全员站定时，开州城的中央传来低鸣冗长的钟声，卯时到了。
一个时辰什么都不做，就只是干站着，这样很难熬。随着天渐渐亮起来，楚材耳边呼呼的风声也逐渐被愈靠愈近的金铃声所替代，这种铃铛的响声非常清脆，就像玉泉山上潺潺的溪水流过光滑的岩石，给人心旷神怡的感觉。
楚材眼皮沉重，已经是半睡半醒的样子，身体也微微地摇晃起来。幸亏肆月机警，趁楚材侧倒之时一把扶住了他，这才又把楚材激醒了过来。
“来了。”肆月又快又轻地说道。
楚材正眼望去，已经可以看到队伍上空随风飘扬的龙旗，而在队伍的最前面，一名骑着马的侍卫首先到达了行宫门口，他向等在这里的官员们抬起左手，意思是皇帝的车驾即将到达，请诸位大人做好行大礼的准备。
楚材喜出望外，因为这名传信的侍卫不是别人，正是他的二哥善才。与此同时，善才也注意到了站在第一排的楚材，严肃的脸上立刻露出了开心的笑容。他先是飞快地朝楚材眨了眨眼，再把抬起来的左手往下一挥，众人便跟随着他的手势跪了下来，纷纷俯身叩头，以迎帝至。
不一会儿，长长的车队停在了行宫的门口，就像一条盘伏的金龙。善才从马上下来，面对着车队抬起右手，示意队内的侍卫出列护驾，紧接着，皇帝和元妃从那辆装饰华丽的金铃铛马车里走出来，在侍卫们的层层护卫下跟着领头的善才慢慢地走进了大门。
走在侍卫后面的是大太监李新喜以及伺候皇帝的其他下人。李新喜在大门口停了下来，向跪在两旁的官员们大声问道：“开州刺史和同知何在？”
楚材和开州刺史连忙起身，异口同声道：“臣在。”
李新喜向他们俩行了个礼：“二位大人请跟奴婢来。”
走在李新喜他们后面的，是几位王爷、几位高官以及一部分嫔妃，最后才是除楚材他俩以外的其他开州官员。
李新喜把刺史和楚材带到皇帝身边，叫他们和善才一起为其带路。楚材按照事先安排好的计划，首先把皇帝引到了一条幽僻的小路上，这地上俱是小石子儿铺成的路，两边茂盛的花草郁郁葱葱，雪白的茉莉花在其中星星点点地绽放着，还卷着一股雨后湿润泥土的气味。在路的尽头，一阵清凉的微风穿过几道爬满细细绿藤的小门，为炎热的夏日送来温和清爽的凉意，就像缓缓摇动的轻罗小扇，挥以香风扑面。
李元妃惊喜地指着绿藤上的蓝紫色小花问道：“同知大人，这是牵牛花吗？”
楚材答道：“是。因为它只在早晨开放，又名朝颜。”
皇帝奇道：“朕还是第一次看到这种小花。师儿应该见过吧？”
“妾身小的时候在家乡见过，不过是路边的小野花罢了，但它生得清丽，所以格外招人喜爱。”李元妃娇滴滴地摇了摇皇帝的胳膊：“圣人，既然话都说到这儿了，那您可不可以也给妾身种一些牵牛花？”
皇帝亲昵地勾了下李元妃的鼻子：“好，等回宫了，朕就着人给你种。”
楚材被他们俩的你侬我侬激出了一身鸡皮疙瘩，连忙往善才那边躲了躲。
皇帝一边走着，一边欣赏着两旁的花花草草：“朕记得这地方是没人住的，应该到处都是杂草才对。楚材，你把这些花草修得很漂亮。”
楚材诚实道：“回圣人，这些花草其实都是新栽上的，只有那门上的朝颜是本来就有的，但长得太过茂盛，臣就亲自修剪了一下。”
皇帝满意地点了点头：“你很用心。”
顺着蜿蜒的小路走到尽头，映入眼帘的是一座低矮而精致的假山，被茂密而翠绿的树冠掩映着，颇有种曲径通幽的感觉。
皇帝看着通向左边和右边的两条岔路，疑惑道：“接下来该走哪条路？”
楚材微微一笑：“圣人，这两条路是别人走的，您走的是这一条。”他让刺史和善才把挡在假山前的那段大树枝挪开，露出里面凹凸不平的羊肠小道：“圣人，娘娘，请进。”
李新喜担心地指责起楚材：“同知大人，您怎么能搞出这种磕磕巴巴的路呢？您这让圣人怎么走？要是圣人进去摔了一跤，您担待得起吗？”
皇帝却不以为然：“哎，朕都没急，你急什么？朕看这小路比寻常的大路有意思多了！”
楚材先走进小道里，转身笑道：“圣人，您只要跟着臣走，准摔不了！”
皇帝也想试试这种路，就拉着李元妃走了进去，刺史则带着其他人从旁边的大路绕过去了。
就在即将走到头的时候，楚材问道：“走到这里，圣人有没有想起陶潜《桃花源记》中的一句话？”
“哪句话？”
“初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。”楚材刚刚说完，就一步踏出了羊肠小道，走进了他口中的那个“豁然开朗”的地方。
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①：皇帝出巡也不是在哪儿都有行宫住，没行宫的地方一般用民宅或者官署代替，比如文中就是拿民宅代替的。
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