青队的怒不可遏，拉起自己的马就往赤队这位身上撞。后者也不甘示弱，抄起弓箭直指着他，嘴里还不忘骂骂咧咧地威胁。不久，二人竟坐在马上厮打起来，争执不休。
彼时唐括淇路过，看到那两人正打得难舍难分，心道不好，连忙近前拉过青队队友劝阻道：“别打了！这是比赛，你还想不想要成绩了？！”
这青队学生正在气头上，未曾注意到劝架的人是他的队长，扬手就给了唐括淇的马当头一弓：“呸！要你管？！”